Capítulo 861: La Quietud Bajo las Olas [Bonus]

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La Reina Nalai se encontraba en el centro de la arena, con su largo cabello color aguamarina recogido en una trenza de guerrera. Ya no llevaba el majestuoso vestido real que alguna vez había envuelto su figura como seda divina. En su lugar, vestía una armadura de batalla aerodinámica, con tonos de azul oscuro y resplandeciente fluyendo sobre su figura. El metal se ceñía firmemente a sus extremidades, lo suficientemente flexible para moverse y a la vez elegante, claramente forjado con materiales dignos de soberanos.

Si Serika era una llama bailando al ritmo de un tambor de guerra, entonces Nalai era el océano en movimiento: tranquila, implacable, inevitable.

Le sonrió a Quinlan mientras él regresaba al anillo, recién curado, recién humillado.

—¿Confío en que has asimilado la primera lección? —preguntó con ligereza mientras giraba los hombros. Su tono era sereno, su expresión indescifrable.

Quinlan exhaló lentamente, controlando su respiración. El recuerdo de la última patada explosiva de Serika aún resonaba en sus huesos.

—Ella luchó con explosiones repentinas. Tú… vas a intentar ahogarme, ¿verdad?

La sonrisa de Nalai se profundizó ligeramente. —Solo un poco.

Sin fanfarria, su aura cambió.

No hubo chispas. Ni calor. Solo el repentino y terrible peso de la presión.

Como estar bajo aguas profundas.

Como la respiración que desaparece antes de que te des cuenta de que se ha ido.

En la sombra de la gran terraza que dominaba la arena, Feng y Serika estaban de pie, una junto a la otra, observando el intercambio.

Por una vez, Serika no se comportaba con ligereza. Tenía los brazos cruzados bajo su pesado busto, su expresión indescifrable, su mirada afilada como una hoja recién amolada. Estaba decidida a estudiar cada movimiento de sus estudiantes hasta el más mínimo detalle para poder detectar tantos problemas potenciales como fuera posible.

Feng la miró de reojo, luego volvió a mirar hacia la arena, donde la tranquila presencia de la Soberana del Agua parecía sofocar todo el campo de batalla. Abrió la boca para hablar justo cuando

—¡Rómpete una pierna, Quinlan! —Serika formó un cuenco con las manos alrededor de su boca y gritó, haciendo que su voz resonara por las paredes del coliseo.

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Feng parpadeó. Luego se volvió lentamente para mirar a la mujer a su lado, con expresión inexpresiva.

—… La Dama Nalai tenía razón al llamarte gorila bronceada…

Serika solo sonrió en respuesta.

Feng suspiró y apoyó los brazos en la barandilla. Después de un momento mirando a los dos de abajo evaluarse silenciosamente, habló, más tranquila ahora.

—… ¿Puedo preguntarte algo personal?

—Claro —respondió Serika con naturalidad mientras observaba el combate—. No tengo secretos que valga la pena ocultar.

—¿Cómo se convirtió la Dama Nalai… en una manipuladora del agua?

Serika finalmente se volvió hacia ella, arqueando una ceja.

—Quiero decir —aclaró Feng—, tu padre es Rykar Vael. Uno de los cultivadores de fuego más aterradores de la historia reciente. A tu madre la llamaban el Fénix Ardiente del Frente Occidental. Entonces, ¿cómo podría tu hermana…?

—¿Ser de agua? —terminó Serika por ella. Sonrió—. Es raro, pero no imposible. Hay niños que nacen con linajes elementales poderosos y terminan manifestando una afinidad fuera de ello. Llámalo deriva espiritual, o destino, o simplemente cruel ironía. Nalai fue una de esos pocos.

Feng asintió lentamente.

—Imaginé que tenía que ser algo así. Pero…

Miró de nuevo a la arena, donde Nalai ahora caminaba tranquilamente por el suelo de mármol como una marea midiendo la orilla.

—¿Cómo llegó a ser una Soberana en una nación extranjera? Que alguien como el Señor Rykar dejara que su hija se fuera a estudiar cultivación de agua suena… demencial. Su hija habría sido capturada inmediatamente y utilizada como material de chantaje.

Serika no respondió por un momento.

Luego suspiró. No era su habitual respiración fuerte o dramática. Esta era suave. Silenciosa. Casi arrepentida.

—Tienes razón. Era una locura. Y peligroso. Cuando quedó claro que el qi de Nalai estaba alineado con el agua, Padre tenía dos opciones. Dejarla quedarse en Vulkaris e intentar cultivar con la poca ayuda que pudiera encontrar para ella, lo que, créeme, habría sido patético. O…

Se interrumpió.

—¿O qué? —preguntó Feng.

Los labios de Serika se tensaron.

—O podía repudiarla. Quitarle el apellido Vael. Fingir su muerte en un accidente. Y pasarla de contrabando a través de la frontera antes de que la Nación del Fuego lo destruyera por ello.

Feng se quedó paralizada.

—¿Realmente hizo eso…?

Serika asintió.

—Era una niña. Nueve años. La pasó de contrabando a la Nación del Agua sin nada más que un nombre falso y un saco de monedas espirituales. Ella suplicó quedarse con nosotros, diciendo que no le importaba si sería débil. Solo quería estar con su familia.

La mandíbula de Serika se tensó, todo su cuerpo temblando una vez.

—Pero Padre le dijo que no. Dijo que si se quedaba, de todas formas sería repudiada. Así que o se iba con una oportunidad de grandeza… o se pudría en la mediocridad.

Feng permaneció en silencio.

—Lysandra Vael, o la Reina Nalai como tú la conoces, lloraba mucho en ese entonces. Lo odiaba. Lo odiaba a él. Pero nunca dejó que eso la quebrara. Se unió a una secta bajo su alias Nalai. Trepó posiciones. Dicen que se convirtió en la Anciana más joven en la historia de esa secta. Eventualmente, la Nación se fijó en ella. Y un día…

—Se convirtió en la Soberana —susurró Feng, con los ojos muy abiertos.

Serika sonrió de nuevo. Esta vez con gran orgullo. Realmente pensaba que su hermana era la humana más impresionante en la historia de Zhenwu. Lo que había logrado a pesar de los contratiempos que enfrentó era simplemente legendario.

Cuando se comparaba con su hermana menor, Serika a menudo se sentía inferior, pero eso nunca la hacía sentir mal o celosa por la situación. Estaba feliz de que Nalai hubiera tenido éxito, y estaba feliz de ser una persona estrictamente enfocada en el combate, ya que esa era la única área de la vida donde brillaba con más intensidad. La única área donde podía darle a su hermana menor competencia por su dinero.

—Sí. Se convirtió en la Soberana —respondió Serika.

Feng miró a la elegante mujer de abajo, que se movía como la niebla y golpeaba como las mareas.

Sus labios se separaron.

—Es increíble…

—Eso ciertamente lo es —se rió Serika con orgullo.

La Soberana del Agua levantó su mano y envió una ondulación de qi a través del aire con un barrido casual, que hizo temblar ligeramente la arena.

El corazón de Feng se agitó.

Se inclinó sobre la barandilla, sus ojos brillando de asombro—. …Es como una diosa.

…

Quinlan se movió primero. Forma Avatar activada.

La llama estalló en un brazo, y el viento se reunió a lo largo de sus piernas. Se lanzó hacia adelante en un movimiento zigzagueante, el viento impulsando sus pasos mientras el fuego lamía sus extremidades para explosiones repentinas. Golpeó desde el lado con un codazo llameante, solo para encontrarse con nada.

Nalai no estaba allí.

Reapareció detrás de él. No con velocidad, sino con fluidez. Su palma empujó ligeramente contra su espalda y barrió hacia abajo.

Quinlan se retorció, levantando una pared ardiente para mantenerla alejada. Pero Nalai la atravesó como la niebla que se separa alrededor de una piedra. Sus movimientos eran casi perezosos, cada gesto conservaba energía, cada bloqueo o redirección apenas perceptible pero perfectamente colocado.

El qi del agua brillaba alrededor de sus brazos, cubriéndola como una segunda piel.

No resistía su fuerza sino que la desviaba.

No bloqueaba sus golpes, los desenmarañaba.

Su primer golpe aterrizó con los dedos presionando sus costillas. Una explosión de presión fría estalló dentro de él, interrumpiendo sus canales de qi.

—¡Gh!

Golpeó de nuevo con un sutil barrido de su pie que lo desequilibró justo cuando intentaba retroceder. Luego un golpe de mano curva, serpenteando alrededor de su bloqueo para tocar su sien. No lo suficientemente fuerte como para dañarlo, pero su visión se nubló por un momento.

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