Capítulo 855: Llegada a Velo de Seda

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El día siguiente amaneció con cielos despejados y un suave velo de niebla matutina aferrándose a las copas de los árboles. Quinlan estaba de pie con su cuerpo todavía cargando el dolor del brutal combate de ayer. A su lado, Serika estiraba los brazos detrás de su espalda, su habitual armadura estilo top corto reemplazada por algo un poco más formal—sin mangas, por supuesto.

No estaban solos.

El escuadrón de exploradores de élite de Serika los flanqueaba como sombras—silenciosos, de mirada aguda y listos. Cada uno llevaba capas de tonos forestales que les permitían fundirse con el paisaje. A medida que el grupo avanzaba, la niebla a su alrededor parecía despegarse, abriéndose ante su camino como si a la misma naturaleza se le hubiera enseñado a no interponerse en su camino.

Feng saltaba hacia adelante con su habitual gracia sin esfuerzo, recién bañada, vestida con suaves azules y verdes, su cabello oscuro atado en una cola alta y rebotante.

—¡No puedo creer que realmente vayamos a la capital! —vitoreó, sonriendo.

—¿Has estado allí antes? —preguntó Serika con un pequeño gemido de «¡Hmm!» una vez que terminó con sus estiramientos.

—¡Nunca! ¡Pero he oído tantas historias sobre sus maravillas!

—Bueno, creo que la realidad no te decepcionará esta vez… —La Soberana del Fuego sonrió a la entusiasta adolescente.

Quinlan miró a la pareja.

—Entonces… cuéntame sobre esta Reina Nalai. Por la forma en que tú, Profe, dijiste su nombre ayer, me hizo sentir como si fuera una especie de santa.

Los ojos de Feng brillaron con genuina calidez.

—¡Es una líder maravillosa! Amada por casi todos en Naryssia—un logro imposible, honestamente. Aprobó leyes radicales que mejoraron la calidad de vida de los plebeyos, como medicina espiritual subsidiada, distribución más justa de alimentos y acceso a agua limpia. Y de alguna manera, también mantuvo felices a los cultivadores—proporcionándonos recursos de cultivación de mayor grado, mejores campos de duelo y academias marciales abiertas en cada provincia principal.

—Suena como una hacedora de milagros —murmuró Quinlan.

Serika soltó una risa seca.

—Lo es —. Su voz no tenía rastro de celos, solo hechos autodespectivos.

Luego, después de un momento, añadió:

— Cuando se trata de gobernar, soy una niña tonta a su lado. Es mejor que yo en todos los aspectos excepto en combate.

Lo dijo con una sonrisa extrañamente suave, el tipo que no pertenecía a una orgullosa guerrera sino a alguien recordando una melodía atesorada del pasado. Permaneció en sus labios mientras la niebla se enroscaba a su alrededor como vapor.

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Esa ternura le pareció extraña a Quinlan. Los Soberanos de elementos opuestos deberían estar enfrentados. El Fuego y el Agua eran opuestos destructivos. Pero no dijo nada, simplemente guardó la observación, observando la sonrisa de Serika con ojos pensativos.

…

Al mediodía, el bosque brumoso se adelgazó.

Los árboles crecían más delgados y espaciados uniformemente, y la opresiva humedad dio paso a un aire más suave y fresco. El suelo bajo sus pies se volvió elástico con hierba húmeda, y arroyos serpenteaban por su camino, alimentados por distantes picos nevados en el horizonte.

Habían cruzado una línea de bioma.

Los ricos rojos volcánicos y negros de Vulkaris quedaron muy atrás. Ahora el mundo estaba pintado en verdes frescos, azules serenos y suave luz plateada que se filtraba a través de nubes a la deriva. El canto de los pájaros reemplazó los rugidos distantes de las chimeneas de magma, y el aire sabía a naturaleza fresca.

Se movían rápidamente, las horas pasando en un borrón de movimiento. Incluso Feng, a pesar de estar en la etapa de la Apertura de Meridiano, se mantuvo a la par con ellos. No se quejó ni una vez, claramente energizada por visitar la capital por primera vez en su vida.

Señalaba arroyos ocultos y pequeños santuarios forestales, incluso arrojaba piedras a los arroyos y susurraba deseos infantiles mientras los guiaba a través de su tierra natal —aunque los exploradores de Serika podrían haber hecho el trabajo en su lugar, todos decidieron permitir que la ansiosa jovencita se divirtiera.

Al llegar el segundo día, coronaron una colina, y la capital de Naryssia se extendía ante ellos.

Era un contraste impresionante con el caos fundido de Vulkaris.

Donde la capital de la Nación del Fuego había sido un horno ruidoso, ardiente de torres de piedra, canales de lava y bulliciosas calles de mercado, esta era una ciudad esculpida en armonía con la naturaleza.

Agujas curvadas de cristal azul glacial se elevaban desde suaves pendientes, captando la luz del sol y dispersándola como arcoíris a través de lagos resplandecientes. Canales fluían por las calles como líneas de vida, alimentando molinos y canales de irrigación. Los árboles estaban integrados en la arquitectura misma, con edificios enteros formados por madera viva y enredaderas, moldeados por artes de cultivación en lugar de acero o piedra. Puentes se arqueaban sobre aguas de movimiento lento, y el aroma de sakura y lirios de montaña persistía en el viento.

No era ruidosa.

No era picante.

No olía a piedra quemada o carne chamuscada.

Respiraba.

Una ciudad de agua, construida para fluir, no para arder.

Quinlan se detuvo para absorberlo todo, sus sentidos absorbiendo cada destello de luz cristalina, cada parpadeo de qi bailando a través de los pabellones al aire libre, cada susurro de serenidad en el aire.

—Bienvenidos a la capital de Naryssia, el Velo de Seda —habló Serika desde su lado con los brazos cruzados detrás de su cabeza.

Feng exhaló junto a ellos con ojos estrellados. —¡¡Increíble…!!

De repente, un grupo de guardias los alcanzó, deslizándose sobre la piedra pulida del camino de la colina. Su armadura era diferente a cualquier cosa que Quinlan hubiera visto: tejida con una tela escamosa plateada-azulada que parecía un poco a piel de pez. Cascos con forma de koi, anguilas o serpientes de río ocultaban sus rostros, y sus lanzas tenían puntas curvas en forma de olas rompientes o espinas de loto.

Pero mientras tomaban formación alrededor del grupo, su confiado acercamiento de repente vaciló.

Su líder—alto, de hombros anchos y enmascarado por una visera reflectante—se detuvo en seco. Su postura vaciló cuando su mirada se posó en la relajada mujer frente a ellos, con los brazos casualmente cruzados detrás de su cabeza como si no acabara de marchar en territorio enemigo con aire despreocupado.

La voz del líder se quebró.

—T-Tú… Soberana del Fuego Serika Vael… ¿Estás…? ¿Es esto una invasión?

Sus hombres levantaron sus armas, pero Quinlan ya podía ver que sus empuñaduras temblaban. Algunos estaban sudando bajo sus cascos.

Serika parpadeó lentamente, su expresión tranquila, antes de dar un solo paso adelante.

Solo un paso.

—¡Bu! —dijo una sola palabra.

El efecto fue inmediato.

Uno de los guardias más jóvenes emitió un ruido estrangulado y se desplomó como un saco de arroz mojado, desmayándose por completo. Los otros tropezaron hacia atrás en perfecta sincronía, armas vacilantes, mandíbulas flácidas en creciente horror.

Quinlan suspiró y se frotó la sien. —¿Te mataría actuar como una gobernante adecuada por una vez?

—¿A qué te refieres? —preguntó Serika inocentemente, antes de mostrar una sonrisa que dejaba ver los dientes y que hizo que los guardias se estremecieran de nuevo—. Estoy siendo apropiada, ¿no?

—Ugh —gimió Feng—. Por favor, deja de aterrorizar a los locales…

—Me portaré bien, lo prometo —se rió Serika con visible deleite. Agitó una mano perezosamente hacia los guardias—. Dile a tu Reina que estamos aquí. Te sugeriría que te apresures, si valoras tu vida.

Los soldados se apresuraron como peces pateados. El líder logró un saludo tembloroso antes de ladrar órdenes, dos del escuadrón corrieron por el camino de la ciudad para informar al palacio real, mientras que los otros formaron una escolta temblorosa alrededor del trío mientras el grupo de exploradores de Serika era escoltado a alojamientos temporales destinados a los huéspedes del reino.

—Idiotas —murmuró Feng, sin molestarse en ocultar su consternación.

—¿Idiotas? —repitió Quinlan.

Ella cruzó los brazos bajo el pecho y exhaló profundamente. —Ustedes dos. Acabamos de llegar y ya necesito unas vacaciones lejos de estas vacaciones.

Tanto él como Serika se rieron juntos de las payasadas de Feng.

Al entrar en el Velo de Seda, el cambio en la atmósfera fue profundo.

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