Capítulo 230: Elixires y Susurros

Evaline:

El salón de baile resplandecía bajo las arañas de cristal, la suave luz dorada creando una ilusión de calidez sobre sonrisas pulidas y cuerpos elegantes.

Me quedé junto a River, como su sombra silenciosa, mis sentidos más agudos que nunca. Él se comportaba como siempre lo hacía —elegante, agudo, intimidante—, pero esta noche, vi cuánto esfuerzo le costaba llevar esa armadura. No había comido ni un bocado, ni tocado nada a menos que viniera de una bandeja que Jasper hubiera examinado antes. Pero Jasper no estaba a la vista ahora.

Permanecí cerca, observando cómo la gente gravitaba hacia él. Alfas, Betas y sus Lunas elegantemente vestidas se acercaban constantemente con falsa cortesía y ojos depredadores.

Él les ofrecía su habitual cortesía distante —ni más, ni menos. Pero fueron las mujeres más jóvenes, las hijas de familias hambrientas de poder, las que llamaron mi atención. Docenas de ellas flotaban por el salón de baile como polillas, cada mirada parpadeando hacia él. Lo deseaban. Pero ninguna se atrevía a acercarse por su cuenta. Siempre eran sus padres quienes iniciaban las presentaciones, que River esquivaba con miradas silenciosas y fríos asentimientos.

Aun así, la tensión entre ellas era palpable. Y las miradas que recibí desde el otro lado de la sala no pasaron desapercibidas. Después de todo, había bailado con River. Y con Kieran. Y Draven. No era lo suficientemente ingenua como para pensar que la gente no lo había notado. Especialmente no las chicas que habían venido aquí vestidas para seducir a los infames Hermanos Thorne.

Cuando finalmente me excusé para ir al baño, agradecí el momento de soledad. El baño era tan lujoso como el salón de baile —encimeras de mármol, acentos dorados y suaves toallas blancas apiladas ordenadamente junto al lavabo. Me encerré en un cubículo, dejando que mi cuerpo descansara por un segundo.

Pero entonces, el clic de tacones resonó en el espacio, y un par de voces risueñas siguieron. Las habría ignorado… hasta que escuché a una de ellas mencionar el nombre de River.

Me quedé helada.

—¿Tú también viste eso, verdad? Esa chica bailando con River, y con Kieran? ¿Quién demonios se cree que es?

—Bailó con Draven también. Los vi juntos. No me importa lo guapa que sea, claramente no conoce las reglas aquí. No tocas a todos ellos así.

—Dios, qué descaro. Quienquiera que sea, se va a arrepentir de presumir así.

Mi estómago se tensó. Estaban hablando de mí, claramente. Pero me quedé callada, con la mano fuertemente apretada en mi vestido.

Otra voz se unió a ellas, más callada y secreta, pero impregnada de veneno.

—Olvídenla. Tengo noticias más importantes. Mi madre escuchó al Alfa Renwyn hablando con su Luna y beta… está planeando proponer un matrimonio entre Celeste y River. Probablemente en los próximos días.

Se me cortó la respiración. ¿Un matrimonio?

La chica continuó:

—Pero no me rindo tan fácilmente. Mis padres ya hicieron planes. Incluso me consiguieron el elixir.

—¿Elixir? —susurró otra chica—. ¿Qué elixir?

—Algo raro. Un potente estimulante y potenciador emocional. Si River lo bebe, se sentirá… eufórico, receptivo. Si juego bien mis cartas, puedo llevármelo a solas, y entonces… —Soltó una risita—. Bueno, el resto caerá por su propio peso.

—Eso es arriesgado. Él no bebe nada que no haya sido verificado por su beta.

—Tiene que beber. Es el Rey Alfa Renegado. Si rechaza un brindis de otro Alfa, corre el riesgo de iniciar tensiones. Todo lo que necesitamos es conseguir que el Alfa adecuado lo inicie. Y eso ya está resuelto. Mi padre sabe qué hacer.

Todas rieron de nuevo antes de que los pasos resonaran, sus voces desvaneciéndose mientras salían del baño.

Permanecí congelada por un largo momento, cada célula de mi cuerpo ardiendo de incredulidad.

Van a drogar a River.

Las chicas no sabían quién era yo —gracias a la diosa—, pero eso no disminuía la amenaza. Mi plan de mantener un perfil bajo había fracasado espectacularmente. Ya iban por mí. Pero River… esto era peor. Mucho peor.

Salí disparada del cubículo, rápidamente me lavé las manos, las sequé y volví a entrar al salón de baile, mis ojos recorriendo frenéticamente la multitud.

River estaba de pie cerca del centro ahora, rodeado por un círculo de Alfas, todos riendo y brindando. En su mano había un vaso de líquido dorado. Su sonrisa parecía real. Su compostura, sólida. Pero ahora yo sabía mejor.

Escaneé la habitación. Había demasiada gente. Demasiadas caras desconocidas. No tenía forma de saber cuál de esas mujeres tenía el elixir o qué Alfa se lo había pasado a River.

No podía simplemente acercarme a él y soltar lo que había escuchado. No estaba solo ni un segundo. Estaba haciendo política. No podía permitirse mostrar vulnerabilidad. Y sin embargo, tampoco podía simplemente verlo beber.

Lo peor de todo es que no había señal de Kieran u Oscar, y Draven estaba rodeado por su grupo de amigos y algunos otros herederos Alfa jóvenes.

Me dirigí hacia River, manteniéndome lo suficientemente cerca para intervenir si era necesario, pero desesperadamente insegura de qué hacer. Pasaron quince minutos. Veinte. Lo vi tomar sorbos ocasionales, pero nunca terminó ninguna bebida. Pensé que tal vez, solo tal vez, todavía estaba a salvo.

Pero entonces, alrededor de la marca de los treinta minutos, algo cambió.

Se giró ligeramente, hablando con el Alfa a su lado, cuando su mano de repente se sacudió. Fue tan sutil que lo habría perdido por completo si no lo hubiera estado observando tan de cerca. El vaso tembló en su agarre. Luego, apenas con una mirada hacia las personas a su alrededor, dio un paso adelante y agarró mi muñeca.

Su mano estaba fría y temblando.

—Evaline —dijo en voz baja—. Tenemos que irnos.

Miré en sus ojos… y mi corazón se hundió.

La aguda conciencia en ellos se había opacado. Sus pupilas estaban ligeramente dilatadas, su respiración superficial. Su compostura comenzaba a agrietarse.

—Ven conmigo —murmuró, casi suplicando.

Asentí, el pánico corriendo por mis venas mientras rápidamente ajustaba su agarre para poder sostenerlo. Sus dedos se aferraron a los míos como si yo fuera su ancla en una tormenta.

Lo habían drogado.

Nadie más lo notó. Estaban demasiado ocupados riendo, bebiendo, bailando. Y River todavía parecía compuesto para todos menos para mí.

Pero podía sentirlo – la ligera inestabilidad en sus pasos, la forma en que parpadeaba un segundo más de lo normal. Estaba luchando contra ello, fuera lo que fuese que había en esa bebida. Pero le estaba afectando.

Lo guié lejos de la multitud, serpenteando cuidadosamente entre bailarines y camareros, dirigiéndome hacia el pasillo más tranquilo que conducía a la terraza.

Su agarre se apretó sobre el mío.

—No me sueltes —susurró—. No puedo pensar con claridad.

—No lo haré —prometí mientras mi corazón latía aceleradamente.

Y mientras desaparecíamos detrás de las altas cortinas de terciopelo, supe una cosa con certeza…

Quien se hubiera atrevido a drogarlo iba a lamentar haber pisado este salón de baile.

Y yo… yo iba a asegurarme de que no cayera en la trampa de nadie esta noche.

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