Capítulo 829: Hablando con Serika

Autor: A Serika Vael se le ha dado una piel bronceada… Este cambio fue extremadamente importante para la trama, os lo aseguro. Mis gustos no tuvieron ninguna influencia en esta decisión… (Imagen)

…

—Ahora lo veo todo claramente. El viejo me ha estado utilizando desde el principio.

Esta revelación ardía más que el fuego.

Al oír sus palabras, los ojos de Serika se agrandaron, su máscara rompiéndose como el cristal. —¡¿Viejo?! —exclamó, apartándose de la pared y abalanzándose hacia él.

Sus movimientos fueron rápidos, pero no hostiles. Desesperados, frenéticos.

Quinlan parpadeó, tomado por sorpresa. Momentos antes, ella había sido una soberana y captora—compuesta, calculadora, fría.

¿Pero ahora?

Su expresión no era de autoridad o poder.

Era… esperanza.

Esperanza teñida de incredulidad y algo mucho más frágil.

Una chica buscando un fantasma.

Serika se dejó caer de rodillas frente a él, sin preocuparse por la dignidad o la postura, solo por la proximidad. Se inclinó hacia adelante, sus ojos fijos en los suyos, escrutando su rostro como si pudiera encontrar una respuesta allí.

—¡¿Qué viejo?! —repitió, con voz tensa de urgencia.

Quinlan la miró por un segundo con incredulidad. Su comportamiento estaba tan alejado de la Serika Vael que había permanecido serena en su juicio momentos antes, que lo desconcertó más que cualquier golpe.

Una parte de él quería permanecer en silencio. Por despecho. Por principio.

Pero la lealtad a un hombre que lo había conducido a esta tormenta como un cordero al matadero? Eso no era lealtad. Era necedad.

Exhaló lentamente.

—Te lo diré. Pero tienes que jurar. Jurar por todo lo que te importa que nos dejarás ir después. A Feng y a mí. No pedimos esto. Sea lo que sea “esto”, no hemos hecho nada malo.

Serika se estremeció. Solo un poco, pero Quinlan lo notó.

Sus manos se cerraron en puños contra sus rodillas. Desvió la mirada, aunque solo fuera por un segundo, antes de responder.

—Prometo dejarlos ir —dijo, lentamente—, tan pronto como lo encontremos.

Quinlan frunció el ceño. Sus ojos se entrecerraron.

—Eso no es lo que pedí. Eso no es una promesa de dejarnos ir. Eso es una correa.

—No puedo dejar que desaparezcáis —dijo Serika con firmeza, levantando la mirada de nuevo. La suavidad permanecía, pero la Soberana había regresado tras ella—. No hasta que lo encuentre. Eres el único hilo que tengo.

Quinlan recostó la cabeza contra la pared de piedra, exhalando por la nariz.

—Por supuesto.

Pero esta vez, al menos, podía ver las cuerdas. El viejo debía ser alguna figura legendaria a quien tenían que encontrar a toda costa. En su lugar, él tampoco se habría dejado marchar.

—Bien. Entonces quiero que traigan a Feng aquí. Ahora. No quiero estar separado de ella por más tiempo.

Serika no dudó. Se levantó en un solo movimiento fluido y se volvió hacia la puerta.

—¡Guardias! —llamó con brusquedad.

Pasó un momento. Luego pasos resonaron por el corredor.

—Traed a la chica aquí —ordenó Serika—. Ahora. Y haced preparar la suite real en la torre este. Todo el confort. Servicio las veinticuatro horas. Comida, camas de seda, todo lo mejor.

Quinlan alzó una ceja.

—¿Te estás ablandando con nosotros?

Serika no sonrió, pero su voz se suavizó.

—Vosotros dos seréis los prisioneros más mimados que este palacio haya visto jamás.

Quinlan asintió levemente. No confiaba en ella. Pero la supervivencia requería compromisos. No estaba en posición de regañar a su captora por no cumplir con sus exigencias.

Y en este momento, las camas de seda superaban a la piedra irregular. Además, tener a Feng Jiai con él en lugar de dejarla sollozando sola en una celda fría significaba mucho para Quinlan.

Así que se recostó contra la pared, esperando.

…

No pasó más de un minuto para que la puerta de la celda chirriara al abrirse.

Quinlan levantó la mirada, y allí estaba ella.

Feng Jiai.

Entró vacilante, con los hombros encogidos, vestida con la misma túnica áspera tipo saco de patatas que él. Sus pies descalzos susurraban sobre el suelo de piedra mientras sus grandes ojos ámbar se fijaban en los suyos.

Y por un momento… vio a otra persona.

Vestida con ese trapo sin forma, con su pelo negro suelto y despeinado, se parecía sorprendentemente a Ayame. No a la formidable Divisora del Cielo que era ahora, sino a cómo había sido cuando la vio por primera vez en la casa de esclavos de Thalorind—vulnerable, manchada de tierra, y discretamente digna incluso en su cautiverio.

El parecido era asombroso, siendo la única diferencia importante que Feng era unos años más joven.

—¡Tío!

Echó a correr y se lanzó contra su pecho, rodeando su torso con sus pequeños brazos.

Quinlan gruñó pero la abrazó, ajustando instintivamente su postura para que la cabeza de ella encajara justo debajo de su barbilla. Ella enterró su rostro en su pecho, temblando, pero no sollozó—solo el calor de lágrimas de alegría empapando la áspera tela en su clavícula.

Se acurrucó contra él, desesperada por sentir su reconfortante calor, y él sintió cómo su cuerpo lentamente perdía tensión. Su respiración se normalizó, y después de un minuto aferrada a él como si fuera un salvavidas, su aliviado susurro llegó hasta él, amortiguado por la tela.

—… Por fin…

Entonces se quedó dormida.

Quinlan parpadeó incrédulo, encontrando difícil aceptar el hecho de que se había dormido instantáneamente. Seguían siendo cautivos en una sucia prisión…

Pero no necesitaba adivinar por qué sucedía esto. Mientras él había estado inconsciente, ella debió estar completamente despierta, atrapada sola, temiendo por él, consumida por la preocupación y la impotencia. Ahora que se sentía segura, su cuerpo en desarrollo no pudo resistir más, y su cerebro finalmente permitió que la chica descansara por fin.

Acarició suavemente su sedoso cabello negro, alisándolo con sus dedos. Ahora era más largo. Lo había dejado crecer desde que se conocieron, sin cortarlo ni una vez. Pronto, le llegaría a la cintura.

Y tuvo que darse cuenta de que, en algún momento… le había tomado cariño.

Feng no era solo una chica rescatada con quien se había tropezado al azar y mantenía cerca, mitad por utilidad, mitad por diversión. No.

Era familia.

Sus brazos la estrecharon por un momento, protectores. Agradecidos. Luego levantó la mirada.

Serika estaba de pie a unos metros, observando la escena en silencio. Su expresión era indescifrable. Aunque si tuviera que adivinar, diría que era parte culpa, parte asombro.

Quinlan inhaló y exhaló lentamente.

—Está bien. Te lo contaré todo.

No esperó a que ella lo instara. Su voz era baja para no despertar a Feng, pero se oía claramente.

—Comenzó en Zhaokun. Un pueblo fronterizo. Polvoriento, olvidable… excepto una vez al año.

Serika inclinó ligeramente la cabeza, escuchando.

—Una vez al año, las sectas cercanas se reúnen en la plaza para un escaparate de reclutamiento. Los jóvenes cultivadores pueden actuar, demostrarse. Algunos son elegidos por una secta. La mayoría simplemente se desangra para la diversión de otros, persiguiendo un futuro que no es más que un sueño distante.

Miró al suelo de piedra, recordando.

—Yo también participé. Pero… nadie me prestó atención. No era lo bastante joven para que me dieran una oportunidad.

Ante eso, Serika levantó una ceja. Ella había visto primero su extraordinaria fuerza para alguien en la tercera etapa. Había desafiado admirablemente bien a su sirviente. Aunque Karrin no se empleó a fondo contra Quinlan, lo hizo sudar, y bastante.

Su tono se volvió amargo, sus ojos oscureciéndose.

—Después de que terminó, todos se fueron. Pero yo me quedé atrás y seguí mirando la plataforma vacía como si me debiera una disculpa.

Hizo una pausa.

—Fue entonces cuando él apareció.

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