Capítulo 847: Entrenado por la Soberana del Fuego [Bonus]

Desde el punto de vista de Feng, el campo de entrenamiento parecía una zona de guerra a punto de estallar.

En el momento en que Serika hizo crujir sus nudillos, sonriendo como una pirómana a segundos de iniciar un incendio, Feng supo que el bosque estaba condenado.

Quinlan se situó frente a ella, exhalando lentamente. Su pecho desnudo subía y bajaba mientras ajustaba su postura, volviéndose calmo y concentrado, ignorando por completo lo ridículo que era entrenar con una mujer conocida en todas las naciones como la Encarnación de la Llama. O, más que ignorarlo, estaba feliz de que sucediera.

Feng se sentó en una roca con los brazos cruzados sobre el pecho. «Sí. Dos adictos a la batalla. ¿Qué he hecho para merecer esto?»

—¡Comienza! —gritó Serika, lanzándose hacia adelante como una bala de cañón disparada por los cielos.

Quinlan reaccionó al instante. Una ráfaga de viento lo propulsó hacia un lado, haciendo que el suelo se agrietara bajo sus pies. El fuego floreció en sus palmas mientras esquivaba, y giró en el aire, lanzando dos chorros gemelos de llamas hacia el centro de masa de ella.

Serika ni se inmutó.

Ni siquiera retrocedió un paso.

Simplemente atrapó el fuego con la palma desnuda como si fuera un cachorro demasiado entusiasta, sonriendo como loca mientras el calor envolvía su mano sin dejar ni una marca de quemadura.

—Qué tierno —dijo ella.

Feng suspiró.

Quinlan aterrizó con fuerza, cambiando instantáneamente de táctica. Se concentró profundamente, invocando el fuego en sus entrañas, el viento en sus piernas, y ahora la tierra endureciéndose a lo largo de su antebrazo mientras saltaba acercándose. Un puñetazo envuelto en piedra fundida se arqueó hacia las costillas de Serika.

*¡Smack!*

Su palma encontró la muñeca de él, y el impacto envió una onda de choque por el claro.

—¡Los estás mezclando como sopa, no forjándolos como acero! —declaró Serika mientras avanzaba, abrumándolo con su pura fuerza física—. Tu cuerpo está resistiendo las transiciones. ¿Sientes ese ardor en tus pulmones? ¡Es porque tus líneas de qi se asfixian cada vez que fuerzas un elemento que no está listo!

Quinlan se tambaleó hacia atrás, tosiendo una vez, pero la salvaje sonrisa en su rostro no se desvaneció.

—Oh, lo siento. El problema es que estoy tan acostumbrado a soportar el dolor que casi se siente bien.

—Masoquista… —murmuró Feng mientras Serika ignoraba por completo su comentario.

Otro choque.

Esta vez, Quinlan barrió bajo con una carrera potenciada por el viento, provocando su contraataque. Ella accedió con una patada alta que podría haber decapitado a un hombre menor. Quinlan se agachó con llamas estallando a lo largo de sus hombros mientras giraba y enviaba un géiser de fuego directamente hacia el costado de ella.

Nuevamente, su mano se movió como un borrón, y de un manotazo, la llama desapareció, sofocada por pura fuerza.

—Estás apresurando la mezcla de elementos. Primero fuego, luego viento. Estás haciendo viento-luego-fuego. ¿Por qué? Porque crees que será más rápido. Pero eso no es lo que tu núcleo quiere. Lo estás forzando. ¡Descuidado!

—No descuidado —gruñó Quinlan, deslizándose hacia atrás para evitar su siguiente golpe casual de palma—. Experimental.

—¡Ja! ¿Experimental? ¡Ya quisieras! —respondió ella, sin querer dar cabida a sus palabras—. Tienes el núcleo del Avatar, ya no tengo dudas sobre eso. Pero ¿y qué? Eso solo significa que tu cuerpo teóricamente puede soportar la tensión de usar cuatro elementos. No significa que sepa hacerlo bien.

Luego se lanzó hacia adelante y le dio un puñetazo en el pecho, haciéndolo tambalearse hacia atrás mientras hacía una fuerte mueca—. Tienes potencial, Quinlan. Pero también lo tiene el mineral en bruto. No significa que puedas empuñarlo como una hoja adecuada.

Feng bostezó—. Les doy cinco minutos más antes de que el Tío Estúpido quede noqueado.

Quinlan tosió violentamente en su intento por recuperarse antes de cargar de nuevo, esta vez integrando agua en su postura con movimientos fluidos y patrones serpentinos. Casi funcionó. Su golpe se curvó en un hermoso arco, el viento envolviéndose alrededor del agua, convirtiendo su impulso en una ráfaga cortante.

Serika se inclinó ligeramente hacia un lado y le dio un golpecito en el codo a mitad del movimiento, haciendo que toda la forma se desplomara como una grulla borracha.

—El flujo ya está mucho mejor. Aprendes rápido… —Serika se permitió una sonrisa orgullosa dirigida a su increíble estudiante, adaptándose rápidamente a su nuevo papel de maestra en lugar de la todopoderosa Soberana de Vulkaris. Pero con la misma rapidez, su mirada se endureció de nuevo.

—Tus transiciones siguen siendo deficientes. Estás tratando los elementos como ingredientes. No son especias—son extremidades. Tienes que moverte como si fueran parte de ti. No como si los hubieras convocado de un menú.

—¡Ya lo sé! —gruñó Quinlan, obligándose a levantarse a pesar del temblor en sus brazos. Su pecho se agitaba, cada respiración era una recompensa por la que tenía que luchar. A diferencia de lo que Serika parecía asumir, él no era nuevo en el control elemental—ni mucho menos.

Hacía mucho que había dominado sus principios, su equilibrio y su teoría. Los había comandado con la precisión de un mago, tejiéndolos en hechizos tan naturalmente como respirar. Eso era lo que significaba ser el Avatar de los Elementos.

Pero esto no era lo mismo.

Esto era diferente.

Esto ya no se trataba de encantamientos o flujos de energía.

Se trataba de hacer que los elementos se movieran con su cuerpo, no a su lado, no después de él, sino como él. Este era trabajo de guerrero. Puños, pies, reflejos, instinto. Sin tiempo para invocar un elemento como una herramienta—tenía que serlo.

Y su cuerpo y mente simplemente no estaban ahí todavía.

Sus pulmones gritaban bajo el peso de ello—tres, tal vez cuatro elementos ahora, todos luchando por el dominio en su núcleo. El fuego respondía primero, siempre. Los otros venían más lentos, menos seguros. El viento parpadeaba, la Tierra se arrastraba. El Agua se deslizaba a través de él a trompicones.

Era como tratar de pelear mientras dirigía una sinfonía sin director; solo una sala llena de músicos indisciplinados intentando tocar más fuerte que los demás.

Incluso ahora, chocaban dentro de él, un coro de poder que aún no había encontrado armonía.

Feng inclinó la cabeza desde los márgenes. —El Tío está mejorando. Ese último golpe tuvo más fluidez que antes. El fuego seguía siendo dominante, pero el viento y el agua comenzaban a responder… lentamente, torpemente, pero estaban respondiendo.

Aunque, Serika aún no había usado ni siquiera qi.

Sin llamas. Sin técnicas. Solo física abrumadora en estado puro.

Cuando se movía, no era por ira o agresión. Era precisa, deliberada, como un herrero martillando imperfecciones de acero al rojo vivo. Cada golpe llevaba una lección. Cada bloqueo corregía un error. No se estaba burlando de él.

Lo estaba forjando.

Y Quinlan—el lunático absoluto que era—seguía sonriendo como si este fuera el mejor día de su vida.

—Te concederé esto —dijo Serika, apenas sin aliento mientras él estaba empapado en sudor—. Tienes agallas increíbles. También tienes tu núcleo de Avatar. Y ya has tenido que usarlo bajo presión. Presión real, letal. Si mis informes son correctos, al menos… —Una sonrisa traviesa adornó sus labios mientras dirigía una mirada hacia Feng, intuyendo que la descarada adolescente había tenido algo que ver en ese pequeño robo suyo.

Serika luego se concentró de nuevo y levantó una mano, atrapando el siguiente puñetazo de Quinlan entre dos dedos.

Él se quedó inmóvil.

—Pero todavía tienes un largo camino por recorrer.

—Justo… —jadeó Quinlan antes de desplomarse como un títere con las cuerdas cortadas. Se dejó caer de espaldas, con el pecho agitado.

Feng se deslizó de su percha en la roca y se acercó, mirándolo desde arriba como si fuera un extraño insecto.

—¿Sigues vivo, Tío Maso?

Él le dio un pulgar hacia arriba sin levantar la cabeza.

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