Capítulo 804: Dumplings picantes

Sus palabras hicieron desaparecer instantáneamente la sonrisa presumida de los delicados labios de Feng. Giró la cabeza en su dirección y siseó:

—¡Deja de llamar a ese bastardo mi ex! ¡Era mi ex-prometido! ¡Los detalles son importantes! ¡La forma en que lo dices suena como si hubiéramos sido más que un compromiso forzado que nunca llegó a concretarse!

—Hoho. Entendido —Quinlan se rio por lo bajo ante su fuerte reacción.

Después de muchos resoplidos y pucheros adorables, Feng señaló hacia un establecimiento cercano. Era un restaurante hecho de piedra ennegrecida, su letrero grabado con caracteres ardientes que decían ‘Ash-Fed Dumplings’.

—Los viejos dijeron que este lugar es una joya escondida.

Quinlan arqueó una ceja.

—¿Incluso te dieron recomendaciones de restaurantes? Estos mendigos ofrecen un servicio increíble.

—… —Feng lo miró durante unos segundos antes de suspirar con un poco de molestia visible en su rostro—. Creo que me tuvieron lástima. Probablemente me ayudaron más de lo que valían mis monedas para ellos.

—Hmm. Qué amable de su parte —Quinlan asintió y le dio una palmadita en el hombro, haciéndole saber que no debería sentirse molesta por recibir la ayuda de extraños. Por supuesto, ella apartó su mano con una segunda ronda de resoplidos y pucheros.

Entraron juntos al establecimiento. El calor y las especias golpearon sus fosas nasales como un puñetazo. El primer pensamiento de Quinlan fue que Blossom habría armado un berrinche adorable si estuviera aquí, suplicándole que eligiera otro lugar. No se llevaba muy bien con la comida picante.

El aroma de chiles asados, carnes especiadas y caldo de dumplings saturaba el aire. Nadie les prestó atención. Los forasteros eran esperados, tolerados… tal vez incluso bienvenidos.

Al sentarse, Quinlan se permitió un momento de quietud. Pero incluso entonces, sus instintos se agudizaron. Miró discretamente alrededor, observando a las personas que lo rodeaban. A pesar de que era la especialidad de Blossom, Quinlan había desarrollado fuertes instintos para detectar hostilidades, o incluso simplemente cuando alguien lo miraba durante demasiado tiempo.

Una vez que estuvo seguro de que no había problemas acechando, se recostó cómodamente, examinando el menú tallado en una tabla de madera colgada en la pared. Su cerebro primordial lo estaba ayudando enormemente, permitiéndole entender las palabras aunque su mente consciente no tenía idea de lo que estaba viendo.

Feng también parecía sentirse como en casa. Señaló algunos platos con rápidos movimientos de su dedo, mientras enumeraba los pedidos a la camarera, quien era una mujer con un cheongsam rojo fuego con bordados en forma de humo arremolinándose alrededor de su cuello.

La camarera anotó todo sin pestañear.

—Dos porciones de Hellfire Dumplings, un Dragon’s Breath Broth y una guarnición de Lavaroot Slaw. Serán seis xuán.

—Lo mismo para mí —dijo Quinlan antes de meter la mano en sus túnicas y arrojar una bolsa de monedas brillantes, su botín del cadáver del arrogante joven maestro.

Poco después, el vapor brotó de un plato de arcilla humeante que dejaron en su mesa. Diez dumplings gordos se presentaban frente a cada uno como pequeñas bombas inocentes, cada uno ligeramente espolvoreado con un polvo rojo dorado que brillaba como brasas trituradas.

Feng se inclinó hacia adelante, visiblemente emocionada por probar la famosa cocina de otra nación. Tomó uno con sus palillos, sopló con bastante fanfarria y lo mordió.

El efecto fue inmediato.

Sus pupilas se dilataron.

Toda su columna vertebral se enderezó como si alguien acabara de verter lava por su espalda.

Se congeló con los palillos temblando en el aire mientras su rostro adquiría un tono progresivamente más rojo, luego púrpura. Sus mejillas se hincharon como si estuviera conteniendo algo realmente malo a punto de erupcionar, con los labios temblando como si intentaran escapar de su cráneo.

Entonces…

—¡AAAHHH! —gritó, golpeando la mesa con dos puños mientras el vapor literalmente salía de su boca—. ¡¿POR QUÉ ALGUIEN COMERÍA ESTO POR DIVERSIÓN?!

Un grupo cercano de comensales se rió con complicidad. Parecía que este lugar de dumplings era famoso por su picante incluso dentro de Vulkaris. Quinlan no pudo evitar preguntarse si los tipos mendigos le habían gastado una broma al enviar a una chica tan obviamente delicada a este sitio.

Se apoyó en su codo, observándola luchar con la calma desapegada de un hombre que ya había enterrado su alma una o dos veces. Aunque definitivamente había una leve sonrisa en sus labios. Ver a esta mocosa presumida humillada le divertía enormemente. —¿Estás bien?

Feng se golpeó el pecho, luego agarró una servilleta y se abanicó la cara tan rápido que casi despegó. —¡Estoy bien! ¡Totalmente bien!

La camarera reapareció, viéndose levemente preocupada. —¿Preferiría un plato más suave, querida? Recomendamos que los visitantes primerizos comiencen con Kindling Spice.

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Feng negó con la cabeza con toda la ferocidad de una guerrera que rechaza la muerte. —No. Estoy bien. Absolutamente bien. Tráeme… una jarra de agua helada. No, té de leche con hojas de nieve. Extra frío.

—Como desee.

Cuando la camarera se fue, Quinlan finalmente se rio, mordiendo su propio dumpling. Era picante, sí, pero nada que no pudiera manejar.

—Entonces —dijo, viendo a Feng sonarse violentamente la nariz con una servilleta—, ¿cuántos años tienes?

—Catorce —sollozó, con voz ligeramente nasal debido al asalto a sus senos nasales.

Él inclinó la cabeza. —¿En la Etapa de Recolección de Qi a los catorce, eh? ¿Qué tan bueno es eso?

La luz en sus ojos se atenuó un poco. —No… no es bueno. Soy promedio. Quizás por debajo del promedio. La mayoría de los niños privilegiados en los clanes internos ya están en la etapa de Apertura de Meridiano. Por alguna razón, simplemente no puedo hacer que se abra ni uno solo de mis meridianos centrales… Además, ni siquiera soy tan buena en el combate con espada a pesar de que me he esforzado al máximo desde que aprendí a caminar. Honestamente, no me gusta todo este asunto de la cultivación, pero no tengo otra opción en el asunto si quiero conservar mi belleza juvenil durante mucho tiempo antes de convertirme en una vieja arrugada.

Hubo un momento de silencio mientras Quinlan reflexionaba sobre sus palabras. Apreció la honestidad. Luego preguntó:

—¿Entonces por qué un supuestamente prodigioso joven maestro quería casarse contigo?

Sus ojos brillaron como si acabaran de encender una mecha, recuperando toda su confianza, admitidamente bastante infundada.

—¿Eso? —Se sentó más erguida, sonriendo como un zorro que acababa de colarse en un gallinero—. ¿No puedes verlo, Tío? Obviamente, es porque me convertiré en una belleza de primer nivel nacional una vez que crezca y termine de desarrollar mis abrumadores encantos femeninos. La mayoría de los genios cultivadores no se preocupan por tener esposas poderosas.

Feng Jiai entonces resopló con desdén:

—Son hedonistas que no quieren ser desafiados dentro de sus propios hogares. En cambio, quieren esposas bonitas que puedan exhibir en eventos sociales y usar para decorar sus casas. Hacer que una mujer innaturalmente hermosa como la que seré en el futuro se convierta en tu esposa es una excelente manera de mostrar el estatus de un cultivador más allá de sus etapas de cultivación y logros en combate.

—Hmm, ya veo. Bastante comprensible. Esposas trofeo… Nunca entenderé a ese tipo de hombres. Mi harén de ocho mujeres increíbles que no solo son las chicas más sexys del mundo sino que también pueden darle una paliza a sus enemigos es mucho más atractivo.

Feng Jiai parpadeó.

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Luego parpadeó de nuevo.

Luego le dio a Quinlan esa mirada larga y lenta generalmente reservada para farolas rotas y mendigos medio cuerdos que afirmaban ser dragones reencarnados. Su labio tembló.

—Este tío con amnesia realmente alberga grandes ilusiones —murmuró entre dientes, bebiendo su té de leche con hojas de nieve de manera exageradamente lenta y compasiva—. ¿Ocho bellezas? ¿Todas poderosas? ¿Todas atractivas? Claro. Y yo soy secretamente el Soberano de la Nación del Fuego disfrazado, aquí para reclamar mi trono de un gemelo malvado.

Quinlan solo se encogió de hombros, sonriendo mientras mordía otro dumpling.

—Me creerás eventualmente.

—Lo dudo —resopló—. No creo en cuentos de hadas.

—Yo tampoco.

Ella le apuntó con un palillo.

—Come tus dumplings en lugar de molestarme con tus fantasías pervertidas, Tío.

Antes de que Quinlan pudiera ofrecer una réplica ingeniosa, las puertas delanteras del restaurante se abrieron de golpe con un ruido metálico de anillos de bronce contra madera. Un hombre delgado y fibroso con túnicas carmesí brillantes entró.

Su voz retumbó como si hubiera ensayado este anuncio durante años.

—¡Todos los jóvenes talentos! ¡Por orden del Salón del Sol Rojo, las pruebas de reclutamiento abierto de la secta se llevarán a cabo hoy en la plaza del pueblo! ¡Aquellos que deseen unirse a un verdadero camino de cultivación, den un paso adelante y muestren su fuerza! ¡Cualquier vagabundo, discípulo pícaro o artista marcial no afiliado es bienvenido a participar!

Hubo un murmullo bajo mientras varios comensales se agitaban con interés. Feng se limpió la nariz una última vez y sonrió, con los ojos brillantes.

Quinlan se recostó perezosamente y bebió su té.

—Parece que es hora del espectáculo.

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