Capítulo 863: La Montaña y el Vendaval

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Al amanecer, el trueno retumbó en el horizonte.

El Soberano de la Tierra había llegado.

Quinlan se encontraba junto a Serika, Feng y Nalai en las grandes puertas del palacio, sus siluetas recortadas contra el sol naciente. Los suaves escalones bajo ellos brillaban con el rocío de la mañana, y dos firmas de qi se aproximaban, tan diferentes como la piedra y el cielo.

El primero era el Sabio Rongtai el Inamovible, la Montaña de la Quietud.

Una fila de monjes con túnicas ocre lo seguía en silencio como olas rodando tras un acantilado inquebrantable. Pero cuando llegaron a las escaleras del palacio, todos se detuvieron. Solo Rongtai siguió caminando.

Solo, descalzo, sereno. Era la encarnación del término ‘estoico’.

Cada paso suyo parecía pesar montañas—cada pisada de alguna manera silenciosa y aun así más sonora que un hombre gritando. Su cabeza calva resplandecía bajo la luz matutina, y un grueso rosario colgaba de su cuello.

Al principio no dijo nada, simplemente se detuvo ante ellos y miró a Quinlan. Su mirada, antigua y tranquila, recorrió al joven como la tierra evaluando una semilla.

—Estoy dispuesto —dijo finalmente, con voz como piedra erosionada por siglos—. A entrenar al Avatar.

Quinlan respondió a su mirada con una pequeña y respetuosa inclinación de cabeza. No era lo suficientemente arrogante como para no mostrar respeto a un hombre que claramente lo merecía.

El sonido rítmico de botas y túnicas rozando la piedra resonó por el patio del palacio mientras la delegación de la Casa de los Vientos Libres llegaba a pie.

Tres ancianos vestidos de blanco y verde encabezaban el grupo, con expresiones tranquilas y serenas. Detrás de ellos seguía una formación de discípulos y sirvientes, jóvenes cultivadores con amuletos de planeadores de viento en sus cinturas y lanzas de mango corto en sus espaldas.

—Extraño —murmuró Serika—. Se suponía que él estaría con ellos. ¿Dónde se habrá metido ese payaso?

Como si fuera una señal, la anciana principal, una mujer de mirada penetrante con el cabello veteado de plata recogido en una sola trenza, se detuvo y juntó respetuosamente sus manos hacia Nalai.

—El Santo de la Quietud. Como prometimos, nosotros de la Casa de los Vientos Libres hemos venido a cumplir nuestra parte del acuerdo.

Nalai asintió serenamente.

—Y yo honraré la mía. Tu gente encontrará santuario dentro de mis tierras.

La anciana hizo una pequeña reverencia de agradecimiento, luego miró hacia el cielo y suspiró.

—Joven Maestro. Hemos llegado. Por favor, descienda.

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Quinlan parpadeó y siguió su mirada.

Fue entonces cuando lo sintió.

Un cambio en el viento. Los estandartes del patio ondearon, y una brisa juguetona alborotó su cabello.

Luego vino el sonido —fwip fwip fwip—, suave y rítmico, como un junco bailando sobre el agua.

Y desde las nubes arriba, lo vio.

Una figura solitaria descendiendo en una lenta espiral, de pie sobre una estrecha tabla de madera no más ancha que una teja. Sus ropas estaban sueltas, agitadas por el viento, medio abiertas en el pecho. Con una mano detrás de la cabeza y la otra descansando perezosamente en su cadera, el joven bostezó mientras planeaba como si el viaje mismo hubiera sido una molestia.

Parecía tener apenas veinte años, con cabello desordenado color sal marina y ojos que no parecían preocuparse por lo que estaban mirando.

El viento se reunía a su alrededor suavemente, como si no quisiera perturbar su estado de ánimo.

Los ancianos hicieron una reverencia cuando finalmente descendió y tocó tierra en el borde del patio. No habló. No se inclinó. Se rascó el estómago y miró el techo del palacio.

—¿Siempre es así? —susurró Serika, arqueando una ceja.

Nalai suspiró, frotándose las sienes.

—Como una hoja en el viento. Se mueve cuando quiere. O cuando lo obligas.

Quinlan inclinó la cabeza.

—¿Se supone que ese es mi oponente para el duelo?

—Sí… —suspiró Nalai.

Quinlan arqueó una ceja mientras miraba al joven distante.

Para alguien con ese tipo de título… realmente parecía no importarle.

El joven finalmente se volvió ligeramente y le dirigió a Quinlan la más mínima mirada.

—Qué hay —dijo.

Luego se dejó caer con las piernas cruzadas en el borde del patio, de espaldas a todos, como si todo el viaje hubiera sido agotador.

Nalai suspiró.

—Este… es Zephyr Xian —dijo, señalando al cultivador apenas consciente—. Joven maestro de la Casa de los Vientos Libres. Aunque no lo parezca, es el usuario de viento más mortífero que existe. El único que está en la Etapa de Templanza Espiritual.

—¿Zephyr? ¿Está relacionado con la caída Soberana del Viento, Zephyra Whisperleaf?

—Sí, es su hermano menor —confirmó Nalai.

Tanto Feng, como Serika y Quinlan miraron al joven con una expresión extraña. Para alguien que acababa de perder a su hermana, actuaba de manera muy relajada y desinteresada.

Nalai se frotó las sienes.

Pero independientemente de las apariencias, estaban aquí.

La Montaña y el Vendaval.

*¡Clap!* La Soberana del Agua juntó sus manos antes de declarar:

—No perdamos tiempo, ¿de acuerdo?

…

Rongtai se encontraba en el centro del campo, con los brazos cruzados sobre el pecho.

No hablaba. No se movía.

Simplemente estaba de pie.

Un hombre como una montaña—con el torso desnudo, piel como bronce desgastado y músculos tallados como crestas en un acantilado. Su expresión era serena. No indiferente, no burlona.

Simplemente… presente.

—Veamos qué puede mostrarme este viejo… —dijo Quinlan, avanzando mientras hacía crujir su cuello.

Desde los laterales, Serika y Nalai observaban con los brazos cruzados. Feng estaba cerca con una expresión preocupada.

Zephyr se había enroscado en posición fetal y comenzado a roncar en cuestión de minutos.

Quinlan inhaló, y su qi surgió con fuerza.

Tres elementos cobraron vida a su alrededor.

El Fuego estalló en sus talones, enroscándose alrededor de sus piernas como serpientes listas para atacar.

El Agua centelleaba en sus dedos, una danza líquida y fluida esperando tomar forma.

La Tierra retumbaba suavemente en el aire, más pesada que antes, más áspera y menos refinada que la de Rongtai.

Ya no era un prodigio de un solo elemento.

Su pie se deslizó hacia adelante con un movimiento suave y fluido —como una ola fluyendo sobre piedra— y su palma siguió, formada como el filo de un cuchillo, apuntando al corazón de Rongtai. El movimiento fue rápido, fluido, engañosamente elegante.

Un golpe infundido con agua. Había aprendido de Nalai cuán terriblemente poderosos podían ser los ataques marciales reforzados por este elemento.

Su mano abierta brillaba con qi translúcido, su cuerpo moviéndose como si estuviera atrapado en el vaivén de una marea. Logró el golpe, y antes de que Rongtai pudiera siquiera responder, giró su cuerpo, rotó bajo, y siguió el primer golpe con una patada barrida que extrajo agua del aire formando un arco serpenteante.

Golpeó el pecho de Rongtai con la fuerza de una ola rompiente.

Y salpicó inofensivamente.

El monje ni se inmutó.

Al darse cuenta de que el agua no tenía suficiente peso para penetrar las defensas de este tipo, Quinlan fluyó hacia la siguiente forma: una postura enraizada en la tierra, piernas firmes, columna vertebral enrollada como un resorte. Sus puños golpearon el suelo, provocando que dos gruesos pilares de piedra se elevaran a los lados de Rongtai, con la intención de encerrarlo. Pero incluso mientras tronaban hacia arriba, el monje permaneció inmóvil, como si la tierra misma no se atreviera a dañarlo.

Entonces, Quinlan hizo otra transición. Su talón raspó la piedra mientras recurría al fuego con un estallido de pura velocidad, y el calor entrelazó sus extremidades. Su siguiente puñetazo estaba envuelto en llamas, rápido y lleno de intención explosiva mientras saltaba hacia Rongtai.

El monje seguía sin moverse.

Las llamas se separaron a su alrededor.

La piedra se agrietó, no él.

El agua siseó convirtiéndose en vapor.

El hombre era inamovible.

Como una montaña observando pasar una tormenta.

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