Capítulo 839: Combate Experimental [Bonus]

La mirada de Quinlan se detuvo en la puerta de la bóveda mientras la última de las runas se desvanecía en una chispa moribunda.

—Ya vienen.

Feng salió de su trance.

—¿Qué puedo hacer para ayudar?

Él no la miró.

—Hay cientos de estos cultivadores de agua. No es un campo de batalla para ti.

Sus nudillos se blanquearon alrededor de su alabarda.

—Escóndete —ordenó con voz firme.

—¡¿Qué?!

—No es negociable.

Ella dudó, pero entonces vio cómo los cuatro elementos se arremolinaban a su alrededor: inestables, hermosos, peligrosos. Su firma de qi cambiaba demasiado rápido para que alguien pudiera rastrearla, un vórtice de potencial atrapado entre el caos y la maestría.

En ese momento, Feng supo que se interpondría en su camino si exigía luchar hombro con hombro con él.

Así que asintió una vez y desapareció en las sombras detrás del pilar derrumbado.

La puerta de la bóveda se estremeció.

*¡BOOM!*

Un segundo pulso atravesó el metal. Las runas chisporrotearon violentamente antes de desaparecer por completo.

Quinlan giró el cuello y exhaló.

Viento. Rápido, elusivo. Era hora de realizar pruebas en vivo.

Quinlan giró el cuello, exhaló y dio un paso adelante.

El tercer pulso golpeó la bóveda, y la puerta se hizo añicos hacia adentro con un estruendo de niebla que resultó de las artes de combate de los cultivadores de agua al colisionar con las defensas de su propia tesorería.

Quinlan no esperó más.

Cuando la ola de cultivadores entró valientemente, Quinlan golpeó entre ellos con un rugiente golpe directo, alimentado por el fuego.

*¡BOOM!*

La Llama se encontró con la niebla.

El impacto creó un súbito vacío, con vapor sobrecalentado gritando a través de la apertura mientras la primera oleada de cultivadores de agua entraba, solo para ser recibida por una columna espiral de fuego que atrapó a más de dos docenas y los arrojó de vuelta a los escombros. Al menos, aquellos que sobrevivieron al impacto inicial en lugar de desplomarse sin vida en el suelo.

Más se derramaron a través.

Las túnicas chasquearon en el calor. Las lanzas grabadas en hielo brillaron. Cadenas de agua líquida como látigos se dirigieron hacia él mientras llegaba la inundación.

Quinlan se movió.

Inhaló.

Viento.

Se lanzó desde la línea de entrada con inmensa velocidad, reapareciendo en medio de ellos con una ráfaga de viento que hizo tambalearse a los tres cultivadores más cercanos.

—¡¿Qué?!

Golpeó, pero su puño titubeó en medio del golpe. El Fuego, destinado a seguir al viento, llegó demasiado tarde. La transición vaciló. Su Núcleo Avatar necesitaba algo de refinamiento, y eso era algo para lo que no se le permitía tiempo.

Un dolor atravesó su antebrazo.

Su respiración se entrecortó.

Una presión hueca y trituradora floreció en su pecho mientras intentaba forzar el siguiente elemento. El Agua resistía, negándose a fluir correctamente. «¡¿Por qué?! ¡Funcionó antes!», Quinlan gruñó interiormente.

La fricción dentro de sus meridianos ardió como alambre de púas retorciéndose bajo su piel.

Se tambaleó por el contragolpe cuando un latigazo de agua golpeó su costado. Intentó invocar la tierra como contraataque, pero la señal se colapsó en estática. Se deslizó hacia atrás con las costillas doloridas y sangre visible en su labio.

—Me apresuré, y eso arruinó el ritmo… —se dio cuenta—. Una respiración a la vez.

Ahora se abalanzaron sobre él.

Otra respiración, fuego esta vez. Un limpio golpe hacia adelante con el puño, y ejecutó al hombre en el acto. El cultivador intentó desviar con una parada infundida de agua, pero el puño de Quinlan conectó limpiamente, sobrecargando las defensas del cultivador con pura fuerza bruta.

Quinlan retorció su cuerpo e intentó girar en un barrido de pierna infundido de agua contra el siguiente grupo de enemigos, pero el movimiento estaba descompensado. El elemento dudó. El qi frío se rozaba contra los últimos restos de fuego, como aceite resistiéndose al agua.

Su núcleo se agitó violentamente. Sus músculos se contrajeron espasmódicamente.

Una hoja rozó su hombro.

Gruñó y abandonó la transición, volviendo a las artes de combate de fuego puro.

La Tercera Forma del Puño Tirano Ardiente explotó de él. Su abrumador puñetazo de fuego desgarró sus líneas, arrojando cuerpos hacia atrás como muñecos de trapo.

Pero más los reemplazaron.

—Demasiado lento… Necesito algo mejor…

Otra respiración, y cambió al viento. En lugar de intentar superponer los elementos, cambió su estrategia.

Un jab.

Un silbido de aire comprimido salió disparado de su palma, atrapando a uno en la garganta y enviándolo a volar.

—¡¿Qué brujería es esta?!

—¡¿Está en la Etapa de la Verdadera Fundación?! ¡Qué monstruo!

—¡¿Múltiples elementos y puede manifestarlos tan vívidamente?!

Gritos de incredulidad ondularon entre las filas.

Su pánico no era solo porque Quinlan manejaba más de un elemento—una hazaña imposible por sí sola—sino porque podía manifestarlos con tal intensidad y volumen.

Para la mayoría de los cultivadores, las artes de combate canalizaban el qi elemental hacia adentro, reforzando el cuerpo para llevarlo más allá de los límites humanos. El fuego, agua, tierra o viento que ocasionalmente estallaba era solo residuo, el equivalente al escape de un motor a toda velocidad. Un efecto secundario, no el evento principal.

¿Pero Quinlan?

Él ardía más brillante.

Gracias a su densa y sobrecalificada fundación y las artes poco ortodoxas del anciano combinadas con su recipiente primordial y su inmensa afinidad elemental, podía aprovechar suficiente qi para alimentar tanto su cuerpo como para producir fuerza elemental pura en el mundo que lo rodeaba.

Un puñetazo que rompía huesos y enviaba un arco visible de llamas atravesando el aire.

No debería ser posible en su etapa de cultivación de Fundación del Núcleo. Pero lo era.

Otro tajo vino por el costado. Un cultivador de agua intentó congelar el aire alrededor de su brazo, pero Quinlan encendió fuego, derritiendo la escarcha instantáneamente y quemando a través de la coraza del atacante.

Pero esto, y todo lo que había hecho en esta batalla, no era maestría. No el tipo de maestría que perseguía. Eran solo reacciones.

Se movía por instinto, improvisando, nunca repitiendo la misma secuencia. Como un compositor buscando una melodía.

Además, estaba enfrentando una tremenda resistencia de los elementos. Cada transición lo desgarraba. Ahora que los estaba usando en combate activo, las cosas no fluían sin problemas.

Sus músculos gritaban por el desgaste interno. Los meridianos se encendían rojos por la tensión. Su respiración se volvió entrecortada, más corta cada vez. Sus pulmones ardían. Sangre cubría sus dientes.

Aun así, se movía.

Se agachó hacia el suelo. Tierra. Dejó que lo arraigara, hundió su puño en el suelo y envió una onda expansiva hacia afuera. El mármol se combó. Docenas perdieron el equilibrio.

Saltó, invocando el viento nuevamente, atrapando el aire y redirigiendo el impulso como un pájaro cambiando de alas.

Aterrizó en medio de un grupo aturdido.

—Intentemos esto de nuevo.

Inhaló, lentamente esta vez.

Viento. Fuego. Agua. Tierra.

Las respiraciones se alinearon.

Su columna se enderezó. Su centro se enfocó.

Estilo Avatar.

Palma. Pie. Codo. Puño.

El Viento cortó hacia adelante. El Fuego rugió detrás. El Agua curvó a través de los cuerpos. La Tierra destrozó las baldosas.

Un trozo masivo de la habitación se derrumbó hacia adentro. Los cuerpos volaron.

Ese fue el momento que Feng eligió para emerger.

Desde detrás de los escombros, se lanzó al caos.

En su mano, se podía ver una pequeña esfera grabada con runas prohibidas.

Quinlan la vio y su corazón dio un vuelco. —¡Feng!

Ella la lanzó alto.

La esfera flotó en el aire.

Luego detonó.

Una cúpula de magia acuática brillante estalló hacia afuera, pero en lugar de purificar o proteger, implosionó. El artefacto retorció el agua dentro de los cuerpos de sus víctimas. Las venas se hincharon. Los pulmones colapsaron. El chillido de artes prohibidas resonó por toda la tesorería.

La línea frontal se hizo añicos.

—¡Corramos! —gritó ella.

Quinlan no dudó. Giró, pasó su brazo alrededor de su cintura y se apresuró hacia la salida.

Una pared de fuego explotó detrás de ellos mientras lo hacía, sellando lo peor del caos. Los gritos de los cultivadores moribundos, la ondulación de los constructos de qi colapsando, el mármol astillándose… todo se desvaneció detrás del rugiente infierno.

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