Capítulo 225: El Baile del Solsticio de Invierno

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Solté un profundo suspiro, de esos que se arrastran por la garganta con peso y vacilación.

Mi mano flotaba sobre la manija de la puerta del lujoso auto negro, dudando en abandonar la seguridad de su interior forrado en cuero. Pero River llevaba un rato de pie afuera, sosteniendo la puerta abierta, su alta figura proyectando una larga sombra dentro del vehículo. Su presencia era una orden silenciosa a la que nunca podía resistirme por mucho tiempo. Así que aparté el nudo de nervios y salí.

En el momento en que lo hice, estalló el caos.

Los flashes de las cámaras me golpearon desde todos los ángulos. Eran cegadores, implacables. El repentino estallido de luces hizo que mi visión se nublara, y por reflejo giré la cara. Mis ojos incluso comenzaron a lagrimear mientras el sonido de gritos frenéticos y chillidos desgarraba el fresco aire nocturno.

—¡Señorita! ¡Por aquí!

—¿Quién es ella?

—¡Alfa Thorne! ¡Alfa Thorne, mire hacia acá!

—¡River! ¡Alfa Río, por aquí!

Las fanáticas gritaban su nombre como si fuera un grito de guerra, algunas incluso empujando las cuerdas de terciopelo rojo como si sus vidas dependieran de conseguir una mirada más cercana de él. Y los fanáticos… oh, ellos eran peores, sosteniendo carteles, teléfonos, incluso regalos.

River reaccionó inmediatamente.

En un movimiento fluido, se acercó y su cuerpo protegió el mío de las luces cegadoras y los intrusivos lentes de las cámaras. Su brazo me rodeó protectoramente, y sentí su fuerza, el poder tranquilo que llevaba como una segunda piel.

—Ven —dijo con voz baja y suave, como si el caos a nuestro alrededor ni siquiera existiera.

Me dejé guiar hacia adelante. Mi corazón latía con ansiedad y una extraña y palpitante emoción. Una vez dentro de las imponentes puertas de cristal del hotel, el mundo se amortiguó hasta convertirse en un susurro. Los flashes cesaron. Los gritos se desvanecieron tras las gruesas paredes insonorizadas. El aire, cálido y fragante con especias invernales, nos dio la bienvenida.

Solté un suspiro que no me había dado cuenta que estaba conteniendo y me giré ligeramente hacia River.

—Gracias —murmuré, tratando de no sonar sin aliento.

Él ya me estaba mirando.

Incluso con la máscara cubriendo la mitad de su rostro, se veía injustamente bien… más que bien. El traje formal oscuro abrazaba su figura alta y esbelta como si hubiera sido hecho solo para él, sus gemelos plateados reflejando las luces de la araña. Su media máscara negra y dorada bordada añadía un aire de misterio, pero no hacía nada para ocultar la forma en que me observaba.

Una sonrisa tiró de sus labios, solo por un segundo, antes de que volviera a componer su expresión a su habitual calma.

Puse los ojos en blanco, ligeramente ruborizada, y aparté la mirada.

Sí, estaba aquí. En el Baile del Solsticio de Invierno. Con River.

Después de todas las dramáticas protestas que había lanzado esta mañana. Después de jurar que me encerraría en mi habitación y leería hasta el amanecer. Después de declarar que no me importaba si el Baile era el evento del año.

Pero… aquí estaba.

Mejor ni mencionar cómo sucedió. Mis compañeros sabían cómo salirse con la suya, especialmente cuando se unían como cachorros crecidos… gruñones. Con los interminables mensajes de Draven y la silenciosa manipulación emocional de Oscar… ¿combinados? Estaba condenada. Incluso Kieran estaba en su equipo.

Para ser justos, lo que inclinó la balanza a su favor fue la única gracia salvadora de la noche: era un baile de máscaras.

Lo que significaba que podía esconderme. Esconder todo: mi identidad, mis nervios y el peso ansioso que se asentaba en mi pecho.

Y los estilistas que me ayudaron a prepararme para la noche, hicieron bien su trabajo.

Mi cabello era una obra maestra: largas extensiones negras mezclándose con mis mechones plateados naturales para crear un patrón tipo oreo que era elegante y dramático. Mis ojos ámbar estaban cubiertos con lentes de contacto marrones que transformaban toda mi apariencia.

Mi vestido era puro lujo, elegante pero sexy: azul oscuro con destellos brillantes. Su suave tela se adhería en los lugares correctos, tenía mangas fluidas y una cola que se movía como susurros detrás de mí. Mi máscara estaba hecha de encaje delicado y piedras preciosas, y ocultaba la mitad superior de mi rostro por completo.

Era… irreconocible.

El personal nos guió hacia un ascensor privado, y en cuestión de segundos, estábamos en el piso donde el Gran Salón de Baile nos esperaba.

Cuando entramos al lugar, me quedé inmóvil.

El salón de baile era nada menos que un sueño.

Arañas de cristal colgaban de un techo imposiblemente alto como gotas de lluvia congeladas. Acentos dorados, cortinas de terciopelo, paredes adornadas con copos de nieve encantados que descendían lentamente antes de desvanecerse en el aire. Todo brillaba: mesas, luces, incluso el suelo tenía un leve resplandor, como si hubiera sido espolvoreado con polvo de estrellas.

Una gigantesca escultura de hielo se alzaba en el centro de la sala, con forma de luna creciente envuelta en rosas. La música sonaba suavemente, clásica y cautivadora, del tipo que se filtra en tu piel.

La multitud era un borrón de lujo: vestidos y esmóquines, máscaras y perfumes. Pero no fue hasta que entramos que la energía cambió.

Todo el salón de baile se quedó en silencio.

Las cabezas giraron. Las conversaciones se detuvieron a mitad de frase. Todos los pares de ojos se fijaron en nosotros.

Corrección… en él.

A pesar de la máscara y la elegante pretensión de anonimato, era imposible no notar a River. Tenía ese tipo de presencia, la clase que atrae a la gente y a la vez les advierte que se mantengan alejados. Como un trueno envuelto en seda.

Se mantuvo erguido a mi lado, con la columna recta, su aura inundando la habitación como una ola. No exigía atención… la comandaba.

Él era el Rey Alfa Renegado.

Incluso su silencio era estruendoso.

Y de repente, me arrepentí de haber entrado con él. Con mi mano en su brazo, nada menos. Tal vez debería haber esperado veinte segundos y entrado sola. O fingir ser una invitada cualquiera que casualmente pasaba por la misma puerta.

Lo miré de reojo, tratando de retirar mi mano discretamente, pero su agarre se tensó muy ligeramente. Él bajó la mirada, sus ojos brillando bajo la máscara, y me ofreció una sonrisa tranquila e indescifrable antes de guiarme más adentro del salón de baile.

—Relájate —murmuró.

Fácil para él decirlo. Él prosperaba en la atención.

Yo no.

Aun así, respiré hondo y lo seguí, abriéndonos paso a través de la densa tensión de la sala, cada paso resonando en el brillante suelo. Podía sentir a la gente susurrando, sus rostros enmascarados vueltos en nuestra dirección, su curiosidad envolviéndonos como humo.

Pero River ni se inmutó.

Y lentamente, yo también dejé de estremecerme.

La larga noche apenas comenzaba.

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