Capítulo 831: Saliendo [Bonus]

—¿Salir de esta prisión? ¿Qué quieres decir, Tío? —preguntó Feng Jiai, acercándose al hombre que meditaba y abrazándolo con necesidad por detrás mientras frotaba su cara contra su espalda.

—¿No eres un poco excesiva? Me recuerdas a mi hija, que es preocupantemente posesiva.

La alegre pregunta de Quinlan fue recibida con un fuerte puchero.

—¡Hmph! Esto es lo que obtengo por preocuparme por tu bienestar… —Pero antes de que su maleducado tío respondiera, Feng añadió:

— Intenté cultivar, pero lo sellaron de alguna manera… No puedo reunir qi correctamente. No podemos irnos así; somos prácticamente plebeyos ahora.

Una sonrisa arrogante fue la primera respuesta que recibió. Luego, separó sus labios y dejó que su voz confiada saliera de su garganta.

—¿Estás ciega, enana? ¿Qué estoy haciendo ahora si no reuniendo qi?

Feng parpadeó rápidamente, mirando el tenue resplandor de qi que se enroscaba alrededor de la figura sentada de Quinlan. Entrecerró los ojos, luego jadeó.

Realmente estaba reuniendo qi. Y no cualquier qi.

—¿Q-Qué? ¡Eso es qi de agua! —exclamó—. ¡¿Lo estás absorbiendo?! ¡¿Estás loco?!

Quinlan inclinó ligeramente la cabeza, con la comisura de su boca elevándose.

—Solo es imposible para los mortales.

—¡Tú! ¡Pero nos dieron algo! ¡Algún tipo de medicina que corta nuestra afinidad elemental! —exclamó, aferrándose a su espalda como si pudiera desaparecer—. ¡Mi qi de agua está completamente bloqueado! ¡Cada vez que intento ciclarlo, se escapa por mis meridianos menores como si ni siquiera fuera mío!

Él asintió.

—Es cierto. Nos alimentaron con algo desagradable. Un supresor diseñado para atacar nuestro elemento cultivado y cortar temporalmente el vínculo.

—¡¿Entonces cómo?! —Las manos de Feng lo agarraron con más fuerza, su voz elevándose en alarma—. ¡Tío Estúpido, eres un cultivador de fuego! Tu cuerpo y núcleo están sintonizados con el fuego. Si intentas absorber otro elemento… ¡tu qi se volverá inestable! ¡Eso es suicida!

La única respuesta de Quinlan fue una sonrisa perezosa y un guiño.

—Tsk, tsk. Las mocosas no deberían subestimar a sus increíblemente apuestos mayores. Siéntate y toma un poco de té mientras reescribo las propias leyes de Zhenwu, Feng Jiai.

Feng se burló, haciendo pucheros nuevamente, pero luego se congeló.

Sus ojos se abrieron de par en par como si acabara de ver un fantasma.

Su corazón casi saltó de su pecho.

Quinlan levantó una ceja, sintiendo que ella se ponía rígida detrás de él.

—¿Qué, olvidaste cómo respirar?

—Tú… —susurró—. No eres solo un prodigio, ¿verdad? Tú… ¿Eres el…? —Su voz flaqueó, pero tragó saliva, fortaleciendo su corazón para continuar—. ¿El Avatar predestinado de la profecía?

Los hombros de Quinlan se sacudieron con diversión. Ni siquiera giró la cabeza cuando respondió.

—Todavía no. Pero lo seré.

Feng contuvo la respiración.

El mundo se inclinó.

Se desplomó hacia adelante contra su espalda, repentinamente débil, como si sus piernas se hubieran convertido en agua.

Su cerebro corría más rápido que un caballo en llamas. Todo tenía sentido ahora. Su absurda velocidad de crecimiento. Su afinidad por múltiples elementos. La forma en que el mundo parecía doblarse ante sus caprichos como juncos ante la marea.

«Amnesia…»

Él afirmaba sufrir de amnesia. Pero, ¿y si eso era solo una mentira conveniente?

¿Y si…

Su tonto, rudo y distante tío era verdaderamente…

… ¿El salvador de Zhenwu?

Su mejilla presionada contra su espalda, su boca abriéndose y cerrándose en un silencio estupefacto.

…

Dentro de la Mente de Quinlan

Mientras Feng Jiai estaba sufriendo una crisis existencial, Quinlan sonreía por fuera, pero en su interior… las cosas no eran fáciles.

El qi que se filtraba en su cuerpo era lento e indisciplinado, como un invitado extranjero no bienvenido en un hogar de fuego. Sus meridianos gemían mientras los primeros hilos de qi de agua se filtraban en ellos. Su dantian se retrajo violentamente, la llama en su núcleo elevándose como una bestia despertada del sueño.

Su cuerpo lo resistía instintivamente. Meses de cultivar llama habían dejado sus meridianos carbonizados y rápidos, afinados para la liberación explosiva, no para el flujo suave del agua, la estabilidad rígida de la tierra o la naturaleza distante del viento.

El agua entraba, y el fuego atacaba. Chispas surgían a través de su cuerpo, su mundo interior una tormenta de vapor, presión y conflicto elemental.

Su respiración se entrecortó.

Su fuego no estaba contento. Arañaba al intruso, tratando de purgarlo. Cada segundo se sentía como forzar a dos espadas a coexistir en una sola vaina. Doloroso. Poco práctico. Peligroso.

Pero Quinlan no tenía miedo.

Apretó la mandíbula y enfocó su voluntad, guiando el agua, no hacia su núcleo, sino alrededor de él. No estaba tratando de sobrescribir el fuego. Estaba construyendo un marco—espacio para que los otros vivieran junto a él. No solo estaba reuniendo qi de agua; estaba enseñando a su cuerpo a hacer espacio para ello. A aceptar las diferencias. A evolucionar.

Aun así… el aire solo no era suficiente. El qi ambiental de la habitación estaba demasiado disperso, demasiado diluido con qi natural, así como con la mezcla del poco qi elemental que persistía.

«Si quiero verdadero qi de agua… necesito agua».

Sin decir palabra, Quinlan se puso de pie.

Feng parpadeó.

—¿O-Oye? ¡¿Adónde vas?! —exclamó.

Él no respondió. Simplemente se dirigió hacia la gran piscina de baño en la cámara contigua. Sin ceremonia, se desvistió, dejando de lado la ropa mucho más cómoda que le habían dado en lugar de los harapos de la prisión, y entró en el agua con un suspiro bajo, ignorando perfectamente el extremo sonrojo y los chillidos de Feng ante la vista de su forma completamente desnuda.

Cálida. Tranquila. Profunda.

Cruzó las piernas y se hundió hasta la cintura bajo la superficie, cerrando los ojos una vez más.

Feng observaba desde la puerta, sonrojada y murmurando entre dientes.

—Tío… ¡necesitas aprender algunos modales!

…

Dentro de las Aguas

La diferencia fue inmediata.

Aquí, el qi de agua no era débil—era denso. Pesado.

Pulsaba a través de la superficie de su piel, aferrándose a su sentido espiritual. No lo acogía. Pero observaba.

Así que hizo lo único que podía: lo acogió él primero.

Ralentizando su respiración, igualó el ritmo de la superficie ondulante, sincronizando su mundo interior con el exterior. Gradualmente, el agua se filtró en sus poros —no violentamente, no con entusiasmo, sino con una silenciosa curiosidad.

El fuego en su núcleo siseó nuevamente, pero esta vez, no atacó. Simplemente… hizo espacio.

Poco a poco, el vapor se elevó. No por rechazo, sino por transformación. Las primeras etapas de equilibrio.

«Esto es solo el comienzo», pensó Quinlan. «Una gota a la vez».

Y en algún lugar en las profundidades de su ser, el potencial innato de su misma existencia se agitó.

…

El aroma a incienso flotaba en el aire cuando unos suaves pasos resonaron por el corredor. Dos doncellas entraron en la cámara, sus movimientos elegantes, sus sonrisas entrenadas.

—Estimado huésped —dijo una de ellas suavemente, inclinándose hacia Quinlan, que estaba sentado en una mesa, garabateando algunas notas—. Traemos un mensaje de Lady Serika.

Quinlan movió su cabeza perezosamente hacia ellas, levantando una ceja.

—La vieja cabaña que señalaste, la que está junto al acantilado lejano —explicó la segunda doncella—, fue encontrada. Pero… Ha sido quemada hasta los cimientos. No queda nada.

La primera añadió rápidamente:

—Lady Serika pide tu continua paciencia. Está desplegando muchos hombres para peinar la región. Promete que lo encontrará lo antes posible. Te pide que permanezcas aquí en caso de que pudieras ofrecer más información sobre el caso.

Quinlan simplemente asintió.

Tal como esperaba.

Por supuesto que estaba quemada. Por supuesto que no había rastro.

El anciano nunca estuvo destinado a ser encontrado.

«Es un fantasma», pensó Quinlan, mirando hacia la ventana con barrotes. «Siempre lo ha sido. Por eso nunca fue atrapado antes. Por eso sabía… Si esperaba a que lo encontraran, me pudriría en este palacio durante años».

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