Capítulo 857: Conversación Privada

Quinlan se quedó sin palabras.

Feng se apoyó contra él por miedo a caerse, con los ojos muy abiertos.

Sus miradas se encontraron, igualmente atónitas.

Al unísono perfecto, ambos exclamaron:

—¿Eh?

…

El jardín privado de té del palacio real era un espacio sereno construido sobre el agua. Era circular, abierto al cielo y rodeado por árboles florecientes que dejaban caer pétalos de colores sobre la superficie del estanque. Lujosas linternas de cristal flotaban alrededor de la habitación, proyectando una pálida luz azul sobre todo.

Cuatro personas se sentaban en la mesa de cristal del centro. Nalai, la Reina de la Nación del Agua, se sentaba erguida a un lado, con la columna perfectamente recta, los labios apretados en una fina línea. Su expresión gritaba dignidad practicada—aunque su cabello despeinado y mejillas sonrojadas aún delataban el caos anterior.

Junto a ella, Serika se reclinaba cómodamente, llenándose la boca con un postre tradicional naryssian—una flor de gelatina de loto enfriada con capas de rebanadas de fruta de niebla y glaseada con almíbar de cristal—con una pierna cruzada sobre la otra como si fuera la dueña del lugar.

Entre la pareja, la tensión podría haber roto un hilo. Al menos, en lo que respecta a la tensión emitida por Nalai.

—Extrañaba esto —suspiró Serika, limpiándose los labios—. Comida sabrosa que es fácil para el estómago. Brisa suave que acaricia tu piel. Y una hermanita fingiendo no estar feliz de verte.

—¡No estoy fingiendo! —siseó Nalai entre dientes apretados—. Y me lanzaste al aire frente a la mitad de mi corte.

—Una reunión digna de reinas —sonrió Serika, empujando el plato de galletas marinas espolvoreadas con azúcar hacia su hermana—. Vamos. Sonríe, hermana. Tenemos cosas mucho más importantes de qué preocuparnos que nuestra imagen percibida.

Antes de que Nalai pudiera responder, Serika continuó, interrumpiendo a la mujer de cabello azul.

—Y honestamente, te hice un favor. Gracias a tus increíbles capacidades de liderazgo y gobierno, te estás convirtiendo lentamente en algo más que una simple humana a los ojos de tu pueblo. Fue bueno recordarles que no eres una diosa, solo una mortal obscenamente dotada.

—… ¡Estoy tan agradecida! —refunfuñó Nalai y finalmente dio un mordisco brusco a la galleta.

Al otro lado de la mesa, Quinlan bebía de una taza con esmalte de jade. Feng, sentada en silencio junto a él, miraba a las hermanas reales como si estuviera viendo una obra particularmente salvaje, con su propia taza temblando en sus manos. Sus ojos parpadeaban lentamente mientras trataba de procesar todo. Su Unidad Central de Procesamiento estaba luchando por completar la tarea.

A diferencia de ella, Quinlan no estaba luchando tanto para aceptar esta noticia. Había visto y oído cosas más extrañas. Como tal, habló una vez que dejó su taza de té.

—Me alegra conocerla, Reina Nalai. Soy Quinlan, estudiante de Serika y el Avatar que espera salvar el mundo —luego miró a la autoproclamada ‘bella de jade derrocadora de naciones’ y añadió:

— Esta chica es mi compañera, se llama Feng. Por favor ignórela si hace algo grosero; sus padres son bastante fracasados, así que no es su culpa.

Eso fue suficiente para sacar a Feng de su colapso interno.

Parpadeó una vez.

Dos veces.

Luego giró lentamente la cabeza hacia Quinlan, su expresión de horror traicionado.

Sus manos depositaron suavemente su taza con grave cuidado. Y entonces, como cuchillos desenvainados en silencio, sus ojos comenzaron a taladrar agujeros en el costado de su cabeza.

Quinlan, por supuesto, sonrió. Esa particular, irritantemente gentil sonrisa suya.

Y continuó sorbiendo su té.

Ella siguió mirando. Él siguió ignorando.

Pero Feng no era la única sacudida de su aturdimiento.

Nalai parpadeó, y luego pareció visiblemente avergonzada. Un tenue rosa tocó sus mejillas mientras dejaba sus galletas y doblaba sus manos pulcramente sobre su regazo.

—Mis más profundas disculpas —habló, su voz deslizándose en una elegancia formal que llenó la cámara como seda fluyendo—. No pretendía ignorar a mis estimados invitados. Simplemente… perdí el equilibrio, por así decirlo.

Lanzó una mirada afilada hacia Serika, quien tarareaba felizmente y volvía a llenarse la boca con gelatina de loto como una bestia satisfecha.

—Esta criatura tiene una manera de dislocar la compostura de uno.

Serika solo la saludó en respuesta, haciendo que los labios de Nalai se crisparan nuevamente.

Quinlan simplemente asintió hacia ella de manera amistosa, decidiendo que se comportaría apropiadamente si la reina misma actuaba tan formalmente, pensando que hacerlo sería lo mejor. Feng, mientras tanto, se sentó erguida como un soldado sorprendido holgazaneando durante un desfile.

La Reina Nalai dirigió su mirada hacia la joven, con ojos suavizados.

—Feng Jiai —dijo con voz serena, haciendo que Feng se estremeciera—. De la Familia Jiai del Clan Seastone, ¿correcto?

Feng asintió lentamente, con la boca entreabierta como si no estuviera segura si se le permitía hablar.

Nalai ofreció una sonrisa gentil, digna de una reina.

—He oído hablar de ti. Lamento que hayas nacido de padres tan horribles. Como dicen, uno no puede elegir la sangre que le es dada. Algunos simplemente sacan la parte más corta del palo.

Sus palabras eran amables, pero también impregnadas de algo más.

Era demasiado sutil para la mayoría, pero Quinlan notó la forma en que sus ojos se desviaron, solo por una fracción de segundo, lejos de Feng y hacia un punto en el aire antes de que controlara su expresión y sonriera elocuentemente de nuevo.

—Espero que estés mejor ahora, rodeada de aquellos que te valoran —añadió mientras miraba sutilmente a Quinlan.

Feng parecía haber sido golpeada por un rayo divino.

—S-sabes mi nombre… —susurró.

—Y acabas de hablarme, una todopoderosa Soberana… —continuó, sin aliento.

Sus ojos se ensancharon lentamente, las mejillas teñidas de rojo. Estaba teniendo un momento de fan total ahora mismo.

Serika habló desde un lado.

—Oye. Yo también soy una Soberana, y he sabido tu nombre durante muchos días. Incluso te he cocinado una comida con mis propias manos, ¿recuerdas?

Feng se volvió hacia Serika.

Y la miró como quien mira a un perro embarrado que se ha revolcado en la ropa limpia de alguien.

Luego se volvió hacia Nalai.

Y la miró como a un ser divino descendido de los cielos para ofrecer sabiduría y gracia a los mortales inferiores.

Quinlan casi escupe su té mientras intentaba mantener la compostura.

Serika se burló con la boca llena de gelatina.

Feng le dirigió la mirada de reojo más lenta y despectiva que un humano podría reunir.

Al mismo tiempo, la atención de Nalai volvió a centrarse en Quinlan una vez más.

—Y tú eres el legendario Avatar. Realmente deseo que nuestro encuentro pudiera haber ocurrido en un entorno más adecuado.

Quinlan negó ligeramente con la cabeza. —No soy alguien que se preocupe mucho por el decoro, así que por favor no se preocupe por asuntos tan triviales.

Nalai sonrió brillantemente en respuesta, aliviada de no haber arruinado su primera impresión. —Genial. Entonces, ¿podrías contarme cómo ustedes dos terminaron viajando juntos con esta gorila bronceada que tengo por hermana?

—¡Oh, cierto! —Serika se sentó repentinamente erguida, su voz elevándose con entusiasmo—. Nalai, ¡tengo que contarte esto! ¡Durante el Festival del Reinado de las Brasas ocurrió algo que me sorprendió hasta la médula!

Se inclinó hacia adelante, con los ojos brillando. —¡Había este joven—un combatiente en la etapa de Formación del Núcleo—que desafió a uno de mis asistentes personales!

Nalai levantó una ceja mientras bebía su té. —¿Y? Un atrevido novato desafiando a alguien más fuerte no es particularmente raro. De hecho, ¿no es ese todo el punto de tu festival?

Serika sonrió, imperturbable. —Casi lo venció.

Eso hizo que Nalai hiciera una pausa a mitad de sorbo.

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