Capítulo 865: El Viento Que No Se Puede Atrapar [Bonus]

El ruedo de entrenamiento resonaba con silencio.

Las baldosas pulidas brillaban bajo la luz natural del amanecer, y los estandartes grabados con el emblema de la Nación del Agua ondeaban en la sutil brisa, aunque ninguna puerta estaba abierta.

Esa brisa provenía del hombre que flotaba perezosamente sobre la plataforma.

Zephyr Xian.

Descalzo, con la túnica suelta, una mano detrás de la cabeza mientras se deslizaba en el aire como una hoja suspendida por nada más que un capricho. No aleteaba ni avanzaba bruscamente. Simplemente existía sobre el suelo, sin ataduras.

—¿Volar? Tch. Eso es hacer trampa —susurró Feng irritada desde el área de observación.

Serika, sentada a su lado, negó levemente con la cabeza.

—No está volando, Feng. Está fluyendo. Cuando tu qi se vuelve uno con el viento, el mundo mismo deja de resistir tu presencia.

Feng entrecerró los ojos.

—Así que solo está… haciendo trampa espiritualmente.

Quinlan, abajo en el suelo del arena, se encogió de hombros mientras miraba a su oponente.

Zephyr bostezó.

—¿Terminaste de calentar? ¿Podemos comenzar?

Quinlan tenía una sonrisa irónica en los labios. Mirar hacia arriba a este tipo despreocupado le mostró cómo debieron sentirse sus oponentes cuando él se elevaba sobre ellos con su hechizo de [Manipulación del Viento] en Thalorind. Era una sensación bastante desagradable. Fortaleció su corazón, determinado a desbloquear la capacidad de volar antes de que ocurriera el enfrentamiento final con el invasor.

—Sí, empecemos.

Zephyr descendió perezosamente, aterrizando con el toque más suave. Su cuerpo se balanceaba ligeramente incluso después de posarse, como si el viento se negara a soltarlo por completo.

No había aura de batalla. Ni presión aguda. Ni sed de sangre. Solo aire en calma.

Y entonces, sin advertencia, se movió.

No fue una embestida. Fue un deslizamiento. Como el viento colándose por las grietas de un marco de puerta, Zephyr se lanzó hacia adelante en un borrón serpenteante. Su pie tocó la baldosa, y giró a medio paso, propinando un perezoso manotazo con el dorso de la mano.

Quinlan esquivó.

Apenas.

La presión del viento del golpe casual afeitó la capa superior de la baldosa detrás de él.

«Ni siquiera parecía ir en serio… Este cabrón incluso bajó de los cielos por mí», pensó Quinlan sombríamente.

Contraatacó, su orgullo no le permitía apartar la mirada ante tal falta de respeto.

Puños infundidos de Fuego. Posturas potenciadas por la Tierra. Pasos mejorados por el Agua.

Avanzó con artes marciales estilo Avatar, mezclando golpes aplastantes con transiciones fluidas y destellos elementales afilados. Golpeó arriba, abajo, fingió a la derecha, barrió a la izquierda.

Pero Zephyr nunca chocaba.

Se retorcía, doblaba, deslizaba e inclinaba—sus movimientos más una danza que esquivas.

Incluso cuando el pie de Quinlan agrietó la baldosa debajo de ellos, Zephyr simplemente se inclinó hacia un lado como si el viento lo hubiera ladeado fuera de alcance.

Y entonces…

*¡Whoosh!*

Una repentina patada giratoria envió a Quinlan volando a través del arena, no por fuerza, sino por pura redirección. Aterrizó con fuerza, tosiendo, deslizándose contra el suelo liso.

Zephyr se rascó la cabeza.

—Estás demasiado rígido… Como un abuelo cuyos huesos se niegan a doblar. Intentas moverte como el viento sin soltar el peso.

Quinlan se levantó, limpiándose la sangre del labio.

—¿Y qué sugieres?

Zephyr se encogió de hombros con desdén.

—Deja de intentarlo. Simplemente muévete.

Quinlan entrecerró los ojos.

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Serika murmuró para sí misma nuevamente en el banco:

—Es una pesadilla luchar contra él, porque ni siquiera está luchando contigo. Él simplemente… está siendo.

Feng cruzó los brazos firmemente frente a su delicado pecho.

—Está haciendo trampa de verdad. No me gusta.

…

Pasaron los días.

Cada mañana, Quinlan entraba en el vasto ruedo de entrenamiento en el centro del palacio de Nalai, donde uno de los Cuatro Soberanos Elementales lo esperaba.

Serika venía con la furia del fuego salvaje—sus golpes explosivos, sus movimientos implacables. Cada duelo era una prueba de fuego, y ella exigía que él igualara su calor con el suyo propio.

Nalai traía la calma del agua quieta, pero bajo su expresión plácida yacían corrientes traicioneras. Ella lo impulsaba a leer intenciones, a moverse con intuición, a dejar fluir sus emociones en lugar de luchar contra ellas.

Rongtai era una montaña. Sólido. Inamovible. Cada golpe de él martillaba una verdad en los huesos de Quinlan: la fuerza no solo era cuestión de potencia—era cuestión de cimientos.

Y Zephyr… Zephyr bailaba. Se movía como niebla y travesura, con una sonrisa medio oculta tras bostezos. Le enseñó a Quinlan que el verdadero viento no luchaba de frente. Se deslizaba, planeaba y provocaba. Evitaba lo que no podía afrontar, y encontraba grietas en todo lo rígido.

Un elemento. Un maestro.

Y cada maestro grababa una lección diferente en su cuerpo.

Mientras él luchaba, los otros rotaban en sus roles. A veces observando, a veces meditando, a veces desapareciendo por horas o días para cumplir deberes soberanos o supervisar sus clanes.

Cuando el sol caía y el arena se vaciaba, las noches de Quinlan seguían su propio ritmo.

En las humeantes piscinas de los baños del palacio, se sumergía en agua caliente, con Serika deslizándose a su lado. Juntos se lavaban, enjuagando la suciedad, el sudor y los moretones del día. Ella se tomaba su tiempo, los dedos trazando músculos y cicatrices por igual, y él hacía lo mismo a cambio.

Después, ella lo guiaba de vuelta a sus aposentos, donde él se recostaba sobre sábanas de seda mientras ella vertía aceites fragantes sobre su espalda. Sus manos se movían con la misma confianza que en el campo de batalla: firmes, sensuales, magistrales.

Al final, su cuerpo se sentía como si hubiera ascendido a algún reino sobrenatural. Cada dolor desaparecía. Cada fatiga se deshacía. Salía de la habitación de ella más ligero que el aire.

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Y siempre, regresaba a sus propios aposentos, donde cierta figura esperaba bajo su manta.

Feng.

Ella ya estaría metida bajo las mantas, brazos cruzados y mejillas hinchadas en silenciosa protesta.

En el momento en que se deslizaba en la cama, ella se volteaba y se enterraba en su pecho, arrugando la nariz.

—…Apestas a esa mujer otra vez —murmuraba.

Quinlan bostezaba. —De nada. Ella huele mucho mejor que yo, así que debería ser más agradable para tu nariz que si no llevara su aroma.

—¡Hmph!

Sin embargo, no importaba cuánto hiciera pucheros, nunca se alejaba. De hecho, se acurrucaba más profundamente en sus brazos cada noche. Refunfuñando, pero sin soltarlo jamás.

Así pasaron los días, luego semanas.

Cada uno lo acercaba más al equilibrio. A la comprensión.

Y aún así, las noticias del invasor seguían siendo escasas.

Nalai, siempre la estratega, los mantenía actualizados. Sus espías e informantes continuaban filtrando la poca inteligencia que podían reunir.

—No se ha movido —informó una noche—. Sigue anidado en el palacio del Soberano del Viento. Consolidando su control sobre la Nación del Viento, muy probablemente.

Su tono se oscureció.

—Si tuviera que adivinar… está preparándose para convertirlos en su ejército.

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