Capítulo 860: El Estilo Abrumador de Serika

El qi carmesí que envolvía su cuerpo se encendió en un cambiante loto de llama. El fuego floreció a través de sus hombros, siguió sus extremidades como pétalos atrapados en el viento, girando alrededor de sus muñecas y tobillos en arcos hipnotizantes.

—Forma I: Floración de Ascuas.

El mundo se detuvo.

Entonces Serika se movió.

Avanzó en un parpadeo, su cuerpo convirtiéndose en una mancha carmesí. Su palma cortó el aire, sus dedos dirigiéndose hacia Quinlan como brasas saltando de una hoguera furiosa.

El primer golpe llegó rápido. Demasiado rápido. Quinlan apenas inclinó su barbilla a un lado antes de que el golpe explotara en el aire, la detonación alterando su ritmo.

Bloqueó el segundo golpe con su antebrazo, pero este se combustionó al contacto, dejando su defensa completamente abierta.

Una tercera palma se estrelló contra su pecho, asestando un golpe limpio. El fuego detonó contra sus costillas, y Quinlan salió despedido, volando a través de la arena antes de enderezarse en el aire.

—¡Maldición! —gruñó Quinlan, sin aliento—. Has estado conteniéndote mucho hasta ahora.

Ella no respondió.

Una patada baja se acercó. Él retrocedió y la recibió en su espinilla, que se encendió de nuevo. Ella usó el impulso para girar en un revés, seguido de un gancho hacia su sien.

Quinlan se apartó en el último momento antes de contraatacar con un codazo ascendente.

Serika se retorció fuera del camino, desviando el ataque con un antebrazo e inmediatamente estrellando su otro puño en su hombro. El golpe conectó limpiamente—el fuego estalló a través de su cuello, chamuscando la tela y forzándolo hacia un lado.

Ella fluyó hacia un codazo descendente, golpeando su espalda mientras él se tambaleaba. Antes de que pudiera recuperarse, ella se acercó y lanzó tres rápidos puñetazos hacia sus costillas, cada uno ardiendo con calor interno, golpes de precisión destinados a destrozar su respiración y ritmo.

*¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!*

Cada uno se sintió como ser golpeado por un martillo de fragua.

Pero en lugar de partirlo por la mitad, el qi de Quinlan cambió.

Un pulso suave, como ondas en un lago iluminado por la luna, recorrió su cuerpo. Su piel brilló mientras un manto de qi azul pálido acuático lo envolvía, pegándose a los huesos, doblándose con cada golpe en vez de resistirlos de frente.

El primer puñetazo ondulaba contra él como si golpeara agua.

El segundo destelló, dispersándose al golpear una defensa cambiante y fluida.

El tercero conectó, pero fue como golpear una marea. Sus costillas ardían, pero el golpe se deslizó fuera de su postura giratoria, suavizado, redirigido.

—¿Qi de agua? —murmuró Serika, sonriendo a través de las chispas—. Pequeño escurridizo.

Quinlan se tambaleó hacia atrás después de resistir sus puñetazos. Pero sus ojos ardían con más intensidad. Era hora de mostrarle que estaba tratando con el Avatar.

Activó su núcleo, encendiendo fuego en sus venas y atrayendo el viento en una espiral apretada. Las llamas se enroscaron a lo largo de su espalda, y el aire chilló alrededor de sus extremidades.

Entonces golpeó.

Una palma envuelta en fuego y viento ciclónico, estrellándose hacia adelante como un meteorito.

Serika lo enfrentó de frente.

Palma contra palma.

Un choque.

El viento aulló. El fuego gritó. La presión agrietó las baldosas bajo sus pies. Por un latido, sus energías batallaron, encerradas en el aire como titanes en conflicto.

Los músculos de Quinlan se hincharon, tratando de superarla.

Pero Serika… Serika se movió.

No detuvo el golpe. Giró su muñeca, redirigió la fuerza, giró sobre la planta de su pie, y desenredó su ataque como seda entre los dedos.

Su aura pulsó.

El loto de fuego que la rodeaba se condensó.

Los pétalos se plegaron hacia adentro.

Entonces…

Explotaron en una tormenta.

—Forma II: Vórtice Abrasador.

Serika dio una voltereta hacia atrás y rotó su cuerpo en el aire para que sus palmas tocaran el suelo mientras su cuerpo inferior se lanzaba hacia el cielo, con las piernas girando en un borrón. Un pie pasó a centímetros de su cabeza, cuyo calor por sí solo fue suficiente para chamuscar sus cejas, y lo hizo retroceder.

Él se tambaleó.

En ese instante, las palmas de Serika golpearon el suelo, y con un violento giro de sus hombros y núcleo, se lanzó hacia arriba nuevamente como una llamarada humana. Su cuerpo se invirtió en el aire, con las piernas cortando el espacio.

La segunda patada cayó sobre su hombro, abrasadora y explosiva. Su guardia se destrozó mientras giraba alejándose.

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Pero ella no cedió. Antes de que él pudiera caer, ella ya estaba boca abajo otra vez, equilibrándose sobre una mano mientras sus piernas giraban en un furioso ciclón de patadas llameantes.

Capoeira. Acrobacia. Destrucción.

Cada golpe llevaba tanto elegancia como aniquilación.

Quinlan intentó bloquear, pero era como tratar de desviar un tornado con un palo de madera. Tropezó, tratando de usar la tierra para recuperar el equilibrio, solo para que el pie de ella se estrellara contra su pecho, lanzándolo a través de la arena.

Tosió sangre mientras sus costillas gemían de dolor. El fuego bailaba a lo largo de sus mangas quemadas.

Ella aterrizó ligeramente, girando en otra rueda y avanzando velozmente, toda su forma un borrón de calor y movimiento.

Él lo intentó una última vez, lanzando una amplia patada potenciada con fuego con una oleada de qi de viento dirigida a las manos de ella que estaban en el suelo. Pero su cuerpo se retorció alrededor de él, doblándose en ángulos imposibles, girando bajo, y…

*¡CRACK!*

Una patada final ascendente golpeó su barbilla. Sus pies dejaron el suelo. La arena giró.

…

Desde los laterales, un distante estruendo resonó. Una columna de llamas se elevó hacia el cielo.

Nalai detuvo sus ligeros movimientos de combate.

Feng se congeló. —…Ese sonido…

Otra explosión retumbó por el aire. El calor distorsionó el horizonte.

Feng jadeó.

—Está usando su fuego.

Nalai se volvió hacia la adolescente con una mirada orgullosa y divertida visible en su rostro.

—Supongo que esto es nuevo para ti.

Feng miró hacia la arena con los labios entreabiertos. Había visto a Serika luchar durante semanas. La había visto golpear y patear a Quinlan a través de campos, arrastrarlo en ejercicios que ella misma seguía para lograr una forma física óptima, y regañarlo como un sargento instructor. Pero ni una sola vez la hermana mayor Vael había liberado su núcleo elemental.

—Ella es… es hermosa —susurró Feng—. Así que ese es el Estilo de Ejecución Bermellón…

Nalai asintió, observando las chispas erupcionar detrás del velo de agua resplandeciente. —Ella no es como yo. A Serika no le importa la gobernanza, la política, los títulos, el misticismo, nada… Es una mujer de propósito único que decidió poner todo lo que tenía en una sola canasta: convertirse en la mejor combatiente que pudiera ser. Lo que le falta en sutileza, lo compensa con dedicación. Se ha afilado hasta convertirse en la cultivadora perfecta de la llama.

Feng murmuró:

—Incluso con su gran cantidad de músculo… se mueve como una ágil acróbata. Tan flexible… tan rápida…

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—Esa es la marca de su estilo. Para Serika, es simplemente Ejecución Bermellón. No es amiga de la ostentación. Pero ¿sabes cómo lo llaman los ciudadanos de Vulkaris a sus espaldas?

Feng se volvió hacia la reina del agua, con los ojos brillando de curiosidad.

La voz de Nalai se suavizó con cariño.

—Ejecución Bermellón: Danza de la Emperatriz Abrasadora.

Una onda expansiva distante resonó, luego el silencio invadió la arena.

Feng observó cómo un Quinlan flácido e inconsciente golpeaba el extremo más alejado de la arena con humo siguiendo la estela de su trayectoria.

Ella hizo una mueca.

—… Eso parecía doler. Espero que esté bien… —murmuró entre dientes, preocupada por la salud de Quinlan.

Nalai sonrió a la chica y su adorable y obvio enamoramiento por el hombre. —Sobrevivirá, no te preocupes, niña. Lo que acabas de presenciar no fue crueldad, fue educación. Quinlan finalmente ha sido introducido al verdadero dominio de un Soberano. Una lección dolorosa, sí… pero esencial para el Avatar.

Los labios de Feng temblaron. A pesar de las palabras tranquilizadoras de Nalai, su corazón se negaba a calmarse. Ese idiota yacía allí como una cometa rota, y ella no podía dejar de entrar en pánico. ¡¿Por qué su estúpido corazón latía así?!

—¡C-Creo que necesitamos pasta curativa de alto nivel! ¡I-Incluso varios frascos! ¡Parece muy herido! —tartamudeó, agitada y gesticulando con preocupación.

Nalai dejó escapar una suave y melodiosa risa antes de hacer un gesto con la mano hacia las puertas de la arena. Retumbaron al abrirse, revelando a un bien equipado equipo de sanadores entrando apresuradamente.

Había ordenado que estuvieran en espera durante toda la estancia de Quinlan, por si acaso. Por supuesto, su excesivamente celosa hermana se había adelantado antes de que los médicos incluso llegaran a las puertas.

Aun así, la mirada de Nalai permaneció en la forma desplomada de Quinlan, ahora rodeado por sanadores.

Rongtai, el Soberano de la Tierra, estaba en camino. Un poderoso cultivador del elemento viento también había sido convencido para dirigirse aquí gracias a las fuertes habilidades persuasivas de Nalai. Serika le había pedido asegurar un reemplazo para la caída Zephyra para que su estudiante pudiera alcanzar adecuadamente la cima, y ella no iba a decepcionar a Serika.

Junto con la mujer ardiente y ella misma, el Avatar sería forjado tanto a través del combate infernal como del conocimiento celestial.

Esto ya no se trataba de enseñar.

Era un crisol.

Era hora de que Quinlan Elysiar se elevara.

No como un mero superviviente.

Sino como un maestro de la guerra elemental.

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