Capítulo 213: Un Sorbo de Verdad

La puerta se cerró tras de mí con un suave golpe al entrar en mi habitación, aislándome del resto del mundo… al menos por esta noche.

Mis extremidades dolían y mi cuello estaba rígido después de soportar interminables reuniones en la empresa. Demasiados números. Demasiada gente. Demasiados malditos ojos observándome, esperando una sola grieta en la imagen que había pasado años perfeccionando.

Sin encender las luces principales, me dirigí al baño, quitándome la corbata y lanzándola cerca de la silla. Mi ropa desapareció en un instante. La ducha cobró vida con un siseo, su cálido rocío empañando el cristal. Me metí bajo ella, dejando que el agua golpeara contra mi piel, más caliente de lo que probablemente debería haber estado. Pero agradecí el escozor. Cortaba la rigidez de mis músculos y la tensión más profunda y oscura enterrada bajo mi piel.

Me quedé allí más tiempo de lo habitual. El suficiente para que el vapor empañara el espejo y goteara por los azulejos como sudor. Pero finalmente, cerré el agua y alcancé la toalla.

Con el pijama puesto y el pelo húmedo peinado hacia atrás, entré en la calidez de mi dormitorio, atraído inmediatamente por el pequeño mueble bar en la esquina cerca de la chimenea.

Esto no era una celebración. No era un momento de alegría. En cambio, era una de esas noches en las que necesitaba algo más fuerte que el silencio.

Descorché la botella y me serví una copa. El fuego ya había sido encendido antes, y un suave resplandor bailaba contra las ventanas de cristal con vistas al jardín este. Me acomodé en el sofá con la copa en la mano, observando el tranquilo parpadeo de las llamas.

Apenas había dado mi segundo sorbo cuando llegó el golpe en la puerta.

Suave. Predecible.

No respondí. No tenía que hacerlo.

La puerta se abrió, y entró Kieran – recién duchado y vistiendo su habitual pijama de seda que lo hacía parecer demasiado inofensivo para alguien como él. Sus ojos recorrieron la botella de vino y la copa en mi mano, y una ceja se levantó en silenciosa interrogación.

—Día largo —dije simplemente.

No comentó nada. Se acercó y se dejó caer en el sofá frente al mío, su habitual desenvoltura opacada por algo más pesado esta noche. Sin decir palabra, le serví una copa también y se la entregué.

Bebimos en silencio, el crepitar del fuego era el único sonido entre nosotros. Pasaron los minutos. Tal vez diez. Tal vez cinco. El tiempo suficiente para que las preguntas en su cabeza maduraran y presionaran contra sus labios.

—¿Por qué aceptaste dejar que ella se quedara?

Ah. Así que íbamos a hacer esto ahora.

Me recliné, haciendo girar el vino en mi copa. —¿Eso es lo que te molesta?

Sus labios se tensaron. —No es propio de ti.

Me reí, pero fue una risa seca y sin humor. —¿Qué te molesta más? ¿Que no me opuse… o que lo aprobé?

Ni siquiera fingió pensarlo. —Que lo aprobaste.

Al menos era honesto.

Bebí otro sorbo, esta vez dejando que el silencio flotara entre nosotros. Podía sentir sus ojos sobre mí – curiosos, cautelosos, incluso un poco preocupados. Pero antes de darle lo que había venido a buscar, decidí darle la vuelta a la situación primero.

—Entonces déjame preguntarte algo —dije, moviéndome ligeramente para mirarlo a los ojos—. ¿Por qué invitaste a Evaline aquí en primer lugar?

No se inmutó. Dejó la copa y me sostuvo la mirada con algo que rayaba en la furia, pero una controlada, del tipo que solo él podía manejar.

—Porque destruiste su mundo —dijo, sin molestarse en endulzar la verdad—. No solo mataste al Alfa. Arrasaste toda la Manada Colmillo Sombrío hasta las cenizas. Su hogar. Su familia. Su futuro. No le queda nadie, River. Ningún lugar adonde ir. Ninguna familia que la sostenga. Le quitamos eso. Tú le quitaste eso.

Hizo una pausa, exhalando lentamente como si intentara liberar el peso de todo. —Así que ofrecerle un lugar para pasar sus vacaciones durante unas semanas no es bondad. Es lo mínimo. Es lo que le debemos.

Su voz se mantuvo tranquila. Incluso gentil. Siempre tuvo una manera de hacer que las duras verdades sonaran como canciones de cuna. Pero yo conocía la tormenta detrás de su contención. Sabía lo difícil que era para él decir esas palabras en voz alta.

No me molestaban. Ya no.

Golpeé con el dedo el borde de la copa y lo señalé. —Exactamente por eso dije que sí.

Parpadeó, visiblemente desconcertado. —¿Qué?

—Dije que sí por la misma razón que tú la trajiste aquí. Porque le quitamos todo. La dejamos sin nada.

Su sospecha fue instantánea. Se sentó más erguido, olvidando el vino.

—¿Estás diciendo que te sientes culpable?

Mis labios se curvaron en una esquina.

—No.

No era eso. Nunca fue solo culpa.

—¿Entonces…? —preguntó, escrutando mi rostro como si intentara ver a través de las grietas que rara vez mostraba a nadie.

Incliné la cabeza, observando la luz del fuego bailar en su copa de vino.

—Ella sigue respirando, Kieran. Sigue en pie. Después de todo lo que hicimos… lo que hice… no ha suplicado. No se ha quebrado.

Lo miré, mi voz más baja.

—¿No quieres saber por qué?

No respondió de inmediato. Sus ojos bajaron, algo cercano a la vergüenza asentándose en las líneas de su rostro.

—Pensé que lo habías perdido —dijo en voz baja—. La capacidad de preocuparte.

Mi corazón no se resintió por sus palabras. Debería haberlo hecho, pero no fue así.

Levanté mi copa y la terminé de un solo sorbo lento.

—Tal vez la había perdido.

Levantó la mirada, su rostro ahora ilegible.

—Pero no del todo —añadí—. Aparentemente.

Me dio una leve sonrisa.

—Gracias, River.

Asentí, apenas reconociéndolo.

—Ve a dormir, hermano.

Se levantó y se fue, deteniéndose solo en la puerta para mirarme. Luego desapareció.

Y volví a estar solo.

Momentos después, me levanté lentamente y caminé hacia la estantería junto a mi escritorio. Mis dedos se movieron con facilidad practicada, recuperando la carpeta escondida detrás de dos gruesos libros de contabilidad. Regresé al sofá, abriéndola con un suave suspiro.

Las páginas familiares me recibieron – Fotos. Informes. Declaraciones de testigos. Imágenes de vigilancia.

Cada detalle de la vida de Evaline Greystone desde el día en que nació hasta el día en que fue capturada y arrojada a mis mazmorras.

El día que Jasper me entregó esta carpeta, esperaba cualquier cosa menos lo que contenía, llevaba la historia de una chica a la que el mundo ya había roto… mucho antes de que yo interviniera.

Recordé la náusea que se había retorcido en mi estómago mientras leía el resumen de dieciocho años de su vida.

Y recordé el escalofrío que recorrió mi columna cuando me di cuenta –

Ella no estaba luchando contra mí.

Estaba sobreviviéndome.

Y después de aprender todo sobre ella, no comencé a compadecerla. ¡No! Comencé a respetarla.

Cerré la carpeta, colocándola suavemente sobre la mesa frente a mí.

La luz del fuego parpadeaba suavemente, y por primera vez en mucho tiempo, no estaba seguro de quién había sido realmente el monstruo al final.

¿Yo?

¿O el mundo que la había creado?

De cualquier manera… ahora lo sabía… no la había estado rompiendo.

Ella había sido rota mucho antes de que yo la tocara.

¿Y ese conocimiento?

Me atormentaba más de lo que su silencio jamás podría.

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