Capítulo 193: Primera Nieve

Evaline:

Estaba extendiendo la mano para recoger la máscara cuando lo encontré sonriendo, y no era la sonrisa cálida habitual que le daba a la gente.

Esta… era diferente.

Era burlona. Divertida. Como si estuviera haciendo un gran esfuerzo para no reírse.

¿Divertido por… mí?

Parpadee, sin saber cómo reaccionar, cuando finalmente habló.

—Nunca supe que tenías tanto talento para el cosplay —dijo, levantando la máscara de la mesa con dos dedos y balanceándola suavemente—. Pero gracias a tus ‘precauciones’, hay menos posibilidades de que cualquiera de esos estudiantes que te perseguían te hubiera reconocido.

Mi cara se calentó instantáneamente, pero no estaba segura si sentirme orgullosa o avergonzada.

—Solo estaba… siendo cuidadosa —murmuré, curvando mis dedos alrededor del vaso de agua tibia en mis manos.

Él se rio suavemente y se recostó en el sofá, su expresión cambiando a algo más suave.

—¿Alguno de ellos vio tu cara?

Su tono era casual, pero noté la sutil tensión en su mandíbula. La pregunta no era aleatoria. Importaba… porque si alguien me había visto, entonces las cosas estaban a punto de complicarse aún más de lo que ya estaban.

Me tomé un momento para pensar.

—No —dije, con más confianza de la que sentía—. Mantuve la capucha puesta todo el tiempo. Y no perdí mi máscara hasta que estaba casi fuera de su alcance. No creo que nadie me haya visto bien. Además, estaba oscuro allí.

Él visiblemente se relajó. Sus dedos golpearon contra el brazo del sofá mientras asentía levemente.

—Bien.

Nos sentamos en silencio durante unos largos momentos después de eso. El tipo de silencio que no era incómodo, solo… reflexivo.

El calor del agua con miel había comenzado a extenderse por mis extremidades, calmando lo peor de mi tensión. Y a medida que la adrenalina de la noche se desvanecía lentamente de mis venas, finalmente podía pensar con más claridad.

—¿Reconociste a alguien? —preguntó de repente, con voz baja pero alerta.

Estaba a punto de negar con la cabeza cuando algo cruzó por mi mente – un vago recuerdo. Una cara. Dos, en realidad.

—No escuché ningún nombre —admití—, aparte del de Carson… pero los dos estudiantes que vi en el pasillo esta tarde cuando escuché esa conversación, ambos eran de segundo año. Sé que los he visto antes. Y creo que… podría reconocer a uno o dos de los estudiantes que entraron en la torre.

Sus ojos se iluminaron con algo agudo… determinación.

—Eso es bueno. Muy bueno.

Se levantó del sofá con energía renovada y comenzó a caminar en un círculo estrecho, murmurando en voz baja antes de mirarme de nuevo.

—Ven a mi oficina mañana por la noche —dijo, de repente todo profesional—. Después de que termine tu turno en la sede. Tendré los archivos digitales listos – los registros de perfiles de todos los estudiantes de segundo, tercero y último año. Los revisaremos juntos. Señala a cualquiera que hayas visto. Incluso una identificación podría darnos un hilo del cual tirar.

Asentí, asimilando lentamente que finalmente podríamos tener una pista para trabajar.

Se acercó de nuevo, agachándose ligeramente para encontrarse con mis ojos. —Y Evaline… —Su voz bajó, casi a un susurro—. No puedes hacer algo así de nuevo. No sin decírmelo. No sin respaldo. Tienes que prometérmelo.

Lo miré, realmente lo miré, y vi no al profesor, no al Alfa… sino a un protector. El que ya me había salvado esta noche.

—Lo prometo —susurré—. No más misiones en solitario.

Eso pareció satisfacerlo. Exhaló y me hizo un gesto para que me levantara.

—Vamos —dijo—. Te acompañaré de regreso. Necesitas dormir. Y tienes ese turno de prácticas mañana.

Juntos, nos deslizamos fuera del apartamento y hacia los pasillos silenciosos del edificio administrativo. Me condujo a través de otro túnel oculto, este más estrecho y húmedo. Las paredes estaban frías al tacto y revestidas de piedra. El silencio entre nosotros no era incómodo. Se sentía casi sagrado, como si algo hubiera cambiado esta noche entre nosotros para mejor, algo silencioso pero duradero.

Cuando finalmente salimos al pequeño jardín escondido detrás del edificio del dormitorio, el mundo parecía inmóvil. Las nubes se habían acumulado densamente en lo alto, ocultando la luna, y el aire estaba mordazmente frío.

Kieran se detuvo unos pasos antes de la entrada lateral del dormitorio y se volvió para mirarme.

—Lo digo en serio —dijo, con voz apenas por encima del viento—. Me asustaste esta noche, Evaline.

Le di una sonrisa tensa mientras confesaba:

—Yo también me asusté.

Me miró, con algo ilegible en su expresión. Luego, suavemente, habló:

—Pero fuiste valiente. Y temeraria. Y esa combinación va a ser mi muerte.

Mi sonrisa instantáneamente se hizo más grande y miré hacia mis zapatos.

—Realmente lo digo en serio —dije, mirando hacia arriba—. Gracias. Por salvarme.

Estaba a punto de responder cuando algo ligero y frío aterrizó en mi nariz. Parpadee.

Luego otro toque suave y sin peso en mi mejilla.

Incliné la cabeza hacia arriba, y mis labios se separaron con un jadeo.

Nieve.

Pequeños copos blancos flotaban suavemente desde el cielo, arremolinándose a nuestro alrededor como plumas.

—Está nevando —respiré, extendiendo mi mano mientras un copo se derretía en mi palma—. La primera nevada.

Él también miró hacia arriba, su rostro iluminado por la suave luz plateada reflejada por las nubes. Algunos copos de nieve estaban cubriendo sus hombros y las puntas de su cabello.

—Parece que el invierno decidió llegar esta noche.

—Es hermoso —susurré y lo miré.

Él dio una pequeña sonrisa y asintió.

—Lo es. —Pero no estaba mirando la nieve.

Nos quedamos así por otro momento – él en silencio, y yo sonriendo como una niña pequeña viendo la nieve por primera vez.

Luego, a regañadientes, di un paso atrás hacia la puerta.

—Debería irme.

—Sí —dijo suavemente—. Esperaré hasta que estés dentro.

Me volví una última vez antes de entrar al pasillo. La nieve ya estaba cayendo más rápido ahora, posándose en el borde de su abrigo, su cabello, las puntas de sus pestañas.

Y por un segundo… deseé poder quedarme allí afuera con él. Olvidar el misterio. Olvidar las sombras y secretos y peligros en la oscuridad.

Pero tenía un largo día de trabajo esperándome. Así que rápidamente me dirigí a mi dormitorio.

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