Capítulo 243: Hombre De Su Pasado

Exhalé un largo y silencioso suspiro mientras permanecía cerca de la parte trasera del gran salón, dejando que mi mirada vagara por la habitación llena de gente. Cada rincón del majestuoso espacio bullía de movimiento y conversaciones murmuradas.

Grupos de Alfas y sus séquitos se movían con cuidadosa soltura, envueltos en poder y aplomo político, intercambiando sonrisas calculadas y palabras superficiales.

Era sábado por la tarde, y me encontraba en el corazón del territorio de la Manada Belladona, rodeada por algunos de los lobos más poderosos y políticamente influyentes de la región.

Esta noche era la ceremonia de selección del Alfa. No era una reunión ordinaria, sino un campo de batalla hecho de suelos pulidos, trajes a medida e intenciones veladas.

Estaba aquí como parte del equipo de River – sus ojos, su fantasma a plena vista. Sabía lo que tenía que hacer… pero no tenía idea de por qué tenía que hacerlo.

El salón era impresionante – enormes candelabros de cristal colgaban de techos abovedados, brillando con el tipo de grandeza silenciosa que solo el dinero antiguo podía permitirse. Estandartes forrados de terciopelo con el escudo de los Belladona estaban colgados a lo largo de las paredes. El espacio entero había sido transformado en una muestra de poder, riqueza y tradición.

Pero incluso con todo ese detalle resplandeciente, mi atención estaba en otra parte. No estaba mirando la grandeza bañada en oro o las elaboradas mesas dispuestas. Estaba observando a la gente.

Después de meses de trabajar con River, ya había conocido a la mayoría de los Alfas de las manadas grandes y medianas, incluidos sus Betas y Lunas. E incluso aquellos con los que no había hablado directamente – había aprendido sus nombres, territorios, alianzas y, lo más importante, sus juegos.

Ahora era casi una experta en usar mis ojos para ver a través de máscaras, para leer el lenguaje corporal y los intercambios sutiles.

River a menudo señalaba mis habilidades de observación. Decía que yo podía observar una habitación durante diez minutos y regresar con un mapa político más preciso que el de sus asesores. Nunca supe si exageraba, pero sabía una cosa con certeza – siempre había sido buena notando cosas que otros pasaban por alto.

Incluso cuando era niña, podía ver a alguien pasar y decirte con quién estaban enojados esa mañana o si estaban ocultando algo. En ese entonces, lo usaba ocasionalmente para molestar a mis acosadores, aunque nunca terminaba bien para mí. Ahora, lo estaba utilizando para River.

Había comenzado a identificar qué manadas eran aliadas cercanas – por sangre, matrimonio, comercio o miedo. Quiénes se inclinaban por necesidad y quiénes por verdadero respeto. Quiénes se acercaban cuando River hablaba, y quiénes apretaban sus mandíbulas detrás de sonrisas educadas.

Y ya no me sorprendía darme cuenta de que ninguno de ellos le era leal. Le temían. Lo respetaban, sí. Pero ¿lealtad? Ese era un lujo que ninguno de ellos podía permitirse, no cuando todos tenían su propio imperio que proteger.

Otro suspiro se me escapó antes de que pudiera detenerlo. Y este captó la atención de River. Estaba en medio de una conversación con el Beta de la Manada Belladona – un hombre con ambición grabada en cada línea de su cuerpo.

Su cabeza giró ligeramente, sus ojos afilados encontrándose con los míos por solo un momento. Había una clara advertencia en ellos. Un recordatorio. Inmediatamente enderecé mi postura y compuse mi rostro en una máscara en blanco de profesionalismo.

Volvió a su conversación, y un segundo después, Jasper apareció a mi lado. Su voz era tranquila, pero sus palabras persistieron.

—Mantén tus ojos y oídos abiertos.

Eso fue todo. Sin más contexto. Pero yo sabía que era mejor no descartar su consejo críptico. Especialmente hoy. Todavía creía que River estaba planeando algo. Algo importante. Y todavía no tenía ni idea de qué.

Así que permanecí cerca, pero no demasiado cerca – observando, escuchando, mezclándome con el fondo como una sombra vestida de azul marino formal. No hablé. No me moví innecesariamente. Pero no me perdí nada.

Después de casi veinte minutos, River finalmente se inclinó ligeramente en mi dirección.

—Ve a tomar un descanso si quieres.

Gracias a la Diosa Luna.

Me deslicé fuera del salón, la tensión en mis hombros aflojándose lentamente cuanto más me alejaba del nervio palpitante de poder dentro de esa habitación. El baño estaba por un pasillo lateral, y me tomé mi tiempo, disfrutando del silencio.

Para cuando estaba de regreso, mi mente había comenzado a divagar nuevamente. Estaba a mitad del pasillo, ajustando la tela de mi manga, cuando me detuve lentamente.

River estaba allí. De pie en el pasillo con la espalda apoyada contra la pared. Solo.

Fruncí el ceño y me dirigí hacia él. —¿Qué estás haciendo aquí?

Me miró entonces, y supe que estaba a punto de responder, pero sus palabras nunca llegaron a mis oídos.

Porque todo a mi alrededor se detuvo.

El aire en el pasillo cambió, espesándose como humo en mis pulmones. Y mi mirada, completamente por instinto, fue atraída detrás de River, hacia el otro extremo del pasillo donde suaves pasos resonaban contra los suelos de mármol.

Y fue entonces cuando lo vi.

El mundo se desplomó bajo mis pies.

No. No, no podía ser.

Pero lo era.

Una figura alta caminaba por el pasillo, sin prisa y seguro. Familiar. Demasiado familiar. Ese andar. Esa presencia. Ese rostro grabado en mi memoria como una cicatriz que nunca se desvaneció. Incluso antes de ver completamente sus rasgos, sabía quién era.

Mi respiración se entrecortó. Mi pecho se tensó. Y el pasillo comenzó a sentirse demasiado estrecho, demasiado frío.

Mis dedos se cerraron en puños a mis costados, las uñas clavándose en las palmas de mis manos. Mi corazón latía tan fuerte que podía escucharlo en mis oídos, pero ¿el resto del mundo? Silencioso. Como si el tiempo mismo se hubiera detenido solo para burlarse de mí.

No podía respirar.

No podía pensar.

Solo podía observar mientras el hombre que había llorado —el hombre que pensé que había enterrado en las ruinas de lo que podría haber sido— acortaba la distancia entre nosotros.

Y en ese momento, mi mundo se fracturó. No con dolor. No con rabia. Sino con un miedo tan vasto que ahogó cualquier otra emoción.

Porque allí estaba.

Ethan.

Vivo.

Y caminando directamente hacia mí.

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