Capítulo 835: Solo Familia [Bonus]

Feng separó sus labios y declaró con una voz casi eufórica:

—Es hora de robar a ciegas a mi familia.

—Hoh. Realmente no te agradan esas personas.

—¡Hmph! —resopló como si la mera noción fuera ridícula—. Por supuesto que no. Me vendieron a la familia principal para poder congraciarse con ellos. Sabían que mi vida sería arruinada si me casaba con ese bastardo de Zhang, pero firmaron el compromiso de todos modos. Así que por favor no los llames mi familia…

Su voz se apagó. Una brisa pasó, y ella miró a un lado, abrazándose a sí misma. Luego, apenas por encima de un susurro, murmuró:

—…Tú eres mi única familia.

Quinlan parpadeó.

Luego sonrió suavemente.

Extendió la mano y suavemente le dio palmaditas en la cabeza, revolviéndole el cabello oscuro. —A pesar de ser toda una mocosa, de alguna manera has encontrado un camino hacia el corazón de este apuesto caballero también.

—Hmph… —resopló de nuevo, aunque sus mejillas estaban rosadas por la extrema cantidad de alegría que luchaba por ocultar.

Pero luego añadió con una sonrisa astuta:

— Eres como una preciosa hermanita para mí.

—…¡Tch! —Su rostro se arrugó.

Se dio la vuelta con fastidio, pero él podía ver sus orejas brillando de color rojo. Su orgullo podría haber sufrido un golpe, pero el cariño en sus pasos contaba otra historia.

—Entonces, ¿cuándo atacamos? —preguntó él.

Feng miró por encima de su hombro, su puchero desvaneciéndose—. Falta aproximadamente un mes para que comience la Ceremonia de Purificación de Agua anual. Es cuando toda la Casa Jiai está ocupada. La seguridad interna disminuye, y la mayoría de la gente estará demasiado distraída para notar a alguien husmeando por la propiedad.

—Bien —asintió Quinlan—. ¿Y su fuerza?

—Ni cerca de la de Serika —dijo con confianza—. Casi venciste a uno de sus sirvientes de élite. En tu mejor momento, probablemente podrías enfrentarte a sus tres mejores combatientes… Aunque probablemente no todos a la vez. Somos la rama financiera del Clan Seastone, los contadores, comerciantes y personal de logística. No los principales combatientes. Es por eso que veo una oportunidad para que nosotros dos logremos esto.

—Perfecto. Entonces usaré este tiempo para recuperar mis fuerzas.

Feng asintió… y luego dudó.

—¿Qué hay de tu sable? —preguntó—. Ese negro…

La mirada de Quinlan se volvió distante.

—Sigue en el palacio de Serika. Lo recuperaré eventualmente, cuando sea lo suficientemente fuerte para tomarlo sin tener que suplicar por él. —Miró sus manos—. Por ahora, me conformaré con los puños… o tal vez otra hoja.

…

Los Días Que Siguieron

Vivieron una vida simple, salvaje y libre en el bosque.

Durante el día, Quinlan entrenaba. Se paraba sin camisa junto a la orilla del río, con los músculos tensos y brillantes de sudor mientras practicaba el Estilo del Tirano Ardiente, preparándose para reelaborar sus posturas basadas en llamas a través del lente de su camino elemental en evolución una vez que adquiriera los fragmentos. Sin acceso a su qi de fuego, los movimientos eran crudos, centrados en la potencia, el equilibrio y la precisión. Sus brazos se balanceaban en arcos explosivos, y sus piernas pateaban con la fuerza de la tierra comprimida.

Cada golpe agrietaba el suelo bajo él, sus bíceps se hinchaban y las venas palpitaban por el esfuerzo. Aunque las llamas ya no respondían, podía sentir la forma de ellas en sus huesos como ecos fantasmales del estilo que una vez danzó como un incendio salvaje por sus venas. Pero con cada segundo que pasaba, sentía que el fuego volvía a la vida. Poco a poco.

Cuando no entrenaba, cazaban, recolectaban hierbas y asaban comidas bajo árboles moteados por el sol. Feng —siempre dramática— se tiraba sobre las piedras cálidas junto al arroyo después del almuerzo, declarándose una noble dama que necesitaba tomar el sol para obtener sus vitaminas. Con uvas en mano, tomaba el sol con el cabello suelto, dejando que la brisa la acariciara.

Y por la noche…

—¡Todavía estoy débil, ¿de acuerdo?! —argumentaba, ya acurrucada en sus brazos antes de que él pudiera decir que no—. ¡Necesito recuperarme completamente del resfriado que sufrí para que podamos escapar adecuadamente!

Quinlan solo se reía, ajustando su posición para mantenerla cómoda. A decir verdad, el hábito no le molestaba. Ella roncaba ligeramente, murmuraba en sueños y le pateaba las piernas, sí, pero de alguna manera extraña y obstinada, también se había convertido en un consuelo nocturno para él.

…

Dos Semanas Después

Se paró junto al río nuevamente, con el pecho descubierto y firme, mientras ciclaba su qi y golpeaba el aire con un chasquido agudo. Las llamas estallaron desde su palma, lanzando el agua fuera del río con vapor siseando a la vida.

—Tío Estúpido —vino una voz familiar desde detrás de él.

Se dio la vuelta.

Feng estaba allí, masticando un puñado de uvas con una mejilla hinchada.

—Es hora.

Quinlan sonrió, dejando escapar un lento respiro mientras sacudía sus brazos.

—Entonces vamos a robar a ciegas a tu familia, mocosa.

…

En el corazón de la finca Jiai se encontraba el Lago Espejo Azul. Una extensión cristalina y tranquila de agua que brillaba con un suave resplandor incluso bajo la sombra de la noche. Se decía que el lago había sido bendecido por un antiguo Espíritu del Agua y que cada año, durante la Ceremonia de Purificación de Agua, la familia se reunía para purgar las impurezas acumuladas durante el ciclo anterior.

Era una tradición sagrada, que requería un gran esfuerzo de los cultivadores de la familia Jiai. Durante generaciones, se habían bañado en las bendiciones del lago, su fuerza creciendo con cada ritual exitoso.

Y sin embargo…

Incluso mientras la familia se preparaba para el rito de este año, la oscuridad se festejaba dentro de las cámaras superiores de la mansión.

…

Mansión Jiai – Ala Oeste

Jiai Renyuan, el hijo mayor del actual cabeza de familia, tenía a una sirvienta temblorosa bajo él. Su aliento era agrio, apestando a vino y amargura, su rostro enrojecido por la ira y el derecho. La chica gemía debajo de él, con las mejillas húmedas por las lágrimas de tristeza, las muñecas magulladas por la lucha.

—Por favor… joven maestro, perdóname…

*¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!*

Un fuerte golpeteo golpeó la puerta.

—¡Renyuan! —vino una voz femenina severa. Su madre—. ¡Baja al lago! ¡La ceremonia ya ha comenzado!

Renyuan gruñó.

—¡Ya voy, Madre!

—Maldito muchacho delincuente… —Las pisadas se retiraron junto con una buena dosis de maldiciones.

Se volvió hacia la sirvienta, que ahora intentaba alejarse a rastras.

—¿A dónde crees que vas? —gruñó, agarrándola por el tobillo y arrastrándola de vuelta. Ella se retorció y pateó, suplicando de nuevo.

—¡No tengo nada que ver con nada! ¡Suéltame!

Su puño golpeó su estómago, silenciándola.

—¿Nada que ver con nada? —escupió—. ¡Todo lo que está mal en mi vida comenzó con esa pequeña puta de Feng!

Sus ojos ardían de odio mientras sus puños se apretaban a sus costados.

—¡Me arruinó. Me arruinó! ¿Sabes lo que el Clan Seastone me prometió si esa boda se llevaba a cabo? ¡Me iban a dar a Meihua Xian! ¡La belleza de jade de su linaje! Un regalo, dijeron. Un gesto de alianza. Y me habría convertido en el próximo cabeza de la familia Jiai. ¡Mi nombre habría significado algo en toda la Nación del Agua!

Pateó un taburete. Se hizo añicos.

—Pero esa pequeña zorra tuvo que escaparse. ¡Arrogante! ¡Ingrata! ¿Se atrevió a abandonar a su familia? ¿Para qué?

—Es tu hermana… —gimió la sirvienta.

Otro golpe llegó, esta vez a su mandíbula.

—¡Y tú eres solo una sirvienta! Habla solo cuando se te indique.

Fue entonces cuando el techo gimió sobre ellos.

Antes de que Renyuan pudiera siquiera mirar hacia arriba, una sombra cayó sobre él con el peso de lo que parecía una tonelada desde las vigas.

Un brazo grueso y musculoso rodeó su garganta.

—¿Qué-!

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