Capítulo 799: Fragmento de Esencia de Fuego

Sus dedos tocaron el fragmento.

El aire a su alrededor bajó diez grados completos.

El fragmento se encendió. No en llamas, sino en resplandor. Su luz como de brasas destelló en dorado y carmesí brillantes, y entonces…

Su cuerpo lo absorbió.

El fragmento se hizo añicos en su palma, liberando hilos de fuego-qi. Se sumergieron en sus venas, inundando sus extremidades, pecho, columna y cráneo.

Se le cortó la respiración. Sus músculos se tensaron. Era como ser alcanzado por un rayo y sumergido en agua hirviendo al mismo tiempo.

Pero a pesar de lo que Feng Jiai pudiera haber pensado, Quinlan no tocó el fragmento por accidente. Lo hizo a propósito. Sabía por qué estaba aquí: para aprender estas artes de combate elementales.

«Mejor empezar de una vez», pensó, confiando en que su cuerpo primordial realizara la asimilación por él.

La respiración de Quinlan se volvió irregular, temblando entre dientes apretados. El fuego-qi lo estaba desgarrando.

Hilos incandescentes explotaron a través de sus venas, tejiendo calor en su propia carne y huesos. Su cuerpo, resistente como era, comenzó a temblar. Sus ojos se vidriaron cuando los primeros temblores de sobrecarga golpearon su sistema nervioso. Tenía tolerancia al dolor, sí, pero la tolerancia al dolor significaba poco cuando el cuerpo mismo comenzaba a romperse.

Las puntas de sus dedos se agrietaron. Su piel se partió en brillantes hilos rojos. El fragmento había desaparecido, devorado. Pero el fuego que dejó atrás no se había asentado tranquilamente en su sistema. Se descontrolaba.

Y por primera vez desde su llegada a Zhenwu, Quinlan sintió algo nuevo y extremadamente desagradable: su cuerpo estaba perdiendo el control.

—¡No! ¡¡¡NO NO NO!!! —Feng Jiai cayó de rodillas frente a él. Agarró sus hombros clavando las uñas en sus brazos. Sus ojos estaban abiertos de terror.

—¡Morirás así! ¡Estúpido Tío! ¡Te quemarás de adentro hacia afuera!

—¿En serio…? Gracias por la información, no lo habría sabido… —gruñó Quinlan con sarcasmo evidente.

—¡Tienes que abrir tus meridianos menores! —gritó Feng Jiai, ignorando su típica rudeza—. ¡Necesitas reunir suficiente qi para estabilizarlo, debes entrar forzosamente en toda la etapa de Recolección de Qi! ¡Es la única manera!

Los dientes de Quinlan rechinaron, haciendo que un sonido ahogado saliera de su garganta mientras comenzaba a arrepentirse de su decisión descuidada y arrogante.

Ella lo sacudía ahora por los hombros.

—¡Ninguno de ellos lo hizo abruptamente! ¡Ni siquiera los niños genios! Entrenaron durante años, prepararon sus cuerpos, abrieron su primer circuito, formaron dantians lentamente… ¡tú simplemente lo agarraste y de alguna manera activaste la absorción! ¡No debería ser posible! ¡¿Qué clase de lunático-!?

—Deja de chillar ya y dime qué hacer, maldita mocosa.

Su voz le llegó como un martillo. Estaba tensa, pero firme.

Ella se congeló. Lo miró fijamente. El calor había secado sus ojos, pero brillaron de nuevo.

—…Está bien —respiró, mordiéndose el labio. Sus manos se estabilizaron—. Entonces escucha, Tío.

Feng Jiai tomó un respiro tembloroso y colocó su palma sobre su abdomen, justo debajo del ombligo.

—Este es tu dantian. Concéntrate aquí. Siente algo. Cualquier cosa. Calor, respiración, hormigueo, presión. Ese es el comienzo.

Él asintió.

—Una vez que lo sientas, tira de él. No con músculo sino con voluntad. Arrastra el fuego-qi en un círculo alrededor de tu cuerpo inferior. No tiene que ser perfecto, solo… mantenlo en movimiento. Ese es el primer ciclo menor.

Las palabras de la joven resonaban en la mente de Quinlan mientras el dolor se intensificaba. Su visión se nubló. Todo ardía.

Le recordaba, horrible y vívidamente, aquella vez que tragó un Elixir de Fuego Primordial.

Pero esto era peor. Aquella vez, soltar y rendirse a la llama le había salvado. Esta vez, eso lo mataría.

Como tal, todo lo que podía hacer era apretar los dientes y resistir. Resistir con todo lo que tenía mientras abría sus malditos túneles o lo que fuera que la chillona estaba parloteando.

El fuego-qi era como una bestia enjaulada en su carne, agitándose violentamente para liberarse. Golpeaba contra su interior como un animal salvaje, demasiado grande para que su recipiente lo contuviera, demasiado violento para que sus órganos resistieran. Su piel ardía, brillando bajo la superficie, y cada latido se sentía como un martillo de forja contra un yunque.

Su conciencia se estrechó.

Quinlan ya no sentía la hierba bajo él. El viento desapareció. Incluso los gritos frenéticos de Feng Jiai se desvanecieron.

Solo había presión.

Fuego.

Y dolor.

Algo —algo en el centro de su cuerpo— brilló de repente, pulsando débilmente justo debajo de su ombligo. Como una chispa intentando prender la leña. Su cuerpo —su cuerpo primordial— parecía tirar hacia ella instintivamente.

Pero no era suficiente.

Necesitaba orientación. Una línea de vida.

—¡Tío! —La voz de Feng Jiai finalmente se abrió paso. Sus manos agarraron sus hombros tan fuertemente que podía sentir sus uñas a través de su camisa—. Escúchame. Ahora mismo. O vas a morir.

La mandíbula de Quinlan se tensó. Solo logró un gruñido esta vez.

—¡Tienes que concentrarte! ¡Concéntrate en ese calor que sientes en tu núcleo! ¡Ese es tu dantian intentando despertar! Necesitas encontrar el fuego-qi y llevarlo hacia ese punto. No con músculo. No con respiración. Con intención. Debes querer que se mueva.

Quinlan apenas entendía las palabras de Feng Jiai en este punto. Pero obedeció. Porque eso es lo que exigía la supervivencia.

Alcanzó hacia adentro.

Dentro de su núcleo, el infierno no tenía forma. Caótico. Atravesándolo como si quisiera consumirlo por completo. Pero allí —en el centro de sus entrañas— había la más débil brasa. Una chispa.

La alcanzó. Parpadeó. Luego, prendió.

El qi del fragmento, furioso y salvaje, cambió. Apenas perceptiblemente. Una lengua de fuego se inclinó hacia esa brasa.

—¡Eso es! —la voz de Feng Jiai se elevó con esperanza—. ¡¿Lo sentiste, verdad?! ¡Eso es qi! ¡El primer paso!

Quinlan no sabía qué significaba eso. Pero no importaba. Su cerebro tendría tiempo de entender una vez que el peligro mortal hubiera pasado. Por ahora, tenía que dejarlo a los sentidos sobrenaturales de su recipiente primordial.

La brasa comenzó a pulsar con más brillo. Su respiración se detuvo, como si el núcleo de su cuerpo estuviera colapsando hacia adentro, arrastrando el calor hacia sí mismo.

—¡I-Impresionante Tío! ¡D-de alguna manera lo estás logrando! ¡Pero no te vuelvas arrogante todavía! ¡Ahora debes guiarlo! —gritó emocionada mientras empujaba sus palmas contra su pecho, tratando de anclarlo para que no se caiga y pierda la concentración—. Hazlo circular. Aunque sea áspero, aunque duela, muévelo. En el sentido de las agujas del reloj. Déjalo girar.

Lo hizo. Forzó al fuego-qi a rotar por pura fuerza de voluntad.

Arañaba a lo largo de sus canales como navajas fundidas. Cada centímetro de progreso venía a costa de agonía. Pero lo único que le importaba a Quinlan era que se movía. Una vuelta lenta. Luego otra.

—¡Bien! Ese es el comienzo de tu primer circuito de qi. La mayoría de los cultivadores tardan meses solo para llegar a esto… pero tú ya estás aquí…

Más fuego-qi inundó. El hilo se engrosó, profundizó, y con cada rotación, presionaba contra los meridianos cerrados en su cuerpo inferior. Apretados, sin entrenar, no destinados a abrirse todavía.

Hasta que…

*Crack.*

Jadeó de repente, con la pierna convulsionando mientras algo dentro de él estallaba. El fuego-qi se precipitó hacia la apertura, fluyendo con mayor facilidad.

—Uno —susurró Jiai con pura incredulidad ante lo que sus ojos le mostraban. Pero sabía que no era momento de maravillarse con lo imposible—. ¡Ese es uno! ¡Sigue así, Tío!

Un segundo bloqueo cedió, esta vez en su costado. Luego un tercero a lo largo de su espalda.

—Dos. Tres… Santo dem- ¡quiero decir, esto es increíble! —exclamó Feng Jiai—. Estás abriendo tus meridianos menores sin raíces de cultivación. ¿Siquiera sabes lo que estás haciendo?

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