Capítulo 871: Traición

Zephyr bajó la mirada hacia el delgado brazo que atravesaba su cuerpo, el brazo de su camarada.

Su amigo. Aquel en quien confiaba para proteger su espalda.

—¿Nalai?

Sus rodillas cedieron. La sangre goteaba de sus labios mientras se desplomaba contra ella, su espada cayendo de su mano y resonando al chocar contra la piedra.

Al otro lado del campo, Serika se giró a tiempo para ver a su hermana depositar suavemente el cadáver en el suelo.

—¿Hermana? —Su voz se quebró—. ¿Qué estás haciendo?

Nalai levantó la mirada. Su expresión era indescifrable. Su mano aún estaba húmeda con la sangre de Zephyr.

Serika gritó.

—¡¿Hermana?!

El mundo se detuvo.

Y el dios comenzó a reír.

La sangre de Zephyr ni siquiera había comenzado a enfriarse cuando el cultivador del viento, con ojos huecos de corrupción, abandonó a Nalai y se lanzó desde el suelo.

No hacia ella. No hacia Quinlan.

Pasó como un rayo junto a Venthros, saltando con las espadas desenvainadas, y descendió sobre los monjes restantes de Rongtai.

El primero fue cortado por la mitad antes de que pudiera girarse. Otro fue decapitado en medio de un cántico. Los gritos se elevaron como el humo de un fuego. Los monjes, agotados y ensangrentados después de derribar al enorme cultivador de tierra, apenas tuvieron tiempo de reaccionar. Pensaban que lo peor había pasado.

Pero la tormenta apenas comenzaba.

Al otro lado del campo destrozado, había caído el silencio. Un silencio sostenido no por la paz, sino por la incredulidad horrorizada.

Quinlan miraba fijamente a Nalai. También lo hacía Serika. Incluso sus propios soldados la miraban como si le hubieran brotado cuernos. Bocas abiertas. Nadie hablaba.

Entonces ella levantó su puño hacia el cielo, alta y regia, su voz resonando como una campana a través de la arena manchada de sangre.

—Como Soberana de Naryssia, reconozco al Dios Venthros como nuestro aliado. Declaro a todos los que se interpongan en su camino como enemigos de Naryssia.

Su voz hizo eco.

Como un veredicto dictado por los cielos.

Hubo una pausa de miradas atónitas fijas en ella.

Entonces sus soldados, que permanecían inmóviles y congelados, miraron su rostro. Miraron sus ojos.

Claros. Fríos. Seguros.

Su reina los había guiado a través de hambrunas. A través de embargos enemigos. A través de disturbios civiles. Su sabiduría había elevado sus ciudades, había llevado aguas fluyentes a tierras que antes eran áridas. La habían nombrado «El Santo de la Quietud» y «La Inundación Misericordiosa». Era divina en todo menos en nombre.

Nunca antes se había equivocado.

—Ella no se aliaría con él sin razón —murmuró un soldado.

Otro escupió:

—La Nación del Fuego y la Tierra siempre nos han resentido de todos modos. Si ella dice que este dios está de nuestro lado, entonces lo está.

—Nunca hemos sido aliados de ninguna de las otras tres naciones…

—Serika siempre ha sido inestable.

—Una alianza entre la Reina Nalai y el Señor Venthros podría arreglar el mundo. Permitir que los Naryssian prosperemos como nunca antes…

Las racionalizaciones se propagaron entre la multitud. Y luego vino la inundación.

Una marea de cultivadores de agua se precipitó hacia adelante, con rostros endurecidos por la convicción. Rugieron mientras descendían—no hacia Venthros, ni siquiera hacia Nalai, sino hacia los aliados que habían sangrado junto a ellos momentos antes.

Los monjes sobrevivientes de Rongtai se volvieron con rostros sombríos.

Los exploradores de Serika lanzaron advertencias desesperadas, tratando de retroceder.

Y Quinlan…

Avanzó con los puños brillando con resonancia elemental cuádruple, atrapando la espada del primer atacante con su antebrazo y destrozándola con un giro de músculo endurecido por la tierra. El fuego estalló detrás de su palma mientras estrellába al soldado contra un pilar empapado en agua, partiéndolo en dos.

—¡HERMANA!

El grito de Serika atravesó el caos. Sus ojos estaban abiertos y salvajes, su rostro retorcido no solo por la ira, sino también por un dolor abrumador.

Se encontraba a medio camino entre Quinlan y Nalai, con los puños tan apretados que la sangre goteaba de sus palmas.

—¡Sabes lo que él es! ¡Lo sabes! ¡Este es el Invasor predestinado! ¡La cosa que estaba profetizada para destruir a Zhenwu! —La voz de Serika se quebró mientras contenía las lágrimas—. ¡¿Cómo puedes estar de su lado?!

Nalai permaneció inmóvil, con expresión serena, imperturbable ante la angustia de su hermana.

Y entonces sonrió.

—Porque me hizo una propuesta que no pude rechazar.

Serika parpadeó. Sus labios se entreabrieron con absoluta incredulidad mientras repetía las palabras:

—¿Una propuesta que no pudiste… rechazar?

Nalai asintió, como si esto fuera un debate tranquilo, no el colapso de toda una alianza forjada por sangre.

—Estaba listo para invadirnos hace semanas. Pero se puso en contacto conmigo antes de hacerlo. Dijo que no quiere matar a los talentosos como nosotros. Que sería un enorme desperdicio de nuestro potencial.

Serika tomó aire, a punto de gritar algo, pero Nalai continuó, su voz fluida como el mar, constante e implacable.

—Mientras entrenábamos a nuestro pequeño Avatar —explicó con sus ojos desviándose brevemente hacia la forma distante de Quinlan mientras luchaba contra oleadas de sus soldados—, yo desaparecí durante algunos días.

Serika no dijo nada. No podía. Su garganta estaba demasiado apretada para formular palabras, sus cuerdas vocales negándose a obedecer sus órdenes.

—Fue cuando conocí a Venthros.

Sus siguientes palabras enviaron un escalofrío por la columna vertebral de Serika.

—Luchamos.

El campo de batalla quedó en silencio a su alrededor. La tormenta del combate seguía rugiendo detrás, pero aquí, entre hermanas gemelas, se sentía como si el tiempo se hubiera detenido.

—Di todo lo que tenía. Mi dominio, mis técnicas, toda mi fuerza como Soberana. Pero él… —Sus labios se curvaron hacia abajo con desaliento—. Nunca desató toda su fuerza. Me di cuenta allí mismo que incluso si los cuatro Soberanos lucháramos juntos contra él, perderíamos. Moriríamos.

Los puños de Serika temblaron mientras finalmente encontraba su voz. —¡Por eso se suponía que debíamos entrenar a Quinlan! ¡El Avatar estaba destinado a ayudarnos a derrotar a esta criatura oscura!

—¿Ese muchacho? —se burló Nalai, interrumpiéndola. Su mirada se dirigió hacia el medio del campo de batalla, donde Quinlan estaba enfrascado en la lucha, destrozando soldados en un borrón de los cuatro elementos—. Te lo dije. Venthros estaba listo hace semanas. Le pedí que esperara.

Su voz era casi un susurro ahora.

—Quería ver si el llamado Avatar realmente podía alcanzar un nivel que significara algo. Si podía convertirse en algo real. Un rival. Un salvador. O al menos un desafío digno.

Su tono se volvió frío.

—Pero me decepcionó.

Serika la miró fijamente, incapaz de respirar.

Nalai continuó. —Así que tomé mi decisión. Prefiero estar al lado de quien tiene garantizada la victoria. Pero no te preocupes, hermana… —inclinó la cabeza dulcemente—, me aseguré de que pudieras unirte a mí.

—… ¿Qué has hecho?

—Le pedí que te perdonara la vida. Su oferta sigue en pie. Podemos trabajar con él juntas. —Levantó una mano, con la palma hacia el cielo como si ofreciera un regalo—. Me habló del mundo más allá. Del vasto universo fuera de este mundo autosuficiente, o una jaula para ser más precisa. Hemos estado jugando en un estanque poco profundo mientras dioses como él nadan en el mar. Nos llevará con él, Serika. Iremos de mundo en mundo, conquistando, haciéndonos más fuertes, aprendiendo la verdadera cultivación. No este sistema atrasado y sellado al que hemos estado encadenadas desde que nacimos.

Los ojos de Serika estaban abiertos con incredulidad. Horror. Dolor.

—Tú… —se ahogó en sus propias palabras—. ¡Nada de esto tiene sentido! ¡¿Cómo puedes confiar en él?! ¡Es el Invasor! ¡Está aquí para arruinarlo todo!

Nalai soltó una risita.

Un sonido ligero y cristalino que heló la sangre de Serika.

—Tienes razón. Es una apuesta. Pero Venthros me prometió una cosa más.

La suavidad desapareció de su voz. Su sonrisa se afiló.

—Me prometió encontrar a nuestro padre. Dondequiera que se esté escondiendo. Y cuando lo haga… —Su voz bajó a un murmullo venenoso—, …me lo presentará, vivo. Para que pueda terminar lo que comencé.

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