Capítulo 877: Demasiado Hablar

Venthros inclinó la cabeza, y una sonrisa corrupta se dibujó en su rostro.

—Adorable. Estos mortales desesperados realmente creen que solo por un cultivador recién ascendido, el juego ha cambiado repentinamente. Que él marcará la diferencia. Que el resultado no está ya decidido.

Su risa resonó por el campo de batalla no solo en volumen sino también en resonancia. Como una campana agrietada sonando a través del alma, sacudiendo los cimientos de la confianza en todos los que la escucharon.

Pero Quinlan no vaciló.

Rongtai se colocó a su lado. La sangre manaba lentamente de un largo corte en su brazo, donde el viento había desgarrado su carne. Moretones decoraban su pecho, y hasta su respiración constante comenzaba a agitarse. La inquebrantable figura monástica ahora mostraba marcas de fatiga, pero sus ojos, como siempre, permanecían firmes como piedra antigua.

—Nuestros ataques no son suficientes —dijo sin rodeos, sin ningún tipo de adorno—. Este monstruo… no sangra como debería.

Miró a Rykar, quien se arrodillaba sobre una pierna en el suelo no muy lejos. Sus cuatro extremidades protésicas ahora chispeaban erráticamente, luchando por mantener el furioso ritmo de batalla.

Y aun así, se mantenía en pie.

—Rykar ha gastado demasiado —continuó Rongtai—. Y yo también estoy agotado. Los dos podemos retrasarlo. Mantener su atención, alterar su postura. Serika puede interrumpir su ritmo.

Se volvió hacia Quinlan.

—Pero solo tú puedes quebrarlo. Puedo sentir en tu aura que tienes lo necesario.

No había presión en su voz.

Ninguna carga.

Solo la limpia e inamovible verdad de un cultivador que había visto innumerables batallas y reconocía la forma de esta.

Quinlan asintió una vez.

—Entendido.

Entonces…

Un destello de llama.

Un rugido cuando el calor explotó a la derecha.

Serika apareció como un borrón, ardiendo como un sol desatado.

Su cabello era un látigo de oro fundido, sus puños envueltos en fuego retorcido, sus ojos dos infiernos gemelos fijos en un nuevo objetivo.

Los soldados de Nalai.

Cientos de ellos, cargando para ayudar a su nuevo aliado en la batalla. Refuerzos, quizás, o cobardes pensando que la marea había cambiado.

Estaban equivocados.

Nunca tuvieron oportunidad.

—Hablas demasiado, maldita sea —escupió Serika a Venthros.

Luego se lanzó.

Su cuerpo era un trazo de llama cortando a través del agua. Aterrizó en el corazón de la formación enemiga con una erupción de fuego que partió la piedra e hirvió la sangre al instante. Cada puñetazo convertía cuerpos en ceniza. Cada patada dividía el suelo.

Uno, dos, cinco, diez, cincuenta, cien soldados desaparecieron bajo su furia.

Un látigo de llamas giró a su alrededor como una serpiente de juicio, incinerando la siguiente oleada antes de que pudieran siquiera gritar. Cuando el humo se disipó, no quedaba rastro de ellos. Solo tierra chamuscada y arruinada.

La Soberana de la Llama se mantuvo en el centro, bañada en luz.

Respirando con calma.

Hermosa.

Aterradora.

Viva.

Y entonces se volvió. No hacia su padre, quien había sido su pilar de apoyo durante muchos años. El hombre con quien finalmente se había reunido después de todos estos años de anhelo.

Sino hacia Quinlan.

Su mirada, esos ojos ardientes que alguna vez solo contuvieron fuego y furia, ahora se suavizaron.

No con debilidad, sino con algo aún más poderoso:

Orgullo.

Alivio.

Fe.

Él había hecho lo que ninguno de ellos pudo. Avanzar en medio de la guerra, entre la corrupción y la desesperación. Se había mantenido firme cuando otros podrían haber flaqueado, y emergió no sacudido, sino sereno.

En ese momento, Serika no solo vio a un prodigio.

Vio un verdadero pilar de fuerza en el que podía apoyarse en tiempos turbulentos.

Su llama se estabilizó. Su postura se enderezó.

Lo miró como si fuera su igual.

Su compañero.

Y por primera vez en su larga vida empapada de sangre, la Soberana de la Llama declaró:

—Estoy orgullosa de ti, Quinlan Elysiar.

Los ojos de Quinlan se suavizaron por solo un instante.

No fue el elogio lo que le impactó. No las palabras. Serika no era una maestra estoica que nunca lo había elogiado antes —demonios, incluso le daba masajes de “buen trabajo”.

Lo que hizo especial esta expresión fue la manera en que lo miraba. Como un verdadero y auténtico camarada. Como alguien que ya no veía a un chico perdido bajo el peso del legado y las expectativas, sino a un guerrero que se erguía con derecho propio.

Sus dedos se apretaron alrededor de la empuñadura de su sable.

Una pequeña y genuina sonrisa tocó la comisura de sus labios.

—Gracias —dijo en voz baja, con una sinceridad que no necesitaba ser más sonora que eso. Pero luego, sus facciones se endurecieron cuando declaró:

— Vamos allá, Serika Vael.

Ella sonrió como un incendio forestal atrapando el viento, sus llamas brillando con una alegría que ahuyentaba las últimas sombras de la traición de su hermana.

—Demonios, sí.

Se movieron como uno solo.

Dos estelas de furia y fuego explotaron hacia el dios corrupto, tallando caminos gemelos a través del campo de batalla.

Detrás de ellos, Rykar gimió.

—Maldita juventud… Demasiada energía, ningún respeto por el ritmo.

Luego se disparó hacia adelante en un estruendo sónico de fuego y fuerza, dejando un cráter a su paso.

Solo Rongtai permaneció quieto un momento más. Suspiró, como si lamentara su propia calma, luego bajó a una postura. Sin explosiones. Sin teatralidades. Solo piernas bombeando con brutal eficiencia mientras corría tras ellos.

Los cuatro se acercaron juntos a Venthros.

Y por primera vez…

Él pareció molesto.

El dios extendió dos brazos hacia adelante, conjurando una oleada de tierra corrupta que se elevó como cuchillas dentadas. Quinlan torció su cuerpo fuera de su trayectoria y cortó limpiamente para que los que venían detrás de él no tuvieran que esquivar como él lo hizo.

Aterrizó con fuerza tras la maniobra, rodó hacia adelante, y golpeó nuevamente, esta vez forzando a Venthros a bloquear con un par de brazos mientras los otros dos contraatacaban.

Pero el dios falló.

Porque Serika irrumpió desde la izquierda, giró en una espiral llameante, y le pateó en la cara.

La fuerza del golpe no rompió nada en su cuerpo excesivamente resistente. Pero dejó rastros de fuego bailando en su visión, interrumpiendo su ataque elemental corrupto.

Venthros gruñó y arremetió contra ella, pero no golpeó nada. Quinlan ya se había deslizado por debajo de él con un barrido de su sable que casi atrapa el tobillo del dios.

Entonces Rykar colisionó con Venthros como una estrella fugaz. El puño llameante del viejo guerrero se estrelló contra el costado del dios, arrancándole un gruñido a Venthros y haciéndolo retroceder dos pasos.

Cuatro brazos giraron, invocando viento y agua corrompidos con venas negro ceniza. Pero justo cuando un brazo se disparó hacia adelante, listo para golpear…

*¡Clang!*

Una palma recubierta de piedra atrapó la muñeca del dios.

Rongtai se mantuvo allí, haciendo una mueca mientras la energía elemental corrupta quemaba su piel.

—Resistir es mi especialidad… —anunció entre dientes apretados.

Quinlan no dudó en aprovechar la oportunidad que el anciano les había brindado.

Se movió.

Con su confiable sable Segador de Almas en mano, se convirtió en movimiento encarnado.

Cada paso fluía del anterior, su cuerpo llevando qi elemental en perfecta armonía sincronizada. El fuego ardía bajo sus pies mientras corría, el agua ondulaba alrededor de sus brazos para suavizar los contraataques, la tierra arraigaba sus golpes con precisión, y el viento bailaba sobre sus hombros para darle agilidad.

Él era el Avatar.

No solo estaba usando los elementos, los encarnaba.

Venthros rugió repentinamente, desatando una ráfaga corrupta de viento que era una fusión bastarda de elementos vueltos venenosos.

Quinlan levantó una defensa por capas. La tierra se enroscó alrededor del agua, el viento se canalizó para reducir la presión, y el fuego quemó un agujero directo a través de la explosión. Lo cortó con un solo trazo, manejando los elementos como extensiones de su voluntad.

Cerró la distancia en un instante.

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