Capítulo 872: Sangre No Más

Serika se desplomó.

—¿Nuestro… padre…? —susurró, con voz apenas audible—. No…

Las palabras cayeron de sus labios como cristal roto.

Miró fijamente a Nalai —su gemela, su otra mitad— y vio a una extraña.

No era la niña junto a la que había crecido.

No era la protectora de la Nación del Agua.

Sino algo más frío. Algo vacío y retorcido.

Todo encajó de golpe.

El intento de asesinato. La gran explosión en la herrería de Rykar.

Serika se aferró el pecho.

La verdad se abrió paso desde su boca.

—Fuiste tú…

Su voz tembló.

—Tú enviaste a los asesinos… para matar a Padre.

La sonrisa de Nalai se extendió hacia arriba.

Lentamente. Retorciéndose.

Convirtiéndose en algo que ya no era suave y regio como antes, sino cruel, perturbado y dentado como una máscara rota.

—Sí —dijo, con voz temblorosa de venenosa claridad—. Yo los envié.

Sus ojos brillaban, no de tristeza, sino de odio.

—Detestaba a ese hombre por abandonarme. Por fingir que yo no existía mientras te criaba como su amada pequeña princesa guerrera. —Su tono se afiló—. Esperé, Serika. Esperé a que viniera por mí. Que me explicara. Que me dijera que no era lo que parecía.

Dio un paso adelante.

—Pero nunca lo hizo. Incluso después de convertirme en Soberana. Incluso cuando tenía toda la autoridad para silenciar a quienes cuestionaran mi relación con una famosa familia de cultivadores de fuego. Así que sí, envié a los asesinos. Y esperé todo este tiempo que muriera gritando. Pero entonces… Me trajiste una noticia horrible. El Padre que creí haber matado hace tanto tiempo seguía aferrado a su vida en su miserable cuerpo lisiado. Me costó todo mi esfuerzo fingir que me alegraba con la noticia…

Las piernas de Serika cedieron por un momento bajo el peso de esas palabras venenosas que salían de la boca de su amada hermana, de esa verdad que estaba escupiendo. Sus manos temblaban a los costados.

Pero entonces…

Algo cambió. Algo se quebró en el corazón de la Soberana del Fuego.

Sus rodillas dejaron de temblar.

Su columna se enderezó.

Las lágrimas en sus ojos se evaporaron por completo.

La expresión suave y dolida se desvaneció como vapor sobre una hoja de acero.

Todo lo que quedó fue fuego.

Controlado.

Enfocado.

Mortal.

—Ya veo —dijo simplemente.

Y entonces se lanzó hacia adelante, el aire estallando en calor mientras sus llamas cobraban vida.

Nalai retrocedió medio paso sorprendida, apenas esquivando el primer arco ardiente que talló una zanja en el mármol a sus pies.

—¿¡Estás loca!? —siseó, levantando un muro de agua azul hirviente—. ¡La batalla terminó, Serika! ¡Rongtai está a punto de ser ejecutado! ¡Tu patético escuadrón está siendo destrozado! ¡Quinlan será superado en segundos!

La fuerza de las aguas surgió hacia adelante, intentando apagar la furia de su hermana.

Pero Serika se mantuvo firme, su postura amplia, su respiración uniforme, sus llamas ardiendo más calientes que nunca.

—Entonces caeré en un resplandor de llamas.

Los ojos de Nalai se ensancharon.

—¡Me niego a traicionar a mis camaradas! ¡Me niego a entregar nuestro hogar a este espeluznante monstruo! ¡Y más que nada, me niego a permitir que ponga sus garras sobre Quinlan!

Su voz resonó como acero.

—¿Y tú? ¡No eres hermana mía, traidora fría y sin espina! —escupió con venenoso fuego.

Las palabras golpearon a Nalai como una feroz bofetada.

Su crueldad juguetona desapareció, reemplazada por una determinación silenciosa y fría.

Sus labios se tensaron. Sus manos se crisparon.

—…Que así sea —susurró.

Y entonces colisionaron.

La llama se encontró con la ola, rojo y azul chocando como dos tifones gemelos. El calor hacía hervir el agua, y el agua silbaba y se enroscaba alrededor del fuego. Dos Soberanas —dos hermanas— se despedazaban mutuamente en una espiral de ira y desolación, sacudiendo el palacio hasta sus cimientos.

Mientras tanto, Rongtai hizo una mueca al ver a sus monjes —sus discípulos, sus hijos en todo menos en sangre— caer bajo la matanza del cultivador del viento oscuro que se había aliado con el ejército de Nalai. La sangre manchaba los sagrados colores del monasterio. Los gritos resonaban a través de la arena destrozada.

Pero su compostura regresó en un instante.

No era la primera vez que presenciaba la desesperación.

Había tomado decisiones difíciles, incluso sacrificiales, durante toda su vida.

Desvió un brutal golpe de palma del Dios Venthros, con una fuerza suficiente para agrietar el suelo bajo él, y gritó con todas sus fuerzas, su voz retumbando a través del campo de batalla en ruinas como un tambor de guerra.

—¡Avatar! ¡Llévate a la Soberana del Fuego y huye! ¡Podemos caer hoy aquí, pero mientras un solo Fragmento Soberano y el Avatar vivan, aún queda esperanza para Zhenwu!

Quinlan no estaba escuchando.

Pero justo entonces, un destello carmesí atravesó el cielo como un segundo sol.

Un cometa de fuego, rugiendo a través de las nubes de humo y ceniza.

Y se estrelló contra la cabeza del Dios Venthros con un atronador *¡BOOM!* liberando una explosión ardiente que resquebrajó el cielo con su furia.

El Dios retrocedió.

La piedra se hizo añicos. El viento aulló. Las llamas se disiparon revelando una figura que aterrizaba sobre el cráter que su ataque había dejado.

Rykar Vael había llegado.

Sus cuatro extremidades protésicas silbaron y rechinaron mientras enderezaba la espalda, cada articulación emitiendo ese familiar y rítmico crujido. Quinlan reconoció el sonido al instante.

El mismo sonido que marcaba cada paso, cada movimiento durante su entrenamiento.

Los ojos de Rykar no brillaban. Ardían de furia, de dolor, con una agonía que solo un padre podría conocer.

Miró por encima de su hombro a sus dos hijas que estaban enfrascadas en guerra, antes de que su mirada se detuviera particularmente en ella.

Lysandra Vael.

La hija que había intentado acabar con su vida.

Sus labios apenas se movieron mientras susurraba, pero ella lo escuchó de todos modos.

—Así que la verdad finalmente sale a la luz… después de todos estos años…

El dolor retorció el rostro del viejo guerrero, un dolor tan vasto y silencioso que parecía capaz de derribar los cielos.

Un rostro que siempre había sido estoico, inquebrantable… ahora marcado por una devastación abrumadora.

Nalai sintió su presencia en el momento que llegó.

Se apartó de Serika en medio del enfrentamiento, retrocediendo en un destello de niebla zafiro, aterrizando justo al lado del Dios al que ahora llamaba aliado. Sus facciones se oscurecieron en el momento en que posó sus ojos en él.

Odio. Puro y asesino.

Su voz era fría como la más profunda fosa.

—Así que sobreviviste después de todo, viejo bastardo.

Serika aterrizó frente a ella con los dientes apretados, respiración entrecortada, fuego escapando de cada poro. Estaba tan enfurecida con su propia sangre que ni siquiera tenía la capacidad mental para regocijarse al encontrarse nuevamente con su amado padre.

Solo veía rojo.

Con esto, las facciones se habían formado.

Tres contra tres.

Rongtai. Rykar. Serika.

Contra:

El Dios Venthros. Nalai. Y el Carnicero del Viento.

El aire tembló. El campo de batalla se congeló.

*¡VRUUUUUUUUUUUUM!*

Un sonido. Profundo. Elemental. Trascendente.

Un chillido atronador explotó detrás de ellos.

Los seis luchadores giraron sus cabezas hacia la fuente.

Flotando justo sobre la plataforma agrietada, intacto ante la carnicería, se encontraba una figura solitaria con las piernas cruzadas en meditación, su cuerpo brillando por el esfuerzo.

Quinlan Elysiar.

Su forma flotaba en el aire, intacta, protegida por corrientes arremolinadas de fuego, agua, tierra y viento, las cuatro fuerzas elementales fusionándose a su alrededor como una tormenta protectora. Los soldados de Nalai intentaban acercarse, pero eran repelidos, sus cuerpos rechazados por la pura presión de la armonía elemental.

Había comenzado el avance forzado hacia el Reino de Templanza Espiritual.

Un movimiento que podría matarlo, ya que su cuerpo no estaba listo.

Pero la expresión en su rostro… era serena.

Enfocada. Absoluta.

Conocía el riesgo.

Lo aceptaba.

Porque era la única manera de siquiera esperar poder enfrentarse al dios que había venido a destruir este mundo que juró proteger, sin mencionar a la mujer pelirroja que había llegado a amar y a la descarada niña a quien había aprendido a apreciar como una hermana pequeña.

Mientras todo el campo de batalla observaba en atónito silencio, Serika susurró con asombro.

—…Lo está haciendo.

Los ojos de Rongtai se estrecharon.

Rykar asintió al estudiante que una vez traicionó con ojos que contenían muchas emociones.

La expresión de Nalai flaqueó.

E incluso el Dios Venthros, por primera vez, inclinó la cabeza con curiosidad.

—Así que el cachorro muestra sus colmillos…

Una tormenta que sacudiría el mundo se estaba gestando.

Y en su ojo…

El Avatar se alzaría.

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