Capítulo 800: Recolección de Qi

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—No. No tengo ni puta idea.

Ella parpadeó ante su confesión y palabras vulgares por un momento, pero luego, se concentró.

—Muy bien. Has iniciado un ciclo menor. Ahora debes mantenerlo en movimiento. Deja que el fuego-qi complete un circuito completo por tu cuerpo inferior. Ese es el último paso de la Recolección de Qi. Si te detienes ahora, habrá un contragolpe.

Requirió todo, toda su concentración, su voluntad, su tolerancia al dolor perfeccionada a través de guerras y juicios primordiales.

El circuito creció. Con cada respiración, el fuego-qi giraba más rápido, quemando la debilidad, tallando a través de huesos y tendones como lava a través de tierra blanda.

Quinlan se mordió el labio con tanta fuerza que sangró mientras el último segmento del circuito finalmente se conectaba.

Y entonces…

Quietud.

No silencio.

Quietud.

La bestia dentro de él se enroscó, ya no se retorcía, sino que circulaba. Respirando. Esperando.

El fuego-qi ya no luchaba contra él.

Se tambaleó ligeramente aunque estaba sentado y sostenido por las manos de Feng Jiai en sus hombros. El vapor silbaba desde su piel. El olor a tela chamuscada se elevó mientras su cuerpo irradiaba calor. Su aliento se convertía en niebla en el aire cálido.

Y abrió los ojos.

Feng Jiai seguía arrodillada frente a él, empapada en sudor. No solo por el esfuerzo y el pánico, sino por el miedo.

—Tú… Realmente lo has estabilizado. Eso se suponía que tomaría… años. No. Debería haber sido completa, totalmente, sin lugar a dudas… ¡imposible!

Quinlan no sonrió. No podía.

Su cuerpo aún ardía por dentro, sus venas se sentían como si hubieran sido reemplazadas con alambre de cobre, y no estaba seguro de si sus piernas lo sostendrían si se ponía de pie.

Pero asintió una vez.

—Tienes una boca horrible y una voz irritante, pero no eres mala maestra, enana —hizo una pausa por unos momentos antes de preguntar:

— ¿Y ahora qué?

Feng Jiai exhaló como si hubiera estado conteniendo la respiración durante horas. Ni siquiera tenía energía para reaccionar ante sus comentarios groseros.

—Ahora… ahora debes descansar, Tío. Ni siquiera has terminado. Esto fue solo la Recolección de Qi, la primera etapa de la cultivación. Ni siquiera hemos comenzado a abrir tus meridianos centrales todavía.

La chica respiró profundamente y suspiró cansadamente cuando vio que él no tenía ni idea de lo que estaba hablando. Siendo una buena niña, Feng Jiai decidió ayudar a este tío perdido una vez más.

—Necesitarás alcanzar la Etapa de Apertura de Meridiano para asegurar que tu cuerpo sea capaz de albergar la esencia de fuego a largo plazo y tener la capacidad de usar artes marciales relacionadas con ella. Pero primero, debes recuperarte. Intentar cultivar en tu estado agotado es un suicidio. También deberíamos ver a un sanador adecuado para tu herida…

Quinlan cerró los ojos nuevamente, sintiendo que el fuego aún pulsaba dentro de él como un latido. Ella tenía razón. A pesar de que no estaba luchando activamente contra él ahora, la esencia de fuego no había sido adecuadamente contenida. Podría volver a atacar.

—Etapa de Recolección de Qi, eh… —murmuró, mirando las palmas de sus manos en busca de alguna diferencia. No vio nada.

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Luego, cerró los ojos y se concentró.

Alcanzó el fuego dentro de él nuevamente, para estabilizarlo, para probar sus límites.

Y por un momento, solo un momento, sintió algo más.

Una ondulación fresca al borde de su conciencia. Una caricia de viento contra el ojo de su mente. El peso de la piedra. Un suave zumbido como agua deslizándose sobre la piel.

«¿Qué…?»

Quinlan intentó atraerlos, pero el fuego en su dantian rugió instantáneamente, rebelándose contra los elementos extraños.

Las otras fuerzas se desvanecieron como humo.

Tosió tan fuerte que su sangre ensució la hierba. Su pulso se disparó. Su qi se agitó erráticamente.

Feng Jiai inmediatamente presionó una palma contra su pecho. —¡Idiota! ¿Qué acabas de intentar hacer? ¡Tu cuerpo no está listo para extraer de la esencia de fuego! ¡Podrías haber desgarrado tus canales!

Quinlan hizo una mueca, jadeando. —Yo… solo sentí algo. No pensé…

—¡Exactamente! ¡No piensas, Tío! ¡Deja de actuar como un maníaco suicida!

—Uno debe experimentar para progresar.

—¡Agh, suenas más y más tonto cada vez que abres la boca!

…

Quinlan no sabía qué hacer con esta chica terriblemente grosera. De hecho, no sabía qué hacer en absoluto. —¿Cómo alcanzo la Etapa de Apertura de Meridiano?

—Esa es la etapa que he estado tratando de alcanzar durante los últimos años, así que puedo guiarte, Tío. Pero primero, como ya te dije, debes descansar. No más ‘experimentos divertidos’ hasta entonces, ¿de acuerdo? Por ahora, deberíamos esperar hasta que seas capaz de moverte adecuadamente y abandonar este lugar. Está abandonado, pero tarde o temprano, el clan notará la ausencia del joven maestro. Debemos irnos de esta área antes de que lleguen.

Quinlan asintió, pensando en líneas similares. Sabía que quedarse aquí sería su fin. Como tal, solo preguntó:

—¿A dónde?

Feng Jiai pensó interiormente por un segundo antes de exhalar, la determinación asentándose en sus ojos. —Vulkaris, la Nación de la Llama. Ya estamos en su frontera, y ahora eres un cultivador de fuego, así que tu mejor opción es unirte a una secta allí y aprender sus artes marciales.

Su expresión determinada cambió, transformándose en una enojada con cejas fruncidas y ojos entrecerrados. —Y ya que robaste mi única propiedad valiosa, te acompañaré para que puedas protegerme mientras te ayudo a navegar por el mundo con tu ‘amnesia’. No serías un cerdo tan cruel y narcisista como para, después de quitarle el único objeto de valor a una joven, dejarla valerse por sí misma, ¿verdad, Tío?

Quinlan miró a esta extraña chica por unos segundos antes de suspirar derrotado. —… Ciertamente tienes un don para las palabras. Bienvenida a bordo, supongo, enana.

—¡Hmph!

Con ese único resoplido y el orgulloso levantamiento de su barbilla, su extraña asociación quedó sellada. Y así, el singular dúo de un tío arrogante y una mocosa bocazas partió hacia la Nación de la Llama, sin saber cuán profundamente se enredarían en el mundo de la cultivación, las conspiraciones y el poder cósmico.

Pero primero… Habría que inspeccionar el cadáver del altivo joven maestro en busca de objetos de valor.

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