Capítulo 837: Reclamando los Fragmentos Elementales

A Feng Jiai se le hizo un nudo en la garganta.

Sus labios se separaron en pánico, su voz temblaba mientras balbuceaba:

—¡E-Estas defensas no estaban aquí antes! ¡T-Te lo juro, he estado en este lugar docenas de veces! ¡E-esto es nuevo! ¡Lo siento mucho!

Se volvió hacia Quinlan con los ojos muy abiertos y los labios temblorosos. Pero, a pesar de lo que esperaba, él no se inmutó. No entró en pánico.

Simplemente exhaló por la nariz y se giró hacia la puerta que ahora estaba sellada, brillando con runas carmesí furiosas, gruesas placas de acero deslizándose sobre ella como una bóveda en cierre de emergencia durante tiempos de guerra.

—Cálmate. —Su voz era extrañamente ligera, incluso divertida.

Dio unos pasos adelante, encogiéndose de hombros.

—No tiene sentido entrar en pánico ahora.

Feng retrocedió instintivamente mientras el calor emanaba de él en oleadas.

—¿Q-Qué estás haciendo?

La respuesta de Quinlan fue una sonrisa malvada y desquiciada.

—Ganándonos tiempo.

Se dirigió al pilar de control que estaba incrustado con anillos rúnicos plateados que gobernaban la bóveda de la tesorería. Esperaba la impresión adecuada para abrir o cerrar la bóveda.

Plantó sus pies, inhaló y dejó que la Séptima Forma — Ajuste de Cuentas del Tirano cobrara vida rugiendo.

Un torrente de Qi brotó de su núcleo. Rojo fuego y brillante como el sol, surgió a lo largo de cada vena, reuniéndose en una espiral arremolinada alrededor de su antebrazo derecho. Chispas siseaban sobre su piel. El aire se distorsionó—primero apenas centelleando, luego encendiéndose por completo—hasta que un cometa en miniatura de llama y presión envolvió su puño cerrado.

Incluso Feng, a mitad de camino a través de la habitación, sintió el aumento de temperatura. Su cabello se elevó en la repentina corriente ascendente como si una forja se hubiera abierto a su lado.

Quinlan dirigió ese cometa directamente hacia el pilar de control.

*¡KA-THOOOM!*

El impacto detonó como una carga de asedio en una catedral. Una onda expansiva atravesó la cámara; los estantes se sacudieron, las cajas de cristal resonaron como campanas. Las llamas se extendieron como telarañas sobre los anillos de runas de control, derritiendo las inscripciones en garabatos deslavados. El sello maestro chispeó, farfulló y luego murió.

Afuera, los ancianos del clan escucharon el estruendo y luego un enfermizo *kiiii-CLUNK!* cuando todos los sistemas de seguridad se cerraron de golpe.

En lugar de abrirse, la puerta principal de la tesorería se congeló a media secuencia, sus defensas en capas atascadas.

Quinlan flexionó sus nudillos chamuscados, con chispas aún lamiendo su piel, y le lanzó a Feng una sonrisa lobuna.

—Eso los mantendrá ocupados.

Las alarmas aullaron.

Y Quinlan dio la espalda a la entrada sellada, listo para reclamar los fragmentos ahora indefensamente atrapados dentro con él.

Fuera de la tesorería, el patio ya estaba repleto de miembros de la familia Jiai.

Ancianos. Discípulos. Guardias del clan. Todos gritando y empujando para llegar al frente.

—¡¿Quién se atreve a invadir nuestra tesorería?!

—¡Esa es la firma de impresión de Renyuan! ¡¿Él abrió la bóveda?! ¡¿Dónde está?!

—¡La formación no responde! ¡Está atascada! ¡Alguien destruyó el patrón de liberación!

—¡¿Q-qué?! ¡Eso es imposible! Nadie debería ser capaz de liberar un ataque tan devastador…!

—¡¿Acaso ese monstruo en piel de mujer, Serika Vael, nos ha invadido?!

Puños golpeaban contra la puerta. Ataques de agua crepitaban en las defensas exteriores. Todo era inútil. El agua no era el elemento de destrucción. Sus usuarios carecían del poder abrumador de los cultivadores de fuego.

Dentro, Quinlan ya se había alejado de la puerta.

Caminó tranquilamente de regreso hacia la plataforma cristalina, pero las elegantes vitrinas ya no eran transparentes.

Pesadas placas metálicas las habían sellado, encantadas para resistir la extracción forzada.

Feng parpadeó, su pánico se transformaba lentamente en asombro mientras Quinlan atravesaba la habitación y sacaba un enorme martillo ceremonial de los estantes de armas. ¡Era más alto que ella, pero su asombroso tío lo manejaba como si no pesara nada!

Quinlan lo hizo girar en una mano.

Luego lo levantó por encima de su cabeza y exhaló. El fuego inmediatamente comenzó a canalizarse a través de sus brazos, deslizándose por sus venas naranja brillante como una serpiente.

Avanzó con ímpetu, esta vez desatando la Sexta Forma del Estilo del Tirano Ardiente.

El martillo se encontró con la cubierta de acero con un estruendoso *¡CRASH!*

Todo el mecanismo explotó hacia afuera.

Cuando el polvo se asentó, el interior de la vitrina quedó expuesto.

Filas de Fragmentos de Agua brillaban, aproximadamente una docena de ellos ordenadamente dispuestos como joyas finas.

Quinlan alcanzó el interior.

Sus dedos se envolvieron alrededor de un fragmento que brillaba con un sereno color azur. Lo sentía frío al tacto. Dejó caer el martillo e inmediatamente se sentó con las piernas cruzadas, colocando el fragmento en sus dos palmas.

Detrás de él, los golpes en la puerta se volvieron más feroces. Aunque no fueran expertos en destrucción, tarde o temprano, las puertas de la bóveda serían forzadas. Probablemente más temprano. Era una carrera contra el tiempo. Tenía que hacerse lo suficientemente fuerte para luchar contra todo el poder de la familia Jiai y sus numerosos cultivadores antes de que entraran.

*¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM!*

Feng se estremecía con cada golpe, toda su estructura tensa como la cuerda de un arco.

Pero luego miró a Quinlan, vio la sonrisa de loco aún en sus labios, incluso mientras el sudor frío goteaba por su cuello.

Sereno. Confiado. Centrado.

La realización la golpeó entonces, como una bofetada en la cara.

No solo era físicamente fuerte o un prodigio en la cultivación.

Era invencible en espíritu.

Inquebrantable en voluntad.

Y en ese momento, algo cambió en Feng.

No más pánico. No más dudas.

Si él iba a luchar por su futuro, entonces ella lucharía por el de él.

Se dio la vuelta y corrió hacia el estante de armas más cercano, arrastrando pesadas alabardas y lanzas, volcando estanterías y empujando soportes contra la entrada.

Era como construir una barricada en una tormenta de arena, pero no se detuvo. No dudó.

Cada segundo que ganaba era otro segundo que él podía robar poder de su traicionera familia.

Quinlan no perdió ni un segundo más.

Con el mismo martillo con el que rompió la cubierta metálica del fragmento de agua, destrozó las cubiertas metálicas de los fragmentos de tierra y viento. Ambos fragmentos, crudos con inmensa fuerza elemental condensada en esos pequeños recipientes de almacenamiento, pulsaban en su pedestal de terciopelo antes de que los agarrara.

Las venas se hincharon bajo la piel de Quinlan mientras los tres fragmentos crudos descansaban en sus palmas ahuecadas. Vibraban como corazones enjaulados. Detrás de él, la puerta de la bóveda retumbó nuevamente bajo los golpes del clan Jiai. Los cierres rúnicos estaban fallando gracias a la intervención de Quinlan, pero solo era cuestión de tiempo antes de que funcionaran correctamente de nuevo.

Como tal, no había tiempo para manejar cada fragmento con delicadeza. No podía asimilarlos uno por uno.

Aplastó los tres a la vez.

*¡Crack!* ¡Crack!* ¡Crack!*

La luz elemental se liberó.

Un torrente glacial de azul surgió por su brazo derecho.

Una marea granítica de marrón grisáceo retumbó a través de su columna vertebral.

Una tormenta violenta y afilada como una navaja de viento rugió por sus costillas.

Se estrellaron contra el núcleo ardiente ya anclado en su dantian.

El resultado fue cataclísmico.

…

Dentro de su núcleo, el Fuego recibió a los recién llegados como un soberano rabioso luchando hasta la última gota de sangre por su trono.

El Agua respondió con aplastantes mareas.

La Tierra intentó arraigar todo en piedra inamovible.

El Viento desgarraba las ataduras, buscando libertad.

Sus canales de qi se sobrecalentaron. Una red estructurada de fisuras carmesí se extendió por el pecho de Quinlan.

Afuera, Feng escuchó un solo aliento estrangulado y vio cómo su piel se ampollaba en parches ardientes.

—¡Tío!

Él no oyó su grito alarmado. Su conciencia estaba enterrada en su caos interno.

Las cuatro fuerzas se golpeaban entre sí, tratando de apoderarse del centro del núcleo. Cada choque enviaba ondas de choque a través de sus doce meridianos perfeccionados. Gemían como cables sobretensados que estaban a segundos de romperse.

Quinlan se forzó más profundamente.

Mapeó el flujo: el Fuego giraba más rápido, el Viento se disparaba más ampliamente, el Agua circulaba más suavemente, la Tierra presionaba más pesadamente. Opuestos, pero también complementos—si pudiera sincronizar sus pulsos.

Asentó su respiración en un ritmo constante de cuatro partes:

Primero, inhalar, dejando que el viento circulara libremente por sus pulmones.

Segundo, contener, permitiendo que el fuego dentro de él ardiera y se acumulara.

Tercero, exhalar, dejando que la respiración fluyera como el agua, suave y controlada.

Cuarto, pausar, solo por un momento, enraizándose como tierra sólida.

Luego lo repitió.

De nuevo.

De nuevo.

Y de nuevo.

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