Capítulo 874: El Duelo de las Gemelas

Un solo golpe de palma abierta al pecho.

No ruidoso. No salvaje.

Simplemente absoluto.

El cuerpo del usuario de viento se arqueó. Grietas se extendieron por todo su cuerpo. La locura abandonó sus ojos por el más breve instante, justo lo suficiente para darse cuenta de que había cometido un error fatal.

Luego estalló en una explosión limpia y centrada de qi de tierra.

Sin sangre. Sin grito.

Solo cenizas, esparcidas por el viento corrupto.

Rongtai bajó su mano y exhaló, como si la tormenta nunca lo hubiera tocado.

Su voz era tranquila. Definitiva.

—Alcanzaste la Etapa de Templanza Espiritual, pero no la iluminación. Todo lo que cultivaste… fue locura.

Se dio la vuelta, sus túnicas ondeando con lo último del viento dispersándose, y caminó hacia adelante, hacia el dios.

Como un acantilado adentrándose en la batalla.

…

Y en el extremo más lejano del campo de batalla… dos hermanas que se amaban profundamente hace apenas unos minutos chocaban.

El cuerpo de Serika estaba envuelto en llamas vivas, su cabello salvaje, sus ojos tormentosos de dolor y furia.

Nalai contraatacaba con movimientos precisos y fluidos, su agua formando crecientes, lanzas y escudos aplastantes.

Serika respondió con una ráfaga de golpes implacables, que su hermana desvió con deflexiones precisas.

Sus movimientos eran elegantes, una danza de muerte extraída de océanos tanto serenos como poderosos. Cada golpe fluía hacia el siguiente con una precisión inquietante.

Eran iguales en talento.

Pero eran opuestas en alma.

—¡Mi oferta sigue en pie! —siseó Nalai entre andanadas. Su voz estaba impregnada de frustración, pero sus ojos brillaban con algo mucho más desesperado—. ¡Idiota cerebro de músculo! ¡Puede que odie a nuestro padre, pero te quiero profundamente! ¡Aún te considero mi otra mitad! ¡Abandonemos este mundo roto y exploremos el universo juntas, incluso podemos llevarnos a Quinlan con nosotras!

La respuesta de Serika fue fuego.

Una marea rugiente e implacable de llamas que se negaba a detenerse, a llorar, a quebrarse.

—¿Quién eres tú…? —susurró bajo su aliento, mientras sus puños atravesaban las olas.

—¡Traicionaste a tu propio mundo!

Su pie golpeó el suelo, lanzándola hacia adelante como un meteoro. —¡Así que quemaré a un parásito miserable como tú fuera de él!

El fuego se encontró con el agua en una tormenta de vapor y luz, todo el campo de batalla temblando bajo su duelo.

Los dedos de Nalai trazaron arcos afilados en el aire mientras materializaba una de sus artes de combate más poderosas. Costaba tanto qi y tenía un efecto externo tan grande que bien podría haber sido un verdadero hechizo mágico.

Docenas —si no cientos— de cuchillas de agua estallaron hacia afuera como resultado.

Debería haber abrumado a cualquiera.

Siempre había abrumado a cualquiera.

Pero Serika no esquivó.

Dio un paso adelante y se elevó.

Las llamas estallaron debajo de ella en forma de dos plumas gemelas de fuego presurizado que la lanzaron hacia el cielo oscurecido. El aire a su alrededor se distorsionó, deformándose en un túnel brillante de calor ascendente, vaporizando las cuchillas entrantes antes de que pudieran tocarla.

Subió y subió hasta que, de un momento a otro, se quedó inmóvil.

Suspendida en lo alto, su cuerpo se arqueó. Rodillas dobladas. Qi encendido como un sol en miniatura.

Y en ese momento sin aliento, Serika cerró los ojos.

Nunca había usado esta técnica en batalla. Ni una sola vez.

La Forma V de su estilo Ejecución Bermellón siempre había sido su as, guardada como una daga detrás de su corazón.

Era demasiado peligrosa. Demasiado definitiva.

La había entrenado en soledad, susurrado su nombre solo al fuego.

Nunca imaginó que la usaría contra su propia hermana.

El dolor floreció en su pecho. Pero ahora eran su combustible. La tormenta en su alma se alineó, y el fuego obedeció.

El aire gritó.

Su talón se iluminó con qi carmesí condensado, una hoja fundida de muerte forjada de dolor y pena, pero también de propósito y lealtad hacia aquellos que merecían su respeto. Brillaba con venganza, ardía con amor y prometía finalidad.

Y entonces…

—¡Guillotina Carmesí!

Gritó y cayó.

El cielo se dividió detrás de ella, el fuego uniéndose en un solo vector enfocado mientras ella se convertía en la destrucción encarnada. No descendió como una prodigiosa cultivadora de alto nivel.

Bajó como un martillo de juicio.

El mundo pareció contener la respiración.

Luego la presión se desplomó.

La temperatura se disparó.

La piedra se agrietó.

El metal se deformó.

Los ojos de Nalai se abrieron con incredulidad.

Por primera vez en décadas, si no siglos, sintió miedo.

—¡Esto… no es posible! —respiró.

Las palabras apenas escaparon de sus labios antes de que se recompusiera, levantando ambas manos mientras el qi brotaba violentamente.

Un vórtice de agua estalló a su alrededor, arremolinándose en una fortaleza mareal. Vertió cada fragmento de su poder en él, cada susurro de qi, cada onza de control que había dominado a lo largo de siglos de entrenamiento diligente. No era un escudo.

Era una maelstrom lo suficientemente densa como para aplastar montañas. Lo suficientemente profunda como para ahogar ejércitos.

Pero nada de eso importó ante el abrumador y brillante golpe de Serika.

En el instante en que la Guillotina Carmesí golpeó…

*HISSSHHHH—BOOOOOOM!*

El escudo se evaporó al contacto.

La explosión no solo rugió sino que aulló, desgarrando una trinchera chamuscada a través de la tierra como una cicatriz del inframundo. No estalló hacia afuera. Perforó hacia abajo, cavando a través de piedra, metal y espíritu por igual.

Al final de la trinchera…

El cuerpo de Nalai fue golpeado.

Pero antes de que la fuerza total pudiera aplastar su columna vertebral hasta la ruina, un borrón atravesó el campo de batalla.

El aire gritó mientras una ráfaga de viento aplanaba lo último de la arena, el trueno retumbando en su estela.

Venthros aterrizó frente a Nalai con sus cuatro brazos levantados.

La Guillotina Carmesí encontró su bloqueo. Las llamas se enfurecieron. La presión retumbó.

Y entonces… se detuvo.

Las muñecas del dios humeaban, una delgada marca de quemadura marcando su palma inferior como un rasguño sobre piedra.

Exhaló un silbido lento. —Ahora eso… fue un verdadero golpe.

Serika aterrizó en cuclillas frente a él, jadeando una vez antes de forzar su columna a enderezarse, su talón aún brillando rojo por la patada.

Detrás de Venthros, Nalai se tambaleó sobre una rodilla, tosiendo sangre con el rostro pálido. —Perdóname… fui descuidada.

Venthros ni siquiera la miró.

—Las disculpas no valen nada. Sé mejor.

Nalai apretó la mandíbula y asintió, vergüenza y determinación batallando detrás de sus ojos azul cristalino.

Al otro lado del campo, Rykar se incorporó con un brazo, sangriento y maltrecho. Su respiración era un jadeo mientras resollaba:

—Lo siento… debería haber contenido al monstruo.

Rongtai apareció silenciosamente a su lado, sujetando el hombro del anciano con un agarre sólido y ayudándolo a mantenerse erguido.

Pero Serika no respondió.

Su mirada estaba fija en Nalai… o lo que quedaba de su alguna vez amada gemela.

Pero cuanto más observaba, más cambiaban sus pensamientos. Rápidamente, el dolor dentro de Serika se había consumido hasta desaparecer.

Todo lo que quedaba era rabia.

Ira hirviente y abrumadora hacia la mujer que una vez apreció como su otra mitad.

Se levantó por completo, llamas enrollándose alrededor de sus hombros como una capa de batalla. El aire ondulaba con calor. Sus brazos se flexionaron mientras tomaba un respiro lento y preciso.

Su voz, cuando llegó, cortó el silencio.

—Las disculpas pueden esperar, Padre.

Sus ojos brillaban como metal fundido.

—Convirtamos a estos dos en un montón de carne humeante.

*¡FWOOM!*

Entonces, de repente, un nuevo pulso explotó a través del campo de batalla. No era fuego, ni viento. Algo más. Algo más profundo.

Quinlan estaba sentado con las piernas cruzadas en la distancia con llamas, niebla, tierra y aire crepitante arremolinándose a su alrededor en una tormenta de imposible armonía.

Sus ojos seguían cerrados.

Pero el mundo a su alrededor había comenzado a cambiar.

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