Capítulo 879: La Llegada del Cataclismo

El mundo se retorció.

Sobre ellos, el Dios Venthros comenzó a cambiar.

El dios, antes humanoide, se transformó en algo más allá de la comprensión mortal. Alas ennegrecidas se desplegaron desde su espalda como velos de noche, lo suficientemente vastas para eclipsar los cielos. Llamas brotaban de cada grieta de su piel negra agrietada, corriendo a lo largo de fisuras rojas incandescentes como venas de lava. Su cráneo sonreía ampliamente bajo una corona de luz infernal. Pasó de ser un ser de 3 metros de altura a una criatura imponente de más de 30 metros.

Ya no era un simple dios.

Era una catástrofe móvil y respirante.

Y entonces, habló.

No utilizó lenguaje ni sonido para transmitir sus pensamientos. No necesitaba hacerlo.

En cambio, su voluntad golpeó el mundo como un apocalipsis divino en forma de una explosión pulsante y atronadora de malicia consciente.

—Soy el Fin Del Que Huisteis. Soy la Llama Que Encadenasteis y Por La Que Ahora Ardéis. Arrodillaos, y haré que vuestras muertes valgan la pena.

Pero no habló a los oídos.

Habló al alma.

A la sangre. Al hueso. Al pensamiento. A la memoria.

Unas docenas de guerreros del ejército personal de Nalai —guardias de élite, veteranos curtidos en batalla, orgullosos cultivadores que habían resistido firmes a través de guerras y asedios— aún permanecían en la periferia, aquellos que no habían sido masacrados por el arrebato anterior de Serika.

La visión de este ser no creó sentimientos de asombro y maravilla en ninguno de ellos.

En cambio, lo que sintieron fue nada más que locura pura y sin filtrar.

Algunos se quedaron paralizados con los ojos muy abiertos y sangrando, sus bocas temblando en gritos silenciosos mientras sus mentes colapsaban hacia adentro, incapaces de procesar lo que estaban viendo.

Otros comenzaron a echar espuma por la boca, convulsionando en el suelo con sus extremidades rompiéndose en espasmos antinaturales mientras mordían sus lenguas y se ahogaban en sangre y bilis.

Un hombre se orinó encima y corrió gritando hacia la distancia, arrancándose la armadura, gritándole al cielo que alejara las voces. Sus gritos terminaron momentos después, interrumpidos por un crujido nauseabundo cuando se lanzó de cabeza contra un muro de roca a la alta velocidad de un cultivador, haciendo que su cráneo se abriera como una fruta acuosa.

Otro comenzó a reír. Agudo. Antinatural. Se arañó su propio rostro, arrancando trozos de carne de sus mejillas mientras gritaba:

—¡Está dentro de mí! ¡¡Dentro!! ¡¡¡¡¡ESTÁ DENTRO!!!!!

Luego se mordió su propia muñeca, royendo con desesperación cruda, masticando a través de carne y tendón hasta que sus dedos quedaron inertes y cayeron de su mano mutilada.

Y peor aún…

Algunos soltaron sus armas y se arrodillaron, no en adoración… sino en derrota, con sus espíritus rompiéndose como cristal.

Sus ojos estaban vacíos, sus bocas abiertas flácidamente. Algunos comenzaron a golpear sus propios cráneos contra el suelo, una y otra y otra vez.

Hasta que solo quedó el rojo.

Hasta que no quedó nada.

…

Lo que una vez fue un ejército disciplinado era ahora un coro disperso de locura y horror. Algunos corrían. Algunos se arrancaban los ojos. Algunos simplemente permanecían de pie, susurrando oraciones a dioses que no responderían.

Porque en presencia de esta cosa…

Esta retorcida y profana monstruosidad…

No había espacio para la fe.

Solo locura.

…

Pero a diferencia de los soldados, ninguno de los cuatro cultivadores en la etapa de Templanza Espiritual flaqueó.

Permanecieron allí, impasibles bajo su forma apocalíptica.

Porque ya habían templado sus corazones en el crisol del Espíritu. Sus Corazones Quietos los habían protegido de enloquecer al ver su forma.

La Calma Absoluta les impidió derrumbarse bajo esa voz divina.

El Enfoque Mejorado afiló cada respiración, cada pensamiento.

El Estado de Flujo se enroscaba en sus extremidades, esperando ser activado.

La Previsión del Peligro susurraba la advertencia: «Esto… es solo el comienzo».

La Modulación Emocional sofocaba el miedo, enterraba el asombro y dejaba solo claridad.

Miraron hacia arriba con expresiones sombrías, no de desesperación ni locura, sino de reconocimiento.

Cada uno de ellos podía notar que la batalla final había comenzado.

Pero justo entonces, un estallido de luz surgió desde su lado.

Quinlan.

Su forma surcó el cielo como un cometa, sus ojos fijos en la monstruosidad que se cernía ante ellos. Llamas, viento, tierra y agua lo envolvían en una caótica armonía. Su sable brillaba con su cuerpo negro como la brea, reflejando las llamas del monstruo en un hipnotizante espectáculo de iluminación.

No dudó.

No esperó órdenes ni celebró una reunión estratégica.

No sopesó probabilidades antes de explotar en acción.

Quinlan se lanzó directamente hacia el pecho del imponente dios.

Desde atrás, los ojos de Serika se ensancharon. Por un momento, el fuego en su corazón se suavizó.

Una suave sonrisa se deslizó por sus labios.

Susurró:

—Quinlan…

Luego saltó tras él, su capa llameante ondeando como las alas de un fénix, persiguiendo el camino trazado por el joven que una vez entrenó, y ahora seguía.

Los dos hombres mayores —Rykar y Rongtai— observaron al dúo ascender como rayos de rebelión divina.

Compartieron una mirada.

Un suspiro.

Un cansado movimiento de cabeza.

—…Los jóvenes de hoy —murmuró Rykar.

—…Siempre van a por la cara —respondió Rongtai.

Pero antes de que pudieran moverse, un destello de movimiento se hizo visible a su lado.

—¡Eh, abuelos arrugados!

Feng Jiai, la adolescente en la etapa de Formación del Meridiano, permanecía jadeando con los ojos muy abiertos. Les lanzó dos elixires brillantes.

—No sé qué está pasando, pero puedo ver que esas extremidades suyas no se mueven como solían hacerlo.

El par de ancianos atrapó las botellas en el aire mientras parpadeaban sorprendidos.

—… —Rykar gruñó con los labios temblando de diversión.

—…Muy agradecido, jovencita —añadió Rongtai secamente.

Pero antes de descorchar la medicina, sus ojos se desviaron hacia la chica que las había lanzado. Feng, la chica débil que siempre estaba cerca de Quinlan. Su compañera sin importancia, según sus palabras. Su cuidadora principal, según las palabras de ella.

Los hombros de Feng temblaban, su mandíbula apretada, y sus ojos estaban abiertos pero lúcidos.

Seguía en pie.

Docenas de cultivadores más fuertes que ella —hombres y mujeres con siglos de experiencia en combate— habían caído como trigo bajo el aura del dios, reducidos a despojos espumosos, cáscaras suicidas o locos balbuceantes. Y sin embargo, ahí estaba ella: respirando con dificultad, sí. Sudando, temblando. Pero no quebrada.

Rykar inclinó ligeramente la cabeza, estudiándola con ojos entrecerrados. —Curioso.

Las cejas de Rongtai se elevaron mientras exhalaba por la nariz. —Mm. Apenas en la etapa de Apertura de Meridiano, y aún conserva la cordura.

Intercambiaron una mirada silenciosa.

No había tiempo para teorizar; ambos lo entendieron perfectamente. Como tal, se encogieron mentalmente de hombros, llegando a la misma conclusión:

Es su compañera. Por supuesto que no es normal.

Ambos bebieron la medicina de un trago, sintiendo cómo el brebaje punzante quemaba su camino por sus gargantas. En un instante, lo sintieron:

El qi cálido surgió a través de sus meridianos.

Sus espaldas se enderezaron mientras décadas de cansancio se desprendían como corteza vieja. Los huesos crujieron y se alinearon. El peso plomizo de la edad se elevó de sus extremidades.

Y entonces, se movieron.

Pero a diferencia de sus juniors, no buscaban espectáculo ni grandeza.

No hubo rugidos de desafío. Ni exhibiciones elementales en espiral.

Se movieron bajo, deslizándose a través del humo y el caos como sombras al amanecer, dos antiguos depredadores escabulléndose sin ser notados. Cada paso era preciso, silencioso y quirúrgico.

Su objetivo no era la cara, ni las alas envueltas en llamas. No la corona de divinidad o la voz atronadora que hablaba directamente a sus mentes.

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