Capítulo 866: Está aquí [Bonus]

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Los demás no dijeron nada. Pero la tensión en la habitación se intensificó.

El tiempo se estaba agotando.

Y sin embargo, Quinlan y todos los demás sabían… que todavía tenía más que aprender.

…

La piedra resonaba bajo pesados pasos, cada uno tan paciente y reflexivo como el hombre que los daba.

En el centro de la arena, Rongtai se erguía como una estatua—amplio, con el pecho desnudo, las piernas arraigadas profundamente en el suelo embaldosado como si hubiera brotado de él. Cada respiración que tomaba movía su pecho montañoso, y cuando su puño se movía, el viento aullaba por la pura presión.

Quinlan lo enfrentó directamente con fuego, agua y viento arremolinándose bajo su mando, sus túnicas chamuscadas y rasgadas por intercambios anteriores. El sudor brillaba en su cuerpo mientras sus músculos estaban tensos por el esfuerzo.

Y sin embargo…

Rongtai no se movió.

Un golpe recubierto de llamas chocó contra las costillas del monje. El polvo se esparció desde debajo de sus pies. Pero el hombre ni siquiera gruñó.

—Otra vez —dijo Rongtai. Sus ojos nunca vacilaron.

Desde la alta terraza con vista a la arena, un trío de damas observaba.

—¿Es realmente necesario? —murmuró Feng junto a Serika, con la mandíbula apretada, una mano descansando protectoramente sobre su enorme espada, La Sobrecompensación de Zhang. Estaba posada en la barandilla como un gato a punto de saltar, sus ojos entrecerrados fijos con furia en la imponente forma de Rongtai.

—Sabes cómo es él. Quinlan se está divirtiendo ahora mismo —respondió Serika simplemente, con los brazos cruzados, y sus impactantes ojos verdes reflejando las nubes de polvo abajo.

Feng no dijo nada, pero sus nudillos se blanquearon. El bastardo estaba golpeando a su grosero tío otra vez. Aún así, ni siquiera ella podía negarlo: cada golpe lo hacía más fuerte. Cada moretón afilaba sus instintos. El progreso de Quinlan era inconfundible. Entrenar con cuatro maestros del Reino de Templanza Espiritual—cada uno con dominio sobre un camino elemental diferente—no era un castigo. Era un regalo invaluable.

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Odiaba que funcionara. Deseaba que Quinlan pudiera volverse fuerte sin tener que sentir una pizca de dolor. Aunque a él mismo no le importara mucho ser golpeado, a ella sí. Cada vez que recibía un puñetazo o una patada, su pequeño corazón se retorcía, todo su cuerpo se estremecía.

Más atrás, Zephyr roncaba ligeramente, acurrucado en la sombra como un perro en una tarde perezosa. Ni siquiera fingía meditar, simplemente yacía de costado en posición fetal relajada, con saliva acumulada en la comisura de sus labios.

De espíritu libre, como siempre.

—¿Estás segura de que todavía está en la Nación del Viento? —preguntó Serika de repente. Sus ojos no habían abandonado a Quinlan—. El invasor, me refiero.

Nalai se sentó junto a ella, vestida con su equipo de combate.

—Mis informantes dicen que sí —dijo después de una pausa—. No se le ha visto salir de las fronteras, ni siquiera del palacio.

Serika frunció el ceño.

—Mis exploradores están luchando por localizarlo. Sin contacto en días. No me gusta. Es posible que ya se haya movido. Que haya pasado a la clandestinidad.

Nalai negó ligeramente con la cabeza.

—Eso es poco probable. Todo indica que está consolidando fuerzas dentro del territorio de Aerynthia. Aún no ha terminado allí.

—Tal vez sí —murmuró Serika en respuesta—. Y tal vez solo estamos esperando a que nos tomen por sorpresa.

Abajo, Quinlan salió volando, rodando por la arena en un revoltijo de extremidades y arena. Gimió, luego se levantó de nuevo con fuego acumulándose en las puntas de sus dedos.

Feng exhaló lentamente, aflojando su agarre mortal en su espada. Odiaba verlo, pero tampoco podía apartar la mirada. Esto era lo que él quería.

Y lo que necesitaba.

Apenas comenzaba a sumirse en sus pensamientos nuevamente, preguntándose cuántos días habían pasado desde que llegaron, cuando el aire cambió.

Fue sutil al principio. Un ligero tirón. Una tensión susurrante.

*Clic.*

Las puertas dobles en el extremo lejano de la arena comenzaron a abrirse.

Un estruendo ensordecedor partió el aire.

Desde el extremo lejano de la arena, una monstruosa oleada de poder estalló en forma de un vórtice elemental rugiendo a la vida, los cuatro elementos combinándose como uno solo. Las llamas gritaban, el agua surgía como navajas, lanzas de piedra dentadas desgarraban el suelo, y hojas de viento cortaban hacia el centro del campo de batalla justo donde Quinlan estaba parado.

El tiempo se ralentizó.

Los ojos de Rongtai se estrecharon. Su pie se movió.

Con un gruñido que agrietó el suelo bajo él, se movió.

Quinlan apenas logró dar un paso antes de que una pared de músculo sólido chocara contra él, empujándolo a un lado como una hoja en una tormenta. El Avatar golpeó las baldosas con fuerza, pero no tan fuerte como la explosión que siguió.

La tormenta elemental golpeó el pecho de Rongtai.

Los pies del monje se arrastraron hacia atrás, cavando dos trincheras gemelas en el suelo de la arena. El fuego lamió su torso, el vapor silbó desde la piel quemada, la piedra se destrozó contra sus costillas, y el viento cortó heridas en sus hombros. El monje emitió un sonido bajo y gutural de dolor.

Era la primera vez que cualquiera de ellos lo había escuchado hacer un sonido así.

A Feng se le cortó la respiración.

Su corazón se saltó un latido.

La piel que Quinlan no podía magullar… estaba ennegrecida y sangrando.

—R-Rongtai —susurró, con los nudillos pálidos sobre la empuñadura de su espada.

Pero los otros soberanos ya estaban en movimiento.

—Quédate aquí, Feng Jiai —dijo Serika antes de saltar desde la terraza de observación, su forma ardiente destellando como un cometa mientras se lanzaba hacia abajo.

Nalai la siguió en silencio.

Incluso Zephyr—antes acurrucado en sueños como un gatito perezoso—había desaparecido, solo quedaba el cálido remolino de una brisa en su lugar.

Cada uno de ellos lo había sentido.

El temblor en el aire.

La presencia que no pertenecía allí.

Feng se volvió bruscamente, con los ojos dirigiéndose hacia la fuente del ataque.

Justo entonces, una risa baja y rica resonó a través de la puerta abierta.

Ominosa. Juguetona. Arrogante.

Una silueta entró a la vista. Era alto, envuelto en sombras y carmesí. Sus ojos brillaban, como carbones en un hogar muerto.

—Los Soberanos restantes… y el Avatar. Todos juntos en una habitación. Qué suerte para mí —ronroneó con una voz terrible antes de inclinar la cabeza, sonriendo como un lobo.

—¿O es realmente suerte? —Se rio, y la arena tembló con ello.

Detrás de él, emergieron figuras. Cada una irradiaba qi oscuro, corrupto y feroz, sus auras pulsando con sed de batalla.

El Invasor había llegado.

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