Capítulo 245: Él Es El Principio

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La pregunta de River cortó la neblina de mi mente como una cuchilla. Mi pánico no desapareció, pero se atenuó, reemplazado por una aguda conciencia. De repente, estaba hiperconsciente de cada temblor en mi cuerpo, cada respiración que aún venía demasiado rápida, cada gramo de vulnerabilidad que acababa de exponer.

Él había visto demasiado.

Más que cualquier otra persona jamás.

Y necesitaba arreglar eso… rápido.

Tragando con dificultad, enderecé mis hombros, me irguí y forcé la emoción fuera de mi voz. —No es nada —dije, demasiado rápido, demasiado plana—. Volvamos al salón principal. Hemos estado fuera demasiado tiempo.

Me giré hacia la puerta, necesitando la distancia más que cualquier cosa. Pero antes de que pudiera alcanzarla, River se movió.

Rápido.

Se colocó frente a mí y bloqueó la puerta con su cuerpo, una mano apoyada contra la madera detrás de él. —No.

Parpadeé. —¿Disculpa?

—¿Qué está pasando entre tú y Ethan? —repitió, más bajo esta vez, pero había acero bajo la calma.

—Te dije —dije, forzando mi tono a algo desdeñoso—. No es…

—No —me interrumpió.

Alcancé el pomo de la puerta detrás de él, pero su mano salió disparada y atrapó la mía.

Antes de que pudiera reaccionar, todo cambió.

Un segundo estaba tratando de pasar por su lado. Al siguiente, estaba inmovilizada.

Mi espalda golpeó la pared junto a la puerta, no con fuerza, pero lo suficientemente firme como para sacarme el aire de los pulmones. Las manos de River habían capturado las mías, ambas sostenidas en alto sobre mi cabeza. Su agarre no era doloroso, pero era inflexible. Su cuerpo estaba cerca… demasiado cerca… y sus ojos estaban fijos en los míos con una intensidad que nunca había visto en él antes.

Me quedé paralizada, aturdida.

—River, qué demonios…

—Reaccionaste como si él fuera alguien a quien le tienes terror —dijo en voz baja, interrumpiéndome de nuevo—. Me agarraste como si yo fuera lo único que te impedía derrumbarte por completo. ¿Y ahora pretendes que no fue nada?

Abrí la boca, pero él no me dio oportunidad.

—Ethan Blackwood —continuó, con voz baja—, único hijo del Alfa Blackwood de la Manada Bloodmoon. Una manada pequeña, vecina de Colmillo Sombrío. Las dos han sido aliadas durante décadas. Alianza fuerte. Rutas comerciales. Ayuda de guerreros. Celebraciones mutuas. Incluso se habló de matrimonios en el pasado.

Contuve la respiración.

Sus ojos se estrecharon. —Se rumoreaba que era tu único amigo. El que te sacó del aislamiento. Siempre a tu lado, incluso cuando el resto de la manada te ignoraba. —Su voz bajó aún más—. Entonces, ¿por qué parecía que habías visto un fantasma cuando apareció? ¿Qué pasó entre ustedes dos?

Mi estómago se convirtió en piedra.

Había investigado. Sobre mí.

Él sabía.

Sabía más de lo que estaba diciendo.

—Me investigaste —dije, la acusación escapando de mis labios como veneno—. Realmente indagaste en mi pasado.

No lo negó. Ni siquiera parecía culpable.

Su expresión era ilegible. —Por supuesto que lo hice.

Por supuesto.

¿Por qué no lo haría?

Considerando nuestra relación, tenía todas las razones para indagar en mi pasado.

Ya no era solo la hija de su enemigo, me había convertido en su asistente —alguien a quien había traído a su círculo íntimo, alguien a quien estaba confiando secretos, negocios, alianzas. Necesitaba saber con quién estaba tratando. Y ahora lo sabía —había investigado la vida que yo había estado tratando de enterrar.

Los años que casi me destruyeron.

Las mentiras. Las traiciones. El rechazo.

Y Ethan…

Ethan había estado en el centro de todo.

Pero considerando su pregunta, no parecía saber que Ethan era mi pareja.

Aun así, un profundo temblor me recorrió y sentí que mis piernas se debilitaban. Mis rodillas casi cedieron.

River lo notó.

Su agarre se apretó ligeramente, aún cuidadoso, pero podía sentir su control —su fuerza. Podía mantenerme allí todo el tiempo que quisiera, y ambos lo sabíamos.

Pero no iba a desmoronarme. No otra vez. No frente a él.

Me forcé a tomar una respiración lenta y estabilizadora.

—Suéltame —dije, sonando calmada… demasiado calmada.

Mi voz sonaba como la de otra persona, fría y controlada, no la voz de una mujer que aún se deshacía por dentro.

Por un momento, no se movió. Sus ojos escudriñaron los míos como si buscara algo —verdad, debilidad, tal vez incluso culpa. Pero mantuve su mirada sin pestañear.

Luego, finalmente, dio un paso atrás.

Soltó mis muñecas.

La repentina ausencia de su tacto dejó una extraña sensación de vacío, pero aparté ese sentimiento.

Dio unos pasos atrás, su expresión nuevamente ilegible. Observando. Esperando. Pero sin decir nada.

Como siempre.

Me alisé las mangas con manos temblorosas y aclaré mi garganta. —Gracias. Por lo de antes.

No respondió.

—No necesitas saber nada sobre Ethan y yo —añadí, levantando la barbilla—. No te concierne.

Su mandíbula se tensó ligeramente, pero no discutió.

No esperé una respuesta esta vez.

Me di la vuelta, abrí la puerta y salí. Y afortunadamente, no intentó detenerme esta vez.

El pasillo estaba más tranquilo ahora, pero aún sentía el eco de ese encuentro pulsando en mis huesos. Mis manos aún hormigueaban donde él las había sostenido. Mi pecho aún dolía por el pánico. Pero más que nada… mi corazón se sentía magullado. No por ver a Ethan. Sino por darme cuenta de cuánto sabía River.

Y cuánto más podría saber si no tenía cuidado.

Regresé al salón principal, enderezando mi espalda, forzando cada emoción dentro de la caja fuerte de acero que había perfeccionado a lo largo de los años. La risa, el murmullo de las conversaciones, el tintineo de las copas —todo me envolvió en oleadas. Me mezclé como siempre lo hacía. Solo una sombra en el fondo. River no me siguió inmediatamente, y agradecí el espacio.

Necesitaba respirar.

Necesitaba pensar.

Desafortunadamente, si pensaba que las sorpresas habían terminado con el regreso de Ethan… estaba muy, muy equivocada.

Él no era el final.

Era el principio.

Y la noche ni siquiera había comenzado todavía.

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