Capítulo 869: Sabio Inamovible [Bonus]

Sabio Rongtai.

El Inamovible.

La Montaña de la Quietud.

El corpulento monje avanzó entre el polvo y las llamas, su andar tranquilo y sin prisa, como el paso de las estaciones. Las marcas de quemaduras se aferraban a sus túnicas, el humo se elevaba desde sus hombros, y fragmentos de piedra se habían desprendido de sus muñecas… pero se movía como si nada de eso importara. Su rostro, tallado desde el estoicismo mismo, no mostraba miedo. Ni siquiera tensión. Solo propósito.

Frente a él, el dios elemental giró su mirada. Los cuatro brazos se extendieron perezosamente como si estirara, cada uno ahora envuelto en un espiral elemental distinto: fuego, agua, viento y tierra.

Sonrió. —Así que tú eres al que llaman el Sabio Inamovible. El más antiguo. El más fuerte. No es de extrañar que sobrevivieras a mi ataque anterior apenas con un rasguño.

Soltó un silbido de aprobación, juguetón.

—Eso es impresionante. De verdad. Eres como una reliquia, un artefacto que el mundo de alguna manera olvidó enterrar. Casi me siento honrado.

Rongtai no dijo nada.

La sonrisa del dios se ensanchó. —Ah. Uno de esos. Hablas con los puños, no con palabras.

Levantó los cuatro brazos.

—Bien. Yo también hablo ese idioma.

Con un paso atronador, avanzó mientras sus cuatro elementos se fusionaban. El aire entre ellos se agrietó con tensión, el espacio deformándose mientras dos fuerzas titánicas se preparaban para colisionar.

Desde atrás, Quinlan observaba, con los ojos entrecerrados y los labios apretados.

La amplia espalda del sabio era inquebrantable, como una fortaleza de piedra.

Está ganando tiempo para mí… No. Ganando tiempo para todos nosotros.

El cerebro de Quinlan trabajaba a toda velocidad, analizando patrones, evaluando niveles de poder, observando cómo funcionaban los elementos del dios.

«Demasiado poder bruto», pensó sombríamente. «Esa explosión no solo destruyó la arena. Borró formaciones de qi creadas con la intención de contener a los propios Soberanos. Y sin embargo… no es imprudente. Está disfrutando esto. Confiado por alguna razón».

Antes de que pudiera reflexionar más, un grito rasgó el caos.

—¡HAAAAH!

Serika.

Se movió como un borrón. Comenzó con Flor de Ascuas: golpes cortos y secos que estallaban al impactar, cada detonación floreciendo en un pétalo de fuego naranja. El sirviente del fuego carbonizado lanzó su cadena humeante hacia su garganta, pero ella se agachó y le clavó la palma en las costillas. El golpe debería haberlo lanzado hacia atrás en una explosión de calor, pero la explosión parpadeó, ahogada a mitad del destello.

Detrás de ella, la mujer ahogada se deslizaba en absoluto silencio, su hoja de Agua Podrida barriendo el aire. Serika dio una voltereta con su torso doblándose y las piernas abriéndose en el aire como tijeras, cambiando a su forma Vórtice de Viento Abrasador.

Se convirtió en una antorcha giratoria, sus talones dibujando anillos de aire incandescente. Donde pasaban sus patadas, el agua corrompida se desvanecía en vapor grasiento, pero una sola gota cayó sobre su costado. No la escaldó; se cuajó, royendo tanto el qi como la carne. Serika hizo una mueca, girando sobre sus manos y lanzándose hacia abajo.

Clavó un codazo en su tercera forma: Impacto del Tirano, convirtiendo su hombro en un meteorito. El impacto agrietó la piedra y enterró al sirviente del fuego hasta la rodilla, pero su llama de ceniza solo lamió con avidez su brazo, opacando el carmesí de su propio fuego.

Antes de que la cadena pudiera enroscarse en su tobillo, se deslizó hacia abajo, con las palmas rozando el suelo, y sus piernas se convirtieron en una tormenta de patadas arrasadoras, forzando a ambos enemigos a retroceder en una neblina de brasas y calor residual.

Sin embargo, la pareja corrompida se levantó ilesa.

La Llama de Ceniza del hombre no irradiaba calor; se adhería y devoraba el qi que intentaba alimentar el fuego de Serika. Cada brasa que desprendía era un parásito, drenando vitalidad en lugar de alimentarla.

A su lado, el Agua Podrida de la mujer goteaba de su espada en viscosos hilos que corroían el mármol hasta convertirlo en fango. El agua debería limpiar; esta agua pudría, convirtiendo todo lo que tocaba en decadencia estancada.

«Así que a esto se refería Venthros», pensó Quinlan. «”Simplificar su camino hacia la grandeza” con el Concepto de la Corrupción, otorgando el poder del Temple Espiritual en poco tiempo en lugar de siglos de diligente cultivación, y pagando por ello con su cordura y sus almas».

Vio cómo la llama de Serika chisporroteaba bajo la ceniza, vio cómo el fango mordía a través de su aura, y supo que ella no resistiría sola contra dos enemigos así.

Quinlan tomó aliento. El fuego ardió en un brazo, el viento se arremolinó alrededor de sus piernas, la tierra ancló su postura, y el agua enfrió el calor antes de que desgarrara sus músculos. Menos refinado que el de un dios, pero ya no era tosco.

Se lanzó desde los escombros, volando hacia la Soberana en apuros, tejiendo los cuatro elementos como uno solo. Le gustara o no a Venthros, el Avatar había elegido a su pareja de baile, y Serika no lucharía sola contra este dueto corrompido.

Las botas de Quinlan golpearon la piedra agrietada con qi elemental ondeando tras él. Aterrizó junto a Serika como un trueno, justo cuando la cadena parasitaria del hombre de fuego se dirigía nuevamente hacia ella.

Ella ni siquiera se inmutó.

En cambio, cambió su postura. Su siguiente paso se ensanchó, lo suficiente para dar espacio a Quinlan. Una intuición de soberana. No necesitaba preguntar qué podía hacer él. Lo sabía.

—Por fin —murmuró con una voz sin aliento por el esfuerzo, pero la sonrisa que tiraba de sus labios era de puro deleite—. Pensé que te ibas a quedar sentado a este ritmo.

La mujer del Agua Podrida se lanzó hacia adelante con un chillido, su hoja descendiendo en un arco corrupto.

Quinlan respondió con un movimiento de muñeca, cubriéndose con tierra reforzada, permitiéndole interceptar la hoja. El fango corrompido siseó contra la piedra endurecida en sus manos, derritiéndola, pero no antes de que Serika la usara como plataforma.

Se impulsó desde allí, dando una voltereta en el aire, y cayó directamente en Impacto del Tirano nuevamente, solo que esta vez, Quinlan dejó que la tierra y el lodo acuoso se deslizaran de sus brazos al suelo antes de barrer su mano hacia arriba mientras ella descendía, usando qi de viento para afilar su caída. El impacto agrietó el suelo con una onda expansiva atronadora, haciendo que los pies del hombre de fuego destrozaran la piedra bajo él mientras tropezaba.

Ahora se movían como uno solo.

Serika no necesitaba que él la cubriera—necesitaba que avivara su fuego. Y Quinlan entendía eso hasta la médula.

El viento seguía sus movimientos, convirtiendo las llamas en látigos de calor cortante. La tierra apuntalaba sus maniobras más salvajes, anclándola cuando podría haberse extralimitado. Su agua limpiaba la podredumbre de sus extremidades justo el tiempo suficiente para que su qi respirara. A su vez, la furia de ella mantenía a los enemigos lejos de su espalda, despejando el espacio para que él pudiera canalizar.

No hablaban. No hacían señales. Porque no lo necesitaban.

Semanas de entrenamiento, de brutales combates y obstinados enfrentamientos entre Avatar y Soberano, habían creado algo mucho más íntimo que la cooperación. Entendían los ritmos del otro. Su agresión armonizaba con la llama y el alma convirtiéndose en gemelos crescendos de violencia.

Serika giró nuevamente en el Vórtice de Viento Abrasador, esta vez cabalgando sobre un cojín del viento de Quinlan. Eso duplicó su velocidad. Talló círculos ardientes en el aura de la mujer corrompida, haciéndola tambalearse. Quinlan ya se estaba moviendo, deslizándose en cuclillas bajo el borde del vórtice de ella y golpeando bajo con la palma, lanzando una cuchilla de agua que convirtió el fango en inofensiva neblina.

La mujer corrompida se tambaleó directamente hacia el codazo de Serika.

—¡Ja! —gritó Serika mientras conectaba el golpe, riendo como una lunática mientras el qi corrompido estallaba desde la espalda de la mujer en una explosión húmeda.

El hombre de fuego se abalanzó hacia el lado de Quinlan con su cadena azotando. Quinlan se apartó usando la fluidez del agua antes de redirigir el golpe con tierra, y Serika aprovechó la distracción como una llama hambrienta. Su pie encontró la mandíbula del hombre, y Quinlan siguió con una aplastante palma descendente de aire comprimido, cuya fuerza hizo que las piernas del hombre de fuego se derrumbaran bajo él.

Ambos enemigos se estrellaron contra el suelo mientras tosían qi oscuro que parecía desesperado por escapar de sus recipientes arruinados.

No estaban muertos todavía, pero estaban perdiendo. Y rápido.

Serika y Quinlan se mantuvieron espalda con espalda, con los pechos agitados y la sangre chisporroteando por los brazos de Serika. Ambos lucían sonrisas idénticas propias de adictos a la batalla y no de generales compuestos. Locos, podría haberlos llamado alguien. Monstruosos, quizás.

Para ellos, era dicha.

—Me gusta pelear contigo —dijo Serika entre respiraciones.

—Somos dos —respondió Quinlan, con una sonrisa burlona.

Sus risas cortaron el humo.

Entonces, *¡boom!*

Otra explosión sacudió la arena en ruinas. Escombros destrozados llovieron desde arriba mientras el cielo se abría en rayas de poder. Desde el otro lado del campo de batalla, llegaron refuerzos. Tropas de élite con armaduras plateadas se apresuraron a ayudar, uniéndose a Rongtai y a su reina en sus respectivas peleas. El qi chocaba con energía corrompida en estallidos de elementos y descomposición.

La marea, que había tambaleado al borde del colapso, ahora se elevaba a favor de Zhenwu.

Y en el centro de todo estaban el Avatar y los Soberanos.

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