Capítulo 235: El Regalo de Problemas

—Ni siquiera me di cuenta de que me estaba moviendo hasta que sentí las suaves fibras del suéter de Kieran contra mis dedos.

Mi mirada estaba fija en River, quien ahora casi terminaba de quitar el papel de regalo de la pequeña caja rectangular en sus manos. El pánico se infiltró en mi pecho como si cada capa de ese envoltorio fuera un escudo protector, y con cada una que se desprendía, yo quedaba más expuesta.

«¿Por qué compré ese libro?»

El envoltorio cayó por completo, revelando la lisa caja negra. Kieran se movió a mi lado, mirando mi mano ahora aferrada a su costado, arqueando ligeramente la ceja con confusión.

Rápidamente negué con la cabeza, suplicando silenciosamente que no dijera nada. Para su mérito, no lo hizo, aunque una de sus manos bajó y cubrió suavemente la mía. Normalmente, ese pequeño gesto me habría distraído… pero ahora, estaba demasiado concentrada en la bomba de tiempo en las manos de River.

River levantó la tapa y miró dentro.

Y así, su rostro entero se congeló.

Desapareció el Rey Alfa Renegado calmado y compuesto. Desapareció el hombre ligeramente divertido, ligeramente curioso que me observaba abrir regalos momentos antes. En su lugar había un silencio frío e implacable. Un muro de hielo se formó en su mirada cuando inmediatamente se alzó para encontrarse con la mía.

Esa mirada. Era lo suficientemente afilada como para atravesar mi confianza como si fuera papel.

Instintivamente me escondí más detrás de Kieran, agarrando su suéter con más fuerza.

Él se tensó.

—¿Qué le regalaste? —preguntó, con voz llena de curiosidad y diversión, completamente ajeno a la guerra que estaba librando con mi alma en ese momento.

River sacó el libro con lenta deliberación, como si mostrara evidencia de un crimen.

—Aprenda a Ser un Mejor Jefe —leyó en voz alta, con el sarcasmo prácticamente goteando de cada palabra.

Hubo un momento de silencio.

Entonces Kieran resopló.

Y en el siguiente respiro, estalló en carcajadas. Fuerte.

—Dios mío —jadeó—. ¿De verdad le diste eso? ¿Le diste un libro sobre cómo ser un mejor jefe?

No respondí. No podía. Mi cabeza estaba agachada, mis mejillas lo suficientemente calientes como para derretir el Norte. Estaba maldiciendo cada impulso, cada pizca de travesura que alguna vez me hizo pensar que este regalo sería perfecto para irritar la vida de mi jefe.

El aura de River se sentía letal.

—Pensé que era gracioso en la tienda —murmuré en mi defensa, apenas audible.

—No te enojes con ella —dijo Kieran entre más risas—. Es un regalo muy considerado. Vamos, lo necesitas, hermano. Como, desesperadamente.

Cerré los ojos.

«Kieran. Deja de hablar. Por favor».

Solo levanté la mirada cuando escuché movimiento – River se estaba poniendo de pie, sosteniendo el libro para que yo lo viera.

Su mandíbula estaba tensa. Su voz calmada. Demasiado calmada.

—Definitivamente verás una mejor versión de tu jefe en un futuro cercano —dijo con una sonrisa cortante que no llegó a sus ojos—. Considéralo una promesa, Señorita Greystone.

Con eso, salió.

Dejé escapar un largo gemido y me desplomé sobre la alfombra, enterrando mi rostro en mis palmas.

—Voy a morir —susurré.

Kieran se rió de nuevo, y sentí su mano revolviendo suavemente mi cabello. —Estarás bien. No te lo pondrá difícil.

Levanté la cabeza lo suficiente para mirarlo con recelo. —Claramente no conoces a tu hermano tan bien como crees.

—Tal vez —se encogió de hombros, todavía sonriendo—, pero sé que te respeta, incluso cuando lo pones a prueba así.

Refunfuñé de nuevo, negándome a creerle, pero me dejé calmar por su energía tranquila. Era agradable estar con Kieran. Era como ese elemento estabilizador en una tormenta de caos. Incluso ahora, cuando sentía ganas de enterrarme en un banco de nieve por la vergüenza, él tenía una manera de hacer que las cosas parecieran un poco menos trágicas.

Para cambiar de tema, y probablemente darme una razón para respirar de nuevo, extendió la mano y tomó una de las cuatro cajas restantes cerca del árbol. Y luego me la entregó. —Toma. Abre esta.

Miré la etiqueta. De Kieran.

Sintiendo mis nervios calmarse ligeramente, lo desenvolví con cuidado. Dentro, encontré varios pergaminos atados con una cinta verde oscuro, un conjunto de pequeños frascos de muestra anidados en un forro acolchado, y un cuaderno encuadernado en cuero.

Tomé uno de los pergaminos y lo desenrollé suavemente – recetas de pociones. Detalladas, bien escritas y claramente categorizadas. Luego pasé al cuaderno. Era viejo, ligeramente desgastado en los bordes, y lleno de la familiar caligrafía de Kieran.

—Escribí ese cuaderno cuando estaba en mi último año —dijo suavemente, observándome con un orgullo silencioso—. Es principalmente sobre hierbas y elaboración de pociones. Algunas de las combinaciones más raras están cerca del final.

Lo miré fijamente.

—Esto… esto es increíble —dije, atónita—. ¿Me estás dando tus notas?

Asintió con una sonrisa. —Tienes una curiosidad natural por las hierbas y las pociones. Pensé que tal vez esto te ayudaría.

—Es más que ayuda —respiré, hojeando las páginas—. Esto es… esto es años de trabajo.

—Y ahora es tuyo.

Mi corazón se hinchó. Esto no era solo un presente. Era un regalo de alguien que me veía y creía en el trabajo que había estado haciendo durante meses.

No dijo nada más. No necesitaba hacerlo. Su sola presencia era suficiente consuelo. Después del caos de la mirada de River y la adrenalina de ese momento incómodo, esto – su mirada suave y su regalo considerado – se sentía como una manta cálida.

Abracé el cuaderno contra mi pecho. —Gracias —dije suavemente.

Él simplemente asintió.

Y por unos momentos, nos quedamos allí sentados, bajo el cálido resplandor de las luces colgadas en mi árbol, rodeados por los trozos dispersos de papel de regalo y el persistente aroma a pino.

Minutos después, él también se puso de pie. —Debería irme ya. Descansa un poco. Te veré en la cena.

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