Capítulo 227: El Primer Baile

—No fue solo mi corazón el que se saltó un latido.

Todo el salón de baile pareció congelarse conmigo. Las conversaciones vacilaron. La música se desvaneció en el fondo. Se sentía como si alguien hubiera arrebatado el aire de la habitación. No estaba segura si era mi imaginación o si realmente escuché la copa de vino de alguien chocar contra el suelo de mármol cerca.

Pero mi mirada permaneció fija en River.

Él no parecía estar molesto en lo más mínimo por los ojos que ahora nos miraban sin vergüenza. Simplemente me miraba como si esta sala llena de nobles, alfas y sus herederos no existiera… como si no acabara de causar, él solo, el momento que más atención captó de toda la velada.

—River —respiré, finalmente encontrando mi voz—. ¿Qué… qué estás haciendo?

No era pánico en mi voz. No realmente. Pero definitivamente era confusión. No esperaba esto, no de él. River no era del tipo que causa una escena, y ciertamente no era del tipo que me toca en público a menos que sea necesario. Sin embargo, aquí estaba, sosteniéndome como si fuéramos mucho más que solo amigos, o un jefe y su asistente.

Para mi alivio, su mano se aflojó casi instantáneamente, y dio un pequeño paso atrás, permitiéndome hacer lo mismo. El calor de su palma persistió en mi cintura, y todavía podía sentir sus dedos como un calor fantasma a través de la tela sedosa de mi vestido. El espacio entre nosotros regresó, pero la atención no se desvaneció.

Rápidamente miré alrededor de la sala y noté algo más – el Alfa y la Luna de la Manada Creciente, que estaban hablando con River hace unos momentos, se habían excusado tácticamente. Qué conveniente. O tal vez qué intencional. Probablemente fueron lo suficientemente inteligentes como para percibir el cambio en la tensión… o lo que fuera esta extraña y silenciosa atracción entre River y yo.

Él dejó escapar un pequeño suspiro, pasándose una mano por su cabello oscuro antes de encontrarse con mi mirada nuevamente.

—Lo siento —dijo suavemente.

Mi corazón se detuvo. Otra vez.

¿Había oído bien?

Parpadee hacia él, con los ojos muy abiertos. —¿Qué dijiste?

Inclinó ligeramente la cabeza y me dio una mirada, como si estuviera exagerando. Pero no lo estaba. Absolutamente no. Esa palabra – lo siento – simplemente no pertenecía al vocabulario habitual de River. Había conocido a este hombre durante casi medio año, y podía contar con los dedos de una mano el número de veces que lo había visto mostrar vulnerabilidad. Y sin embargo… esta era la segunda vez que se disculpaba conmigo.

Solo eso era suficiente para dejarme sin aliento.

Me miró con ojos indescifrables y añadió:

—No quise asustarte. Solo… quería recordarte que fueras cautelosa esta noche. Con tu comida y bebidas.

Fruncí el ceño. —¿Por qué necesitaría ser cautelosa? No es como si alguien estuviera tratando de drogarme.

Su expresión no cambió, pero la pausa antes de su respuesta dijo suficiente. Esa mirada indescifrable se agudizó ligeramente, y miró alrededor del salón de baile una vez, como si pudiera ver cada peligro potencial escondido detrás de las sonrisas brillantes y los vestidos elegantes.

Seguí su mirada, todavía confundida. —Quiero decir… nadie aquí tendría una razón para… —Me detuve a mitad de la frase.

Él no dijo una palabra. Solo me miró.

Y entonces lo entendí.

Celeste.

El veneno en la mirada de la chica se había sentido lo suficientemente afilado como para atravesar mi columna vertebral. Todavía podía sentirlo hormigueando en la parte posterior de mi cuello, como un fantasma que se niega a soltar. Lo había ignorado antes, pero ahora que River lo había señalado, me di cuenta de lo descuidada que casi había sido.

—Entiendo… tu punto —murmuré, bajando la mirada.

Él no parecía presumido al respecto. Simplemente asintió, como si hubiera dicho lo que necesitaba decir. Nada más.

Coloqué mi vaso de jugo de manzana sin tocar en la mesa más cercana y añadí en voz baja:

—De repente no tengo ganas de comer o beber nada más.

River emitió un suave sonido de acuerdo y estaba a punto de responder, pero la música cambió en ese momento. Un cambio en el tempo se extendió por todo el salón, ralentizando todo a un ritmo delicado. Fue suficiente para atraer todas las cabezas hacia el centro abierto del salón de baile, donde el primer baile oficial de la noche estaba a punto de comenzar.

Me volví hacia el sonido, solo para descubrir que River ya estaba hablando con alguien detrás de mí.

La Luna de la Manada Luna Azul, vestida con un elegante vestido de zafiro que combinaba con el emblema de su casa, estaba parada con gracia a nuestro lado. Había oído hablar de ella – Dama Alina, una de las pocas mujeres respetadas en los territorios del norte. Era conocida por su diplomacia y sus fuertes alianzas con otras manadas.

—Mi Señor —dijo la Luna, sonriendo cálidamente—. ¿Me haría el honor de un baile?

Di un paso atrás por instinto, preparándome para excusarme. River tenía personas más importantes que entretener que yo. Pero su respuesta me detuvo en seco.

—Me siento halagado, Dama Alina —respondió con un respetuoso asentimiento—. Pero vine aquí con una pareja esta noche. Mi primer baile le pertenece a ella.

No fue solo lo que dijo… fue cómo lo dijo.

Sin vacilación. Sin duda. Sin una segunda mirada hacia mí.

Solo… verdad.

Dama Alina levantó una elegante ceja y luego rió suavemente, claramente impresionada.

—Un caballero, ya veo. No olvide guardarme uno para más tarde entonces, Señor Alfa.

—Lo esperaré con ansias —respondió él.

Y con eso, ella desapareció de nuevo entre la multitud.

En cuanto a mí, estaba congelada en mi lugar.

No sabía cómo describir el sentimiento que florecía en mi pecho. No era alegría. No era deseo. Ni siquiera era el nerviosismo tembloroso que a menudo asociaba con el coqueteo o los toques de Draven u Oscar.

No, esto era algo más.

Calidez.

Esa era la única palabra para describirlo.

No pensé que River fuera capaz de hacerme sentir algo tan suave como calidez. Pero lo había hecho. Justo ahora. Con nada más que palabras y un pequeño acto de consideración que nadie más habría notado… excepto yo.

Se volvió hacia mí entonces, dando un lento paso más cerca.

Y frente a todos los poderosos lobos del continente, extendió su mano hacia mí, con los ojos firmes y la voz baja.

—¿Me concedes este baile?

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