Capítulo 194: Visitando la Manada Belladona

Mantuve los ojos pegados al paisaje fuera de la ventanilla del coche, haciendo todo lo posible por no inquietarme.

El mundo más allá del cristal parecía haber sido espolvoreado con azúcar glas – nieve blanca aferrándose a los tejados, ramas de árboles y las carreteras vacías. El bosque por el que pasábamos estaba silencioso e inquietantemente hermoso bajo el suave cielo gris. Aun así, por muy bonito que fuera, no hacía nada para calmar el ansioso ritmo que golpeaba en mi pecho.

En lugar de dirigirnos a la Sede del Consejo como de costumbre, me recogieron directamente de la Academia esa mañana. River ya estaba sentado en el elegante coche negro cuando subí, bebiendo café negro y desplazándose por su tableta. Ahora, tras más de media hora de viaje, no habíamos pronunciado ni una sola palabra… hasta que finalmente rompió el silencio.

—¿Por qué estás tan ansiosa?

Me tensé, apartando la mirada de la ventana para mirarlo. No había levantado la vista de su pantalla, pero podía sentir cómo su atención se desplazaba hacia mí. Como siempre, tenía esa manera silenciosa de hacerte sentir que ya lo sabía todo y simplemente estaba probando lo bien que mentirías.

—No estoy ansiosa —respondí, quizás demasiado rápido.

La comisura de su boca se elevó.

—Señorita Evaline.

Eso fue todo lo que dijo. Solo mi nombre. Pero de alguna manera, sonaba como una advertencia y un desafío a la vez.

Exhalé lentamente, abandonando la actuación.

—Quizás estoy nerviosa —admití—. Solo… no por la razón que piensas.

Finalmente, dejó la tableta en el asiento de cuero a su lado y se volvió para mirarme de frente.

—¿Entonces por qué razón es?

Miré por la ventana de nuevo, observando cómo los campos cubiertos de escarcha pasaban borrosos.

—Porque no confío en ti.

Ya está. Lo dije. Sin endulzarlo.

Esperaba que se riera o me lanzara algún comentario mordaz, pero cuando me volví para mirarlo, solo parpadeó… casi como si le hubiera abofeteado. Sus cejas se elevaron ligeramente, claramente poco impresionado.

—Eso es… directo —murmuró finalmente.

—¿Debería disculparme?

—No —. Se recostó en su asiento, cruzando los brazos—. Valoro la honestidad, incluso si está afilada como una daga.

No estaba de humor para continuar la conversación, así que me quedé en silencio. Desde el espejo retrovisor, capté los ojos del conductor. Estaba tratando de no sonreír. ¿Era por mí? ¿O por el hecho de que casi sonábamos como adolescentes discutiendo?

De cualquier manera, no me importaba. Solo quería que el día terminara.

Un segundo coche nos seguía – llevando a Jasper, el secretario de River, y otro guerrero que no reconocí. Había pasado casi más de una hora desde que dejamos la Academia, y me dolía la espalda de estar sentada rígida durante tanto tiempo. Justo cuando pensaba que no podía soportar otra milla de silencio incómodo, el conductor finalmente anunció que estábamos entrando en el territorio de la Manada Belladona.

El coche redujo la velocidad al acercarnos a unas altas puertas de hierro que se abrieron ante nosotros. Desde allí, fue un corto trayecto por un largo camino de grava bordeado de altos pinos cubiertos de blanco. Al final se alzaba la mansión de la Manada Nightshade. Era una estructura antigua y imponente de piedra y madera oscura, que parecía más una fortaleza que un hogar.

Cuando nos detuvimos, un grupo ya estaba esperando en la entrada.

Los Ancianos de la Manada estaban al frente, alineados hombro con hombro como un consejo de fantasmas críticos. Junto a ellos estaban la familia del Alfa anterior, el Beta y su familia, y algunas otras figuras de aspecto importante que reconocí de los registros.

Todos ellos se inclinaron respetuosamente cuando River salió del coche. Lo seguí en silencio, manteniendo la cabeza baja y las manos entrelazadas frente a mí.

Para ellos, yo no era nadie. Solo una interna. Una asistente temporal. Una chica que River probablemente había traído para hacer recados o llevar archivos. Y eso era exactamente lo que necesitaba que pensaran.

Me quedé atrás mientras River estrechaba manos, intercambiaba palabras de saludo y aceptaba su bienvenida como un rey que regresa a una de sus provincias. Su presencia era imponente, sin importar dónde fuera. Los lobos Nightshade lo trataban con una mezcla de asombro y temor, como era de esperar para el Rey Alfa Renegado.

El resto del día pasó en un borrón de actividad. Nos dieron un recorrido por la propiedad, incluyendo los campos de entrenamiento, las cámaras del consejo y los terrenos sagrados donde pronto tendría lugar la selección del Alfa. Permanecí en silencio, asintiendo y tomando notas mentales.

Durante el almuerzo, me senté en el extremo más alejado de la mesa, observando en silencio. Las discusiones iban desde alianzas entre manadas hasta negociaciones comerciales. River tomó la iniciativa en todo, pero noté cómo a veces miraba en mi dirección antes de hablar, como si comprobara que estaba prestando atención.

Lo estaba. Cada palabra.

Para cuando el sol de la tarde comenzó a descender y las sombras se extendieron por la nieve, sentí como si hubiera estado caminando sobre cáscaras de huevo todo el día. Todos eran cordiales, pero la tensión era espesa cuando comenzó la discusión sobre la próxima selección del Alfa.

Finalmente, alrededor de las cuatro, River le indicó a Jasper que era hora de irnos. Gracias a las estrellas.

Nos despedimos. Me incliné de nuevo, recibí un asentimiento de uno de los Ancianos y me deslicé en el coche sin que una sola persona me dirigiera la palabra. Eso era bueno. Significaba que era olvidable.

Exactamente lo que necesitaba ser.

Mientras el coche se alejaba del territorio de la Manada Nightshade, me permití exhalar largamente. La nieve había comenzado a caer de nuevo, solo ligeramente, como si el cielo estuviera exhalando un secreto. River no dijo nada durante los primeros minutos. Pero justo antes de que pensara que podría permanecer en silencio durante el resto del viaje, habló de nuevo.

—Lo hiciste bien hoy.

Me volví para mirarlo, levantando las cejas con sorpresa.

—No hice nada.

—Exactamente —respondió, con la comisura de la boca temblando—. Observaste. Escuchaste. No llamaste la atención. Piensan que eres inofensiva.

—¿Y tú crees que no lo soy? —pregunté, medio en broma.

Encontró mi mirada.

—Creo que eres peligrosa de una manera muy específica, Evaline.

No le pregunté qué significaba eso. No quería saberlo.

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