Capítulo 85: Lazos Envenenados

Cuando Charlotte vio a Louis y Vera en el pasillo, inmediatamente agachó la cabeza y dijo:

—Lo siento. Lo siento mucho —su voz temblaba de culpa—. Yo soy la razón por la que Haven enfermó. Es realmente mi…

—¿Qué estás haciendo? —interrumpió Louis, con voz fría y cortante.

Charlotte se quedó paralizada, sorprendida. Nunca había escuchado a Louis hablar en ese tono antes. Pensó que estaba a punto de regañarla, tal vez incluso gritarle, pero para su sorpresa, él dijo:

—No te atrevas a disculparte con nosotros —su voz era firme—. No hiciste nada malo. Y Haven… mi Haven resultó herida por culpa de mi maldito sobrino.

Louis apretó los dientes, todo su cuerpo tenso como si apenas pudiera contener su rabia. Sus puños estaban tan apretados que Charlotte no se habría sorprendido si hubiera golpeado la pared del hospital con la fuerza suficiente para agrietarla.

—Ese bastardo… ¿Cómo se atreve a lastimar a su propia familia?

Por un momento, Charlotte casi había olvidado que Julian no era solo su ex-marido, sino también el sobrino de Damon y Louis. Se suponía que la sangre era más espesa que el agua, pero Julian había elegido envenenar ese vínculo.

Durante todo este tiempo, Louis rara vez había hablado mal de Julian. Sí, despreciaba lo que su sobrino le había hecho a Charlotte, pero a diferencia de Damon, nunca lo había odiado activamente. Quizás, en el fondo, todavía consideraba a Julian como familia, aunque fuera un poco.

¿Pero ahora?

Con este incidente, cualquier sentimiento que le quedaba hacia Julian había desaparecido.

—Louis tiene razón —suspiró Vera—. No tienes que disculparte. Si Haven estuviera despierta, tampoco te culparía —le dio a Charlotte una sonrisa cansada pero amable—. Eres la persona favorita de mi hija, después de todo.

Charlotte permaneció en silencio por un momento. Ni siquiera se atrevía a levantar la cabeza, temerosa de que si lo hacía, vería el agotamiento persistente en los ojos de Vera o la furia contenida que aún tensaba la mandíbula de Louis. No merecía su amabilidad, no cuando su hija había sufrido por su culpa.

Sus manos se aferraron al borde de su abrigo.

—Pero si no fuera por mí, Julian no habría…

—Basta —la voz de Louis era tajante, sin dejar lugar a discusión—. Si hablas así una vez más, me enfadaré contigo de verdad.

Ella tragó saliva con dificultad, pero antes de que pudiera responder, Vera se acercó, colocando suavemente una mano en su hombro.

—Charlotte —la voz de Vera era más suave, un gentil contraste con las firmes palabras de su esposo—. Nadie te culpa. Haven no lo haría, y nosotros tampoco.

—Además, el médico dijo que despertará pronto —la voz de Vera era amable, pero el agotamiento que había debajo era imposible de ignorar.

Condujo a Charlotte hacia la pequeña ventana en la puerta de la habitación del hospital.

A través del cristal, Haven parecía tranquila, como si solo estuviera tomando una siesta por la tarde. Pero el goteo intravenoso conectado a su pequeño brazo y el pitido constante del monitor cardíaco contaban una historia diferente.

La garganta de Charlotte se tensó.

Haven no debería estar acostada en una cama de hospital, conectada a máquinas. Debería estar corriendo, con su risa resonando por toda la casa, sus ojos brillantes iluminándose cada vez que veía a Charlotte.

Se suponía que debía lanzar sus brazos alrededor de la cintura de Charlotte, sonriendo mientras hablaba sin parar sobre su día.

No así.

No pálida y frágil, apenas aferrándose a la consciencia.

Un agudo escozor ardió detrás de los ojos de Charlotte, pero se obligó a tragárselo.

Quería contener sus lágrimas, pero después de forzarse a mantenerse fuerte todo el día, finalmente se derramaron por sus mejillas.

—Está bien, ven aquí —Damon la apartó suavemente de Vera, su voz suave pero firme—. Sentémonos un momento.

Charlotte se dejó guiar, demasiado exhausta para protestar. Damon la llevó a un rincón tranquilo del pasillo, sentándola en una de las sillas antes de agacharse frente a ella.

—Respira profundo —murmuró, con las manos apoyadas en sus rodillas—. No tienes que contenerte.

Pero ella negó con la cabeza, presionando sus dedos temblorosos contra sus labios como si eso detuviera el sollozo que amenazaba con escapar.

—Debería estar consolando a Vera y Louis, no derrumbándome así.

Damon suspiró, su mirada firme mientras limpiaba una lágrima perdida de su mejilla.

—¿Y quién te va a consolar a ti? —continuó—. Cariño, Haven estará bien.

Charlotte parpadeó hacia él, con la respiración entrecortada.

—Has estado cargando este peso todo el día —continuó—. Llora si quieres.

Sus palabras destrozaron la poca resistencia que le quedaba. Con un suspiro tembloroso, se inclinó hacia adelante, apoyando su frente en el hombro de él. Los brazos de Damon la rodearon al instante, sosteniéndola cerca mientras finalmente se permitía llorar.

Damon no dijo nada mientras la sostenía, dejándola llorar en su hombro.

Su mano frotaba círculos reconfortantes en su espalda, y por primera vez desde que supo lo de Haven, Charlotte sintió que podía respirar.

Después de un rato, sus sollozos se calmaron, dejando solo algún hipo ocasional. Se apartó ligeramente, avergonzada por la mancha húmeda que probablemente había dejado en su camisa.

—Lo siento —murmuró, limpiándose la cara con la manga de su abrigo.

Damon resopló, divertido.

—Te estás disculpando otra vez.

Charlotte sorbió, logrando una pequeña sonrisa a pesar de sí misma.

—No puedo evitarlo.

Damon metió la mano en el bolsillo de su abrigo y le entregó un pañuelo.

—Usa esto antes de que empapes completamente tu manga.

Ella lo tomó con un silencioso «gracias» y se secó los ojos, sintiéndose un poco más compuesta.

Después de un momento de silencio, Damon habló de nuevo, su voz más baja esta vez.

—Haven es fuerte. Va a estar bien.

Charlotte asintió, agarrando el pañuelo con fuerza.

—Lo sé.

Damon se sentó junto a Charlotte, dejando que ella apoyara su cabeza en su hombro. Todavía no se les permitía entrar en la habitación de Haven porque el médico les había aconsejado dejarla descansar hasta que despertara.

Unos momentos después, pasos apresurados resonaron por el pasillo. Al volverse hacia el sonido, vieron a Carmen, Mona y Diana acercándose con urgencia escrita en sus rostros.

Cuando la noticia sobre Haven se había difundido, Carmen y Mona habían estado fuera de la ciudad viendo juntas su representación de ópera favorita.

Ninguna de las dos había revisado sus teléfonos hasta que terminó el espectáculo, y en el momento en que leyeron lo que había sucedido, regresaron apresuradamente a Northbridge sin dudarlo.

Mientras tanto, Diana había estado recorriendo la ciudad, tratando de rastrear el paradero de Julian.

—¡Louis! Louis, ¿cómo está Haven? —Mona corrió directamente hacia su hijo, su rostro pálido de preocupación—. Lo siento mucho, me tomó tanto tiempo llegar aquí.

—Está bien, Mamá —Louis tranquilizó a su madre, calmándola suavemente antes de explicar todo lo que había sucedido.

Mientras tanto, Diana y Carmen se mantuvieron a corta distancia, con expresiones tensas. Carmen apretó la mandíbula, apenas conteniendo su ira. Sus ojos ardían de furia.

—Nunca esperé que ese chico llegara tan lejos —siseó—. ¡¿En qué demonios estaba pensando, envenenando a su propia prima?!

—¿Tienes alguna pista sobre dónde fue Julian? —preguntó Damon a Diana.

Diana negó con la cabeza.

—No. Lo único que sé es que Julian envenenó a la persona que entregó el catering al jardín de infantes y deslizó el veneno en la comida de Haven —dijo con gravedad—. Y Theodore acaba de contactarme.

Tomó un respiro profundo antes de continuar.

—No pudo encontrar a Priscilla en su casa —dijo—. Su esposo está de viaje de negocios, pero ya confirmé que mi hermana no se fue con él.

Mientras discutían sobre Priscilla, Louis y los demás se acercaron inmediatamente para escuchar la información.

La expresión de Damon se oscureció.

—Así que ella también está desaparecida —murmuró, tensando la mandíbula.

Diana asintió.

—Tengo un mal presentimiento sobre esto. O huyó para evitar verse involucrada en este lío, o… —Dudó, mirando a Louis—. O está con Julian.

Louis dejó escapar una risa áspera.

—Por supuesto que lo está —dijo con amargura—. Esa mujer preferiría huir con su hijo antes que enfrentar las consecuencias. Sabía que iríamos tras él.

Mona dijo preocupada.

—¿Y si la está obligando? —preguntó—. Puede que no tenga elección.

Louis se burló.

—Priscilla siempre tiene elección —dijo fríamente—. Y siempre elige a Julian.

—Aún no lo sabemos —dijo Diana—. No hagamos suposiciones hasta que tengamos más información.

—Por supuesto —dijo Louis fríamente—. Por supuesto que defenderías a tu hermana.

—Louis. —Diana le lanzó una mirada penetrante—. No es el caso. Estoy tan enfadada como tú de que Julian haya envenenado a Haven, pero no saltemos a conclusiones antes de tener pruebas sólidas —terminó Diana, con voz firme pero cansada.

Louis dejó escapar una risa amarga.

—¿Pruebas? ¿Qué más pruebas necesitamos? Julian se ha ido, y también su madre. Eso por sí solo es sospechoso.

Diana apretó la mandíbula. Aunque Priscilla había hecho muchas cosas terribles, todavía se aferraba a una pequeña creencia de que su hermana no llegaría tan lejos como para envenenar a una niña pequeña.

Mona, que había estado agarrando el brazo de Louis, finalmente habló.

—No importa qué, tenemos que encontrarlos —dijo, con voz ligeramente temblorosa—. Julian no puede salirse con la suya.

—Lo haremos. —Damon finalmente se puso de pie, su presencia tan imponente como siempre—. Pondré todos los recursos que tengo para rastrearlos.

Diana suspiró, frotándose la sien.

—Yo también continuaré investigando. —Luego, se volvió hacia Charlotte, que había estado callada todo este tiempo—. Y tú… ¿estás bien?

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