Capítulo 252: La Hija del Compañero

Mallory:

En el momento en que el coche atravesó las imponentes puertas de hierro forjado de la Finca Thorne, tuve que morderme la lengua para contener el jadeo que intentaba escapar de mi boca.

Había estado aquí una vez antes con Eva, pero aparentemente, el factor asombro no disminuía con la familiaridad. El lugar parecía sacado directamente de un cuento de hadas… si ese cuento hubiera sido sumergido en nieve, envuelto en puras vibras estéticas, y espolvoreado con la cantidad perfecta de magia navideña.

A través de la ventana moteada de escarcha, contemplé la mansión mientras aparecía a la vista, erguida orgullosamente más allá de los extensos jardines delanteros. Luces centelleantes bordeaban los enormes ventanales, coronas colgaban como coronas esmeralda, y un elevado pino – decorado a la perfección – se alzaba en el centro del césped. Toda la escena parecía pertenecer a la portada de una revista de festividades.

Inclinándome hacia Eva, murmuré:

—¿Cómo se siente vivir en un lugar como este? Me perdería solo intentando encontrar la cocina.

Ella me dio una sonrisa de lado, esa pequeña mirada conocedora que siempre tenía cuando pensaba que estaba exagerando.

—Te acostumbras. Mayormente. Solo… no te vayas a vagar sin decirle a alguien. Este lugar tiene más pasillos que sentido común.

Me reí suavemente, sacudiendo la cabeza. Fácil para ella decirlo – ella realmente pertenecía aquí ahora.

En lugar de dirigirse hacia la mansión, el coche tomó un camino lateral bordeado de árboles de ramas desnudas envueltas en luces de hadas. El resplandor nos siguió como un sendero, guiándonos hacia una casa más pequeña pero igualmente pintoresca. El vehículo disminuyó la velocidad ante una encantadora villa con cálida luz derramándose desde sus ventanas, nieve cubriendo su techo, y humo elevándose perezosamente desde la chimenea.

Apenas habíamos llegado a detenernos por completo cuando mi puerta se abrió desde afuera, y ahí estaba él.

Jasper.

Mi pareja.

Sus acogedores ojos marrones se arrugaron ligeramente en las esquinas mientras sus labios se curvaban en esa sonrisa – la que hacía que mis rodillas amenazaran con ceder.

—Buenas noches, cumpleañera —me saludó, ofreciéndome su mano como un caballero anticuado.

La tomé sin dudar, sintiendo una calidez floreciendo en mi pecho mientras salía del coche. En el momento en que mi palma tocó la suya, mi pulso se aceleró. El aire frío pellizcaba mis mejillas, pero él no me soltó hasta que estuve lo suficientemente cerca para captar el leve aroma a pino y algo inconfundiblemente suyo.

Por encima de su hombro, vi a Eva ya fuera del coche, sonriéndome de una manera que hizo que mi cara se calentara. Ella pasó rápidamente junto a nosotros y saludó a Jasper.

—Perdón por aparecer sin avisar —dijo, ofreciéndole a Jasper una sonrisa educada.

Él lo descartó inmediatamente.

—Siempre eres bienvenida. Cuantos más, mejor. De todos modos, Lily te ha extrañado, estará encantada de verte.

Sonreí suavemente ante la mención de la niña pequeña. Había oído hablar tanto de ella por parte de Jasper y Eva, y a pesar de la ansiedad, una parte de mí estaba realmente emocionada ante la idea de nuestro primer encuentro.

Jasper todavía no había soltado mi mano mientras nos conducía hacia la entrada. Intenté sutilmente alejarme, pensando que podría ser mejor mantener cierta distancia frente a Lily, pero su agarre solo se apretó, acercándome hasta que nuestros brazos se rozaron.

Abrí la boca para decirle que tal vez deberíamos mantener un perfil bajo, pero antes de que pudiera decir algo, una voz alta y alegre resonó desde dentro.

—¡Eva!

La puerta principal había quedado ligeramente entreabierta, y una pequeña mancha de movimiento vino precipitándose hacia nosotros. Una niña pequeña se lanzó contra las piernas de Eva con el tipo de afecto intrépido que solo un niño podría manejar. Tenía los ojos de Jasper y el mismo cabello castaño dorado, aunque el de ella era rizado y atado con una cinta roja.

—Lily —se río Eva, inclinándose para abrazarla—. ¡Te has vuelto más linda!

Me mantuve un poco atrás, insegura de si debería interrumpir. Conocer a la familia de tu pareja, aunque sea solo un miembro, ya era bastante intimidante, pero ¿conocer a su hija? Eso era un tipo de presión completamente diferente.

Eva debió haber sentido mi vacilación porque suavemente tomó la mano de Lily y la guió hacia mí. —Lily, esta es Mallory. Es una muy buena amiga mía… y la pareja de Jasper.

Lily parpadeó mirándome, estudiándome como si estuviera decidiendo si pasaba alguna prueba invisible. —Eres bonita —declaró finalmente.

El cumplido me tomó por sorpresa, y sonreí, agachándome a su nivel. —Gracias. Tú también eres muy bonita. Me encanta tu cinta.

Eso me valió una pequeña sonrisa tímida, y en el momento siguiente, me estaba mostrando sus zapatos brillantes y contándome sobre la casa de jengibre en la que había estado trabajando toda la tarde.

La incomodidad se derritió como la escarcha bajo el sol, y en poco tiempo, estábamos sentadas en la mesa de la cocina con Eva, ayudando a Lily a añadir gominolas a su obra maestra azucarada.

La cena fue cálida, acogedora y llena de risas. Jasper seguía lanzándome pequeñas miradas, su expresión suave pero teñida de algo más profundo. Cada vez que nuestros ojos se encontraban, sus labios se curvaban ligeramente, como si estuviera pensando algo que no iba a decir en voz alta frente a su hija.

En un momento, me pasó la cesta del pan, dejando que sus dedos rozaran los míos por un segundo demasiado largo. Más tarde, cuando rellenó mi vaso, se inclinó lo suficiente para que su aliento rozara mi oreja mientras murmuraba, —Espero que tengas hambre… porque el postre no es solo pastel esta noche.

El calor que corrió hacia mis mejillas no tenía nada que ver con la comida.

Cuando terminó la cena, Lily había vuelto a su casa de jengibre, y Eva la estaba ayudando a encontrar más decoraciones de caramelo. Jasper estaba cerca de mí, su mano rozando la parte baja de mi espalda.

Era peligroso… lo bien que se sentía.

Cuando Eva finalmente se enderezó y se volvió hacia nosotros, sus cejas se elevaron ligeramente. Una mirada al brazo de Jasper enroscándose alrededor de mi cintura y a mi cara sonrojada, y sus labios se curvaron en una sonrisa astuta.

—Puedo llevarme a Lily a la mansión por la noche —ofreció casualmente—. Daros… privacidad.

Inmediatamente agité mis manos. —Oh, no, eso no es necesario…

—Sí —interrumpió Jasper sin un segundo de vacilación, su voz baja y segura—. Gracias, Señorita Evaline.

Volví mi cabeza hacia él rápidamente, con los ojos muy abiertos, pero él solo me devolvió la mirada con esa sonrisa lenta y traviesa que me decía exactamente lo que había planeado.

Y de repente, fui muy consciente de lo rápido que latía mi corazón.

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