Capítulo 838: Avatar

Con cada ciclo, tenues espirales de energía comenzaron a formarse, danzando al ritmo de su respiración. El dolor en sus meridianos disminuyó, ya no gritaban en protesta. En su lugar, empezaron a zumbar, trabajando juntos como engranajes en una poderosa máquina viviente.

La esencia pura de los fragmentos se comprimió en una esfera arremolinada. Todavía era inestable.

Quinlan visualizó las palabras del anciano: «Los cimientos perduran más que las tempestades».

Obligó a los doce meridianos a estrecharse, enroscándose alrededor de la esfera como bandas de acero templado.

Uno por uno se fueron cerrando, los doce completamente sellados.

La presión aumentó hasta alcanzar su punto máximo…

Hasta que implosionó.

Un pulso cegador sacudió la tesorería. Las vitrinas se hicieron añicos en un círculo a su alrededor. Feng se protegió los ojos mientras los escombros se deslizaban por el suelo.

Siguió un silencio; un silencio tan denso que parecía engullir la alarma que sonaba con volumen ensordecedor.

Flotando en el dantian de Quinlan ya no había una simple brasa. Se había convertido en un giroscopio cósmico en miniatura: cuatro capas distintas girando en perfecta sincronía.

Un horno carmesí interior

Un anillo de zafiro serpenteante

Una firme coraza umbral

Un ciclón argénteo fino como una navaja

Juntos giraban, generando un latido suave y constante de poder elemental, cada pulso a partes iguales de llama, marea, piedra y tormenta.

La piel destrozada de Quinlan se recompuso en segundos, dejando solo cicatrices tenues que brillaron por un momento antes de desaparecer. Inhaló; el aire entrante sabía a brasas calientes, niebla fría, tierra fértil y ráfaga de montaña, todo a la vez.

Abrió los ojos.

Sus iris, antes de un dorado brillante, ahora arremolinaban motas de cada elemento en igual medida.

Su voz, cuando llegó, era un susurro quedo como de horno que de alguna manera se impuso sobre los golpes en la puerta de la bóveda.

—El equilibrio se ha logrado… por fin.

Feng lo miró fijamente, mitad aterrorizada, mitad maravillada. Al otro lado de las puertas de la bóveda, los ancianos del clan gritaban órdenes. —¡Fuercen el sello! ¡Traigan el talisman Rompe-Diamante! —Pero Quinlan simplemente sonrió, moviendo los hombros mientras el poder fluía por su cuerpo con suavidad por primera vez.

Incluso en Thalorind, con su clase de Avatar de los Elementos a su disposición, no había sentido un equilibrio tan tranquilo en su cuerpo. Era como si hubiera renacido de nuevo.

Quinlan sabía instintivamente que se convertiría en un verdadero monstruo una vez que terminara esta Misión de Ascenso Primordial. Un monstruo más grande que en lo que se había convertido después de todas las pruebas anteriores combinadas.

Se puso de pie.

El poder que circulaba a través de él ya no rugía sino que cantaba, cada elemento entrelazándose armoniosamente con los demás. Su cuerpo ya no se sentía como si estuviera a punto de desgarrarse. En su lugar, vibraba como un instrumento perfectamente afinado, esperando ser tocado.

Cerró y abrió los puños, sintiendo el calor del fuego, la frialdad del agua, el peso de la tierra y la velocidad del viento—todo en equilibrio dentro de su cuerpo.

—Veamos hasta dónde puedo llevar esto…

Comenzó con un solo puñetazo de fuego de la Tercera Forma del Puño Tirano Ardiente. La que estaba destinada a superar defensas mediante un ataque abrumador. La memoria muscular se activó. Ensanchó su postura, cuadró los hombros, levantó los puños.

*¡CRACK!*

Lanzó el puño hacia adelante, haciendo que el fuego estallara desde sus nudillos en una columna en espiral, abrasando el aire. Clásico. Controlado. Predecible.

Ahora venía la verdadera prueba.

Inhaló profundamente, dejando que el viento entrara en sus pulmones, y luego permitió que inundara sus extremidades en lugar del fuego.

Adaptó la Tercera Forma para que coincidiera con las características del viento.

El puño se disparó hacia adelante y, esta vez, el aire chilló. Una explosión sónica atravesó la tesorería mientras una ráfaga fina como una navaja salió disparada de su puño, viento afilado que abrió un surco poco profundo en el suelo de mármol y a través de la pared de la bóveda. La fuerza no era explosiva como el fuego, pero era afilada. Rápida. Quirúrgica.

Cambió de nuevo. Agua esta vez.

Flexionó más las rodillas, respirando hacia adentro, pero ahora dejando que la exhalación tirara de la energía en lugar de empujarla. Fluir en lugar de llamear.

Cambió su postura, creando un golpe circular de patada. Pero ahora, en lugar de llamas, un fluido y serpenteante torrente de agua siguió el arco de su pierna. Se curvó como una serpiente, bailando con su movimiento, suave pero cargado de fuerza aplastante.

Donde golpeó el suelo, el impacto no explotó sino que comprimió. La baldosa no se hizo añicos. Se dobló hacia adentro, agrietada por la presión en lugar del calor.

Su sonrisa se ensanchó.

Por último, la tierra.

Adoptó una postura que reforzaba su centro y dejó caer un puño como un martillo, apuntando a la pura y bruta dominación.

*¡BOOM!*

El suelo bajo su puño no solo se agrietó, sino que se hundió. El piso se abolló hacia adentro, el temblor desestabilizó las estanterías y envió a Feng atravesando la tesorería. Polvo llovió desde arriba.

Pero Quinlan no se detuvo ahí.

Lo estratificó.

Respiró de nuevo. Viento primero, rápido y ligero. Luego fuego, surgiendo con agresión. El agua fluyó después, enfriando y dando forma. La tierra al final, asentando y anclando.

Cuatro respiraciones. Cuatro pulsos.

Se movió.

Sus extremidades se difuminaron, y su Forma del Tirano Ardiente se transformó en algo nuevo. Algo más grande.

El Estilo Avatar.

Su palma se extendió hacia adelante—el viento cortó el camino, despejando la ruta.

Su pie siguió—el fuego ardió detrás, negando la retirada.

Luego vino su codo—el agua surgió del movimiento, serpenteando hacia el impacto.

Y en el último instante, se agachó y golpeó hacia arriba—la tierra explotó desde el suelo, reforzando el uppercut como un ariete desde abajo.

Una combinación de cuatro elementos en una secuencia marcial fluida y sin fisuras.

El pilar que recibió el impacto… se desmoronó.

No se agrietó. No se abolló. Se desmoronó.

Sus encantamientos protectores parpadearon, cedieron y luego se rindieron por completo.

Feng miró boquiabierta, sus manos aferrando una alabarda, olvidada a medio balanceo.

—Tú… los combinaste… —dijo.

El pecho de Quinlan subía y bajaba constantemente. Ni siquiera estaba sin aliento.

—Un elemento quema. Otro corta. Uno aplasta. Uno fluye.

Flexionó los dedos, rotando las muñecas, mientras chispas doradas de fuego bailaban entre los nudillos, hilos de viento se enroscaban por sus brazos, pequeñas gotas de agua se condensaban a lo largo de su espalda y motas de tierra flotaban perezosamente alrededor de sus piernas como polvo a la deriva.

—Pero juntos… se convierten en elección. Estrategia. Posibilidad.

Sus ojos se dirigieron hacia la puerta de la bóveda, donde las runas finalmente comenzaban a chispear de nuevo bajo los golpes del talisman Rompe-Diamante.

Los enemigos casi habían atravesado.

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