Capítulo 395: Cómo Terminó

Evaline:

El frío que recorrió el claro era antinatural. Era lo suficientemente cortante como para atravesar los huesos, lo suficientemente profundo como para silenciar cada sonido en el bosque. El suave crujido de las hojas se detuvo, y hasta el viento pareció contener la respiración.

Lo sentí en mis venas – esa terrible y paralizante conciencia del peligro. Se deslizó por mi columna como un veneno frío. Mi corazón dio un vuelco doloroso, y cada instinto me gritaba que me moviera, que corriera, que siguiera la orden de River, pero mis pies no obedecían. Mi cuerpo se sentía enraizado al suelo.

Vi cómo River se puso rígido. Su mano se cerró en un puño a su costado, y todo su cuerpo se tensó como si estuviera listo para atacar.

El aire se espesó, presionando contra mi pecho hasta que dolía respirar. No podía ver lo que estaba allí, escondido en las sombras más allá de los árboles, pero podía sentirlos. Su presencia, cruda y violenta, esperando el momento perfecto para atacar.

—Evaline —la voz de River salió baja y afilada, cortando la tensión como una navaja. No se volvió hacia mí, sus ojos fijos hacia adelante—. Vete. Márchate. Ahora.

Tragué saliva, con la boca repentinamente seca.

—River, qué…

—¡Vete! —su tono restalló como un látigo, profundo y desesperado—. Encuentra a los otros. No mires atrás.

La forma en que su voz tembló en esa última palabra hizo que mi estómago se retorciera. No era ira. Era miedo. No por él mismo… por mí.

Me quedé paralizada de nuevo, dividida entre el instinto y el corazón. Mi mente me gritaba que escuchara, que corriera, pero cada parte de mí se negaba a dejarlo atrás.

Su postura cambió, el aire a su alrededor crepitando con poder contenido. Sus hombros subían y bajaban lentamente, cada músculo tenso.

—Evaline —dijo nuevamente, más suave esta vez, pero tan cargado de significado que hizo que mis ojos ardieran—. Por favor. Solo por esta vez.

Y eso fue todo lo que necesité.

No fui lo suficientemente tonta como para discutir. No cuando sabía de lo que él era capaz… y de lo que yo no. En cualquier tipo de pelea física, solo estorbaría. No tenía un lobo. No estaba entrenada como él. No podía luchar, ni siquiera defenderme adecuadamente. Quedarme solo lo pondría en riesgo.

Pero aun así…

En lugar de darme la vuelta y correr, di un paso tembloroso hacia adelante. El mundo pareció encogerse hasta que solo estábamos él y yo, de pie entre la calma y la tormenta. Extendí la mano, rozando suavemente su brazo con mis dedos.

—Mantente a salvo —susurré, mi voz apenas audible sobre los latidos de mi corazón—. Y vuelve rápido a mí.

Su mandíbula se tensó, pero su mano encontró la mía. Me dio un apretón firme… su promesa silenciosa. Luego, sin apartar la mirada de la oscuridad que tenía delante, dijo:

—Siempre.

Una respiración. Dos.

Y entonces corrí.

En el instante en que me di la vuelta, el sonido de River transformándose desgarró el aire – el crujido de los huesos, la oleada de poder, el gruñido bajo que siguió. Mi corazón se contrajo dolorosamente mientras el sonido de rugidos llenaba el claro.

El caos estalló detrás de mí.

Las ramas azotaban mi cara y brazos mientras me lanzaba entre los árboles, el agudo dolor de la corteza raspando mi piel. No me atreví a mirar atrás… no hasta que el ruido se volvió demasiado fuerte para ignorarlo.

Cuando finalmente miré por encima del hombro, me quedé paralizada a mitad de paso.

Un lobo negro masivo – demasiado grande, demasiado monstruoso para ser otra cosa que River – estaba despedazando a un grupo de lobos más pequeños. Sus ojos brillaban rojos en la oscuridad, sus movimientos feroces y descoordinados. Renegados.

Mi estómago se hundió.

Aunque mis compañeros ahora gobernaban el mundo Renegado, todavía quedaban algunos por ahí que no se habían registrado bajo la comunidad Renegada. Seguían siendo salvajes, sin ataduras, del tipo que cazaba sin razón. Marginados. Asesinos.

Uno de ellos se abalanzó sobre River, pero él se movió como pura oscuridad, más rápido que el pensamiento. Sus garras desgarraron el costado del renegado, enviándolo de vuelta con un aullido de dolor.

Tropecé con una raíz, casi cayendo, pero me sostuve en el último segundo. No me detuve de nuevo.

Mis pulmones ardían mientras corría más rápido, dejando que mis vínculos me guiaran. No sabía dónde estaba la casa, no desde esta parte del bosque, pero podía sentir a mis otros compañeros… débiles hilos tirando de mí hacia adelante.

«Solo síguelos», me dije a mí misma. «Solo llega hasta ellos».

Entonces lo escuché.

Un gruñido. Bajo. Demasiado cerca.

El sonido de patas golpeando contra el suelo del bosque hizo que mi sangre se helara. No necesitaba mirar para saber que uno de ellos me estaba persiguiendo.

El pánico aumentó. Mis pies golpeaban contra el terreno irregular, pero ya estaba perdiendo. No podía superar en velocidad a un hombre lobo ni siquiera en forma humana, mucho menos a uno en su forma de lobo.

Mi pecho se agitaba, el aire agudo y doloroso en mi garganta. Las ramas arañaban mis brazos, dejando finas líneas de sangre. Mi pelo se enganchaba en las ramitas, mis piernas temblaban con cada paso.

—Vamos… —jadeé, forzándome a moverme más rápido. Pero el bosque parecía interminable.

Detrás de mí, el sonido de la persecución se hizo más fuerte. Más cerca.

Y entonces… dolor.

Una rama atrapó mi brazo, desgarrando mi manga y mi piel. Siseé, tropezando, y antes de que pudiera recuperar el equilibrio, otra rama me azotó la cara. Mi visión se nubló. Mis piernas gritaban en protesta, pero no me detuve.

No hasta que mi pie se enganchó en algo duro.

Y caí.

El mundo se inclinó violentamente, y lo siguiente que supe fue que el suelo se apresuraba a mi encuentro. Mis palmas se rasparon contra la tierra y las rocas, mi cuerpo golpeando el suelo del bosque con la fuerza suficiente para dejarme sin aliento.

Por un latido, no pude moverme. El dolor, el agotamiento… todo se difuminó.

Entonces el gruñido volvió a sonar.

Me giré, con la respiración atrapada en la garganta.

A través de las sombras, unos ojos rojos brillantes me devolvieron la mirada.

El renegado entró en mi campo de visión, con los dientes al descubierto, la saliva goteando de sus fauces. Su pelaje estaba desigual, sus movimientos inestables pero llenos de hambre. Estaba lo suficientemente cerca como para que pudiera oler el olor metálico de la sangre en su aliento.

Mi corazón latía tan fuerte que apenas podía oír nada más.

—River… —susurré, aunque sabía que no podía oírme.

El renegado se agachó, tensando los músculos.

Y en ese instante, mientras se abalanzaba hacia mí, solo pude pensar en una cosa.

Así era como terminaba todo.

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