Capítulo 852: Pasaje del Tiempo [Bonus]

—¿De verdad no vas a burlarte de esto? ¿De estar debajo de mí otra vez?

Ella parpadeó una vez, luego se encogió de hombros.

—¿Por qué? Te lo has ganado. Y es una buena posición para un masaje, ¿cómo más se supone que lo haga correctamente? ¿Desde un lado? Por favor… Todavía soy amateur, honestamente solo estoy improvisando.

Simple. Honesta. Tan típico de Serika.

Quinlan se rio contra sus brazos cruzados.

—Puede que apenas te haya conocido recientemente, pero creo que eres una persona increíble. Sincera, fuerte, centrada, confiable.

Sus manos se ralentizaron.

—¿Sí? —dijo suavemente.

—Sí.

Ella no respondió. Pero sus manos se movieron de nuevo, más lentas ahora. Más suaves. El fuego se había convertido en brasas—calor sin quemar, tacto sin tensión.

Cuando terminó, él estaba medio dormido debajo de ella.

Ella se inclinó una vez más y susurró contra su oído:

—Masaje completo, humilde y diligente estudiante mío. Pero no te acostumbres.

—Demasiado tarde. Creo que ya soy adicto… —susurró en respuesta, ganándose una sonrisa brillante de la Soberana del Fuego, feliz de que su primer y torpe masaje recibiera una respuesta tan positiva.

No se besaron. No se abrazaron. No necesitaban hacerlo.

Lo que compartieron en ese momento fue su propia intimidad. No romántica. No platónica. Algo forjado en sudor y fuego, en moretones y confianza.

Algo muy de ellos.

El Tiempo pasó. Los días se fundieron entre sí.

Las mañanas comenzaban con el crujido de la tierra bajo los pies descalzos, el sudor brillando en la piel calentada por el sol, y el choque de puños más afilados que el acero. El control de Quinlan sobre los elementos creció—no necesariamente en poder, sino en fluidez. El Viento se movía por sus piernas. El Fuego centelleaba en sus golpes. La Tierra enraizaba su postura. El Agua le enseñaba a ceder, para luego contraatacar con más fuerza. Cada movimiento se volvía más instintivo. Más natural. Más suyo.

Pero eran los puños de Serika los que lo forjaban.

Cada duelo entre ellos lo dejaba magullado, ensangrentado y mejor combatiente que antes.

Ella no mostraba piedad. Nunca lo haría.

—Respira más profundo —gruñía entre golpes—. Peleas demasiado tenso. El viento no aprieta sus puños.

Luego estrellaba su rodilla contra sus costillas y lo derribaba.

Sus batallas no eran solo entrenamiento: eran alquimia. Sudor, dolor, qi e intención implacable transmutando a Quinlan en algo más duro. Algo más puro. Aprendió a leer la presión de sus puñetazos, el ritmo de su intención. Ella lo obligaba a doblarse. Pero nunca lo dejaba romperse.

…

Las tardes traían la niebla del río y rituales silenciosos.

El agua corría fría. Sus cuerpos, calientes por la lucha, la recibían como a una vieja amante. Se lavaban mutuamente no con lujuria, sino con respeto el uno por el otro. Los dedos de ella recorrían músculos doloridos, limpiando sangre y polvo, mientras los dedos de él limpiaban el sudor de su cuerpo. Sus manos se demoraban en la curva de su espalda, en sus hombros cicatrizados. Las de ella recorrían su pecho, donde florecían moretones como nubes púrpuras.

Había tensión. Pero nunca cruzaban la línea. Nunca cediendo.

Solo cuidado. Íntimo, humano, ganado.

…

Las noches eran… más tranquilas. Pero no menos intensas.

Los masajes de Serika se convirtieron en un ritual nocturno que él se ganaba a través de dientes apretados y cuerpo ensangrentado en sus ‘sesiones de entrenamiento’. Se negaba a rendirse durante el día hasta que ella cedía, diciendo que su estudiante una vez más merecía su recompensa.

Una vez, ella intentó hacerlo vestida. Él hizo una mueca.

—Es peor con tela encima. El rozamiento lo estropea.

Serika no sospechó ninguna mala intención mientras suspiraba.

—¿Es así? Todavía me falta como masajista, parece.

Quinlan se sintió un poco mal por mentirle, pero por otra parte, ¿realmente mintió? Su técnica de masaje mejoraba rápidamente, y estaba seguro de que ella podría ganarse cómodamente la vida convirtiéndose en masajista profesional, pero fue completamente sincero cuando dijo que estar desnuda hacía que se sintiera aún mejor en su piel—y lo más importante, en su alma.

Las sensaciones eran simplemente celestiales.

Ella probó la teoría. Se desnudó por completo. Se untó aceite en las manos—y en la piel—antes de comenzar de nuevo.

A partir de entonces, nunca lo hizo con ropa después de ver cuán rápidamente su estudiante se derretía en la toalla y bajo su tacto.

No era sexual. No era casto. Pero era la definición de la palabra ‘íntimo’.

Sus manos, fuertes y callosas, presionaban los nudos de sus hombros. Sus muslos se sentaban a horcajadas sobre su espalda baja mientras se inclinaba, con los músculos moviéndose bajo la piel húmeda. Su respiración era constante. Su ritmo era preciso. Presionaba más profundo, ahuyentando la fatiga, devolviendo el equilibrio a su cuerpo con cada empuje de la palma y curva de los dedos.

A veces susurraba consejos sobre cómo mejorar aún más como combatiente mientras trabajaba su cuerpo, teniendo nuevas ideas al reproducir en su mente las peleas del día.

A veces guardaba silencio, simplemente disfrutando del momento por lo que era.

Siempre, se quedaba hasta que él dormía y lo llevaba de vuelta al campamento en sus manos.

…

Y así pasaron los días. Despertar. Entrenar. Lavarse. Entrenar. Lavarse. Masajes. Dormir. Repetir.

El control de Quinlan se afiló. Comenzó a anticipar el cambio en los elementos, cabalgándolos en medio de los golpes. Cuando Serika arremetía, él retrocedía con el viento bajo sus talones. Cuando ella iba por lo bajo, él se endurecía como piedra. Todavía no podía vencerla.

Pero se estaba acercando.

Hasta que una tarde, cuando el puño de Serika encontró su estómago con la fuerza de un ariete…

*¡Crack!*

El mundo se inclinó. Su aliento lo abandonó. Sus costillas gritaron. Su espalda se arqueó cuando el puñetazo lo lanzó al cielo como un cometa desgarrando nubes.

Pero entonces…

Un hormigueo.

Floreció desde su núcleo. No dolor. No miedo. Una sensación creciente, como el momento antes de que caiga un rayo.

Su columna se estremeció. Su qi aumentó.

El viento le susurraba. La tierra lo llamaba. El agua en el aire brillaba a su alrededor. El fuego cantaba en su sangre.

Equilibrio perfecto.

Qi armonizado. Núcleo refinado.

Y algo más.

Sonrió ampliamente mientras escupía una niebla roja de sangre en el viento.

Su cuerpo ardía.

Su alma se elevaba.

Estaba listo.

El avance hacia la Etapa de la Verdadera Fundación había llegado.

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