Capítulo 867: Dios Venthros

Una figura atravesó las puertas destrozadas.

Era de altura imponente, con su cuerpo oculto bajo túnicas negras como el carbón y rasgadas, donde lenguas de luz fundida parpadeaban a través de las costuras como fuego tratando de escapar de una prisión. Constelaciones medio borradas de algún lenguaje olvidado se arrastraban por la tela, pulsando al ritmo de un latido que no pertenecía a ningún hombre mortal.

Donde un hombre debería tener dos brazos, él poseía cuatro. Cada brazo estaba envuelto en piel del color del oro opaco, grabada con profundas grietas carmesí que brillaban desde dentro.

Cuando daba un paso, no dejaba huella—solo glifos fundidos que crepitaban por un instante antes de desvanecerse. Su capucha no era más que sombra, pero dentro de ella ardían ojos rojos como carbón, similares a las últimas brasas de una estrella moribunda, ardiendo con antigua malicia.

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Una sonrisa delgada y cruel curvó sus labios.

—Los Soberanos restantes… y el Avatar —dijo, con voz tan sedosa como venenosa, cada palabra vibrando en los huesos de quienes la escuchaban—. Todos reunidos tan ordenadamente para mí.

Inclinó la cabeza, y el halo sobre su cabeza brilló con más intensidad, proyectando siluetas de sus cuatro brazos.

—¿O es realmente suerte?

Se rio.

La risa agrietó la piedra, sacudió las formaciones de qi y provocó un escalofrío en todos los corazones presentes. Los Soberanos saltaron desde la terraza, adoptando posturas de combate, mientras una oscura niebla elemental sangraba de la túnica del recién llegado como humo escapando de un horno largo tiempo sellado.

El Dios Venthros había llegado, y la arena misma parecía de repente demasiado pequeña para contenerlo.

Luego llegaron sus sombras.

Desde detrás del Invasor, cuatro figuras avanzaron, cada una emanando un aura de profunda corrupción, poder elemental retorcido y absoluta devoción.

El primero se adelantó, descalzo, con fuego ardiendo sobre su piel. Sus brazos estaban carbonizados y agrietados como carbón quemado en exceso, dejando escapar brasas con cada flexión de sus músculos. Sus ojos brillaban rojos bajo una capucha manchada de hollín, y en su mano llevaba una cadena ennegrecida que humeaba al contacto con el aire.

La segunda se deslizó a su lado, con sus túnicas empapadas dejando huellas húmedas que siseaban al contacto con el suelo. Su rostro estaba medio cubierto por una máscara con forma de doncella llorosa. Lo que se veía debajo era carne pálida y empapada, pareciendo más un cadáver ahogado que una mujer humana viva. El olor a putrefacción flotaba a su alrededor mientras su qi acuoso pulsaba como un pantano estancado. Una hoja curva descansaba en su cadera, goteando un lodo oscuro.

La tercera figura avanzó lentamente, cada paso sacudiendo la tierra. Era enorme, como una montaña andante. Su carne se asemejaba a la piedra, gris y surcada por líneas negras pulsantes. Un par de guanteletes de piedra cubrían sus puños, y detrás de él, un tosco pilar de piedra reposaba en su espalda como un ataúd. Sus ojos no eran maliciosos sino vacíos, huecos como un alma reducida a polvo.

Y el cuarto flotó en una brisa que no existía. Delgado y con el torso desnudo, su piel era pálida con un tinte verdoso, y sus extremidades se crispaban erráticamente, como una marioneta colgando de cuerdas cortadas. Su cabello se agitaba, impulsado por un viento que solo él podía sentir, y su voz era una risita quebrada. Cada movimiento enviaba latigazos de qi de viento en arcos erráticos. Sus ojos giraron una vez, luego se fijaron en Quinlan.

Feng inhaló bruscamente. Estos no eran simples cultivadores. Eran monstruos.

El Invasor extendió una mano perezosamente.

—Conozcan a mis discípulos. Me tomé la libertad de… optimizar su camino hacia la grandeza usando mi dominio sobre el Concepto de Corrupción. Después de todo, el mundo siempre favorece a aquellos que están dispuestos a pagar con sangre.

Cada uno de ellos llevaba las marcas de una cultivación acelerada, iluminación forzada, y el oscuro precio pagado a cambio. Sus vidas estaban acortadas, sus mentes desgastadas. Pero su poder era innegable.

El Invasor dio un paso más adelante.

—Ahora… ¿Comenzamos?

Rongtai gruñó, produciendo un sonido atronador que ondulaba en el aire. La sangre goteaba de una grieta en su sien, y su respiración normalmente constante temblaba. Sin embargo, a pesar del dolor que se grababa en cada línea de su antiguo rostro, el Soberano de la Tierra plantó firmemente su pie y sostuvo la mirada del Invasor.

—Así que… este es el lugar donde se decidirá el rostro del mundo —murmuró con una voz grave y retumbante.

Inhaló profundamente, se enderezó y dio un silbido agudo y ascendente.

Un momento de silencio pasó.

Entonces…

*¡Boom!*

La arena explotó hacia afuera en una nube de polvo. A través de ella surgieron docenas de monjes marcados por la batalla, vestidos con tonos terrosos, sus rostros serenos, su qi armonizado como un solo organismo viviente. Se derramaron detrás del Invasor y sus discípulos corrompidos, listos para la batalla.

—¡No estará solo, mi señor! —gritó uno de ellos.

Luego, con una ráfaga de llama y viento, Serika apareció junto a Quinlan, aterrizando en cuclillas.

Agarró su hombro y lo levantó.

—¿Estás bien?

Apenas la escuchó.

Su mente no estaba en la sangre o el suelo destrozado. Estaba fijada en una sola frase que resonaba en su cráneo, más fuerte que los gritos de batalla y los cánticos de guerra que se elevaban a su alrededor.

«Dominio sobre el Concepto de Corrupción».

La mirada de Quinlan se dirigió hacia la imponente figura en el centro de todo, envuelta en llamas y ruina, con ese terrible halo luminoso detrás de su cabeza.

Murmuró en voz alta, incrédulo:

—¿Es esto un dios…?

Las palabras llegaron a los oídos de Venthros como un elogio meloso.

El dios inclinó la cabeza.

—Qué curioso… Un mortal de este mundo atrasado, hablando de dioses y leyes?

El calor del cuerpo de esta criatura de cuatro brazos rizaba el aire mismo, mostrando su elevado interés.

—Dime. ¿Quién te enseñó tales palabras?

—No te debo respuestas —respondió fríamente. Luego, un momento después, sus ojos se entrecerraron—. Eres uno de ellos, ¿verdad? Uno de los asaltantes de almas, las sanguijuelas divinas que cruzan reinos solo para drenar otro mundo hasta secarlo.

Eso hizo reír a Venthros. No una risa cruel esta vez, sino algo deleitado.

—Asaltantes de almas… sanguijuelas divinas… Qué vocabulario tan pintoresco posees. Hablas como alguien que ha visto más allá del velo.

El dios extendió sus brazos, dejando que sus discípulos corrompidos se desplegaran a su alrededor.

—Muy bien. Como recompensa por divertirme, te honraré con mi nombre. Soy el Dios Venthros—una vez un Dios Menor, guardián del Concepto Elemental. Pero a través de la bendición de Su Majestad, he ascendido. Ahora, empuño no solo los elementos, sino el sagrado Concepto de Corrupción… y me yergo como un Dios Exaltado. Y sí… he venido a reclamar este reino para mí, y para el glorioso dominio de nuestra facción.

Su voz se volvió fría.

—El Avatar, la Profecía… nada de eso me importa. No necesito peones ni historias. Solo rendición. Te inclinas, vives. Te resistes, mueres. Tú, pequeño… podrías ser lo suficientemente inteligente como para elegir la supervivencia.

La arena contuvo la respiración.

Entonces Quinlan dio un paso adelante.

Sus ojos ya no estaban confundidos. Eran resueltos.

—Entonces escucha mi respuesta, Dios Venthros.

Levantó una mano, con el qi elemental arremolinándose en su palma abierta—fuego, agua, viento, tierra—crudo e indómito, condensándose a su alrededor como una tormenta creciente.

—Yo, Quinlan Elysiar, el Villano Primordial, proclamo que el mundo de Zhenwu está bajo mi protección desde este momento.

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