Capítulo 830: Viejo

Serika aguzó sus orejas y se inclinó ligeramente.

—No habló. Solo se quedó ahí por un segundo. Luego me atacó sin previo aviso.

Su reacción fue inmediata.

Dio medio paso hacia adelante, con una extraña luz en sus ojos. —Espera, ¿te atacó?

Quinlan asintió, con una ceja levantada ante su fuerte reacción.

—No dijo ni una palabra. Simplemente vino contra mí. Rápido, preciso, despiadado. Intenté defenderme. Terminé cayendo de culo.

La compostura de Serika se quebró. —Dime —dijo con urgencia, con voz entrecortada como una niña pequeña escuchando cuentos antes de dormir—. ¿Cómo era él?

Quinlan parpadeó, algo desconcertado por el súbito cambio. —¿Por qué? ¿Quién es él para ti?

—Solo… por favor. Descríbelo.

Dudó, pero luego cedió. —Barba blanca. Larga. Enmarañada. Parecía que no se la había peinado en décadas. Su rostro estaba desgastado. Cicatrizado. Ojos… hundidos. Como alguien que ha visto las peores partes de la vida y dejó de esperar algo mejor.

Hizo una pausa. —Además… sus cuatro extremidades eran prótesis.

Al escuchar eso, Serika se quedó inmóvil.

Luego, con dedos temblorosos, alcanzó entre los pliegues de su blusa, sacando una delicada cadena plateada de entre sus voluptuosos pechos. Un pequeño reloj de bolsillo pulido colgaba de ella. Era ornamentado y muy usado.

Lo abrió de un chasquido con un pulgar experimentado.

Dentro, tras el cristal, había una foto.

Una Serika más joven sentada en la rodilla de un hombre, sonriendo como el sol. El hombre detrás de ella llevaba media sonrisa, su mano descansando suavemente sobre su espalda. Sin barba. Más joven. Extremidades de carne. Menos cicatrices. Pero los ojos…

Los ojos eran los mismos. Solo que llenos de vida.

Serika lo extendió, con voz en susurro.

—¿Era él?

Quinlan tomó el reloj, mirándolo fijamente.

Al principio, no estaba seguro. El hombre de la imagen se veía demasiado diferente: más vibrante, menos destrozado. Pero mientras miraba… las similitudes emergieron.

La estructura ósea.

La quietud silenciosa.

Y esos ojos…

Exhaló suavemente.

—…Sí. Es él.

Serika no se movió.

Simplemente se quedó allí, mirando la imagen como si hubiera encontrado un fantasma que había estado persiguiendo toda su vida.

Quinlan le dio un momento antes de continuar.

—Me aceptó como su estudiante, aunque nunca dijo por qué. El bastardo ni siquiera nos dio espacio en su cabaña, nos hizo dormir afuera… No hablábamos mucho. La mayor parte de nuestro tiempo lo pasábamos entrenando. Era un maestro extremadamente severo. Horas brutales bajo el sol, puños sangrando, músculos desgarrados. No enseñaba con palabras sino con dolor y repetición.

Bajó la mirada hacia Feng, que seguía durmiendo plácidamente contra su pecho.

—Me quedé por meses. Era demasiado terco para irme a pesar de que era una persona terriblemente grosera. En el fondo, sabía que estaba aprendiendo algo invaluable.

Serika finalmente sonrió ante sus palabras y murmuró con ternura:

—Suena exactamente como él… —Sus manos se apretaron sobre el reloj de bolsillo mientras preguntaba:

— ¿Recuerdas dónde ocurrió esto?

Él asintió y pidió un mapa con un gesto.

Un sirviente silencioso que entró sin hacer ruido como una sombra lo trajo al instante. Quinlan señaló una región cerca de las cordilleras del norte de Zhaokun.

—Aquí. Ahí es donde estaba la cabaña. O al menos cerca.

Serika inmediatamente se dirigió al mismo sirviente.

—Envía un grupo de exploración ahora. Ala élite completa. Los monturas más rápidas.

El sirviente desapareció de nuevo.

Ella volvió a Quinlan, y la Soberana en ella retrocedió, reemplazada por algo más… humano.

—Gracias. Lo digo en serio. Por ser tan sincero a pesar de todo. A pesar de cómo fuiste tratado.

Dudó, con culpa destellando en su rostro.

—Y… lo siento mucho. Mis sirvientes actuaron por pánico. No ordené que te hicieran daño. Se suponía que debían traerte ante mí, no dejarte inconsciente como a un criminal común.

Quinlan esbozó una media sonrisa cansada. —Bueno, la próxima vez, envía una carta.

Ella le devolvió una leve sonrisa y luego hizo un gesto a los guardias. —Llévenlos a la suite. Todo debería estar preparado.

Esta vez se movieron con suavidad. Cuidadosamente. Con respeto.

Feng seguía en sus brazos, respirando suavemente, mientras caminaban por los corredores iluminados con antorchas. Subiendo y saliendo de las mazmorras. A través de grandes pasillos de mármol rojo y hacia la cálida luz del palacio propiamente dicho.

Finalmente, llegaron a una alta puerta tallada con llamas danzantes y adornada con detalles dorados.

Se abrió a una suite lujosa.

Cortinas de seda, carmesí y oro. Un gran baño humeante en una esquina detrás de una pantalla de celosía. Alfombras mullidas sobre baldosas negras brillantes. Fruta, vino, incienso. Una cama tan suave que parecía un sueño.

Dentro, una sirvienta anciana de rostro amable ya estaba dando los toques finales a la habitación, acomodando toallas frescas y alisando las sábanas.

Se volvió ante su entrada y sonrió, su expresión tan cálida como la de una abuela. —Ah, ya están aquí, estimado huésped. Justo a tiempo.

Sus ojos se posaron en Feng, aún dormida en los brazos de Quinlan. —La joven parece agotada. Si le parece bien, puedo ayudarles a ambos a bañarse y a instalarse.

Quinlan asintió. —Por favor.

Ella los guió a través de la pantalla y les ayudó a desvestirse a ambos con gentileza y profesionalidad. El baño estaba caliente, fragante con lavanda y hierbas de buen olor. Feng apenas se movió incluso cuando el agua fue vertida sobre ella. Quinlan la sostuvo cuidadosamente todo el tiempo.

Una vez limpios y secos, ella fue acostada en la cama. En el momento en que su cabeza tocó la almohada, se perdió nuevamente en el mundo.

Pero en lugar de acostarse junto a ella y permitir que su cuerpo cansado descansara, Quinlan tomó una esquina de la gran habitación y se sentó con las piernas cruzadas y sin camisa. Su respiración se volvió lenta y profunda mientras entraba en meditación. La luz de la lámpara brillaba sobre las cicatrices a lo largo de sus hombros y brazos mientras cerraba los ojos, atrayendo el qi circundante hacia su interior.

La noche transcurrió tranquilamente.

Y entonces…

Feng se agitó.

Su cuerpo se movió bajo las sábanas de seda, y un suave ceño fruncido se formó en su delicado rostro antes de que sus ojos se abrieran. Sus brazos se extendieron instintivamente, buscando…

Pero no encontraron nada.

Sus ojos se abrieron de golpe con alarma.

El calor. Se había ido.

Su corazón dio un vuelco, un extraño pánico burbujéando en su pecho mientras se sentaba abruptamente. La habitación era demasiado grande, demasiado silenciosa, demasiado vacía a su lado. Durante meses, solo había dormido acurrucada en su abrazo. A través de las largas noches bajo cielos abiertos, sus brazos se habían convertido en su manta, su latido en la nana que la llevaba a los sueños.

Pero ahora…

Ahora se sentía fría. Desequilibrada. Como si una parte de ella hubiera sido arrancada.

—¿Tío…? —llamó suavemente, con voz temblorosa, insegura.

Sus ojos recorrieron la habitación iluminada por el sol, aún adaptándose a los rayos dorados que se derramaban a través de las ventanas cubiertas de seda. El aroma a lavanda no hizo nada para calmar el vacío que le roía el pecho.

Y entonces lo vio.

Allí, al otro lado de la habitación.

Sentado con las piernas cruzadas en silenciosa meditación. Una brisa se agitaba a su alrededor, el aire brillando con hebras de qi que se enroscaban alrededor de su figura.

El alivio la inundó, tan fuerte que casi la hizo llorar.

Se frotó los ojos con un puño cerrado. —Tío… —murmuró de nuevo, más suave esta vez, más como un susurro de tranquilidad para sí misma.

Sus ojos no se abrieron, pero una lenta sonrisa curvó sus labios.

—Nos vamos de esta prisión de seda y lavanda, Feng Jiai —dijo con confianza.

Su voz no era alta.

Pero era cálida. Saludable. De vuelta en control.

Y en ese momento, el corazón de Feng se calmó.

Porque aunque ya no estuviera en sus brazos, solo escuchar esa voz tan segura y confiada… era suficiente.

Por ahora.

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