Capítulo 423: Atención Injusta

Evaline:

Kieran comenzó la lección en su habitual manera calmada y compuesta, su voz autoritaria pero extrañamente tranquilizadora mientras resonaba por toda la sala.

—Hoy —comenzó, colocando un pequeño frasco de líquido transparente sobre el escritorio frente a él—, trabajaremos en algo ligeramente más avanzado que sus tónicos y reconstituyentes habituales. La Poción de Invisibilidad.

Un murmullo colectivo de emoción e inquietud recorrió la clase. La poción era notoriamente difícil de preparar – una medida incorrecta y los resultados podían variar desde erupciones leves hasta, bueno… transparencia temporal de partes selectivas del cuerpo. Una vez escuché que alguien volvió invisible su nariz durante tres días.

Los labios de Kieran se curvaron como si pudiera leer la energía nerviosa en la sala. —Sí, sé lo que están pensando. Pero no, no desaparecerán por completo… al menos no hoy. El objetivo es lograr una transparencia parcial en la etapa final. El resto —hizo una pausa significativa—, vendrá con el control.

Comenzó a explicar los ingredientes – Pétalos de Escarcha para el ocultamiento, extracto de Raíz de Rocío para el equilibrio, y una hierba rara llamada Velo Silencioso que estabilizaba el efecto de la poción. La forma en que hablaba, cada palabra era precisa y deliberada, y aunque ya había asistido a sus conferencias antes, esta… se sentía diferente.

Quizás porque no estaba viendo solamente al Profesor Kieran Thorne, el enigmático jefe de Hierbas y Pociones. Estaba viendo a mi pareja – el mismo hombre que había pasado noches enseñándome a identificar hierbas por su aroma, cuyas manos gentiles me habían ayudado a curar los moretones que había ganado en el entrenamiento.

Y ahora, aquí estaba, luciendo tan tranquilo, tan distante… pero sus ojos, cuando se encontraban con los míos, decían todo lo que sus palabras no podían.

—Señorita Evaline —su voz me devolvió a la realidad—, ¿podría ayudarme a preparar la demostración de muestra?

Me quedé paralizada por un instante, luego asentí rápidamente. —Por supuesto, Profesor.

El título se sentía incómodo en mi lengua, pero logré mantener mi expresión neutral mientras caminaba hacia el frente de la clase. Podía sentir todos los ojos de la sala siguiéndome… especialmente aquellos pertenecientes a Nadine y sus amigas.

Kieran hizo un gesto hacia la mesa. —Por favor, añade tres gotas de esencia de Velo Silencioso a la mezcla.

Hice lo que me indicó, sosteniendo cuidadosamente el pequeño gotero de vidrio. El tenue aroma floral llenó el aire, mezclándose con el olor penetrante de los Pétalos de Escarcha triturados. Kieran estaba de pie junto a mí, lo suficientemente cerca como para sentir el calor que irradiaba de su cuerpo, su manga rozando ligeramente mi brazo.

—Excelente —murmuró suavemente—. Ahora revuelve… suavemente, en sentido contrario a las agujas del reloj.

Obedecí, y el líquido brilló tenuemente, cambiando de plateado a azul pálido. El más leve indicio de orgullo destelló en sus ojos antes de que volviera a dirigirse al resto de la clase.

—Observen. Incluso un desequilibrio menor puede hacer que la poción pierda su propiedad de invisibilidad. El control de la Señorita Evaline aquí es… encomiable.

Esa sola palabra – encomiable – fue suficiente para que la mitad de la clase me mirara nuevamente, algunos impresionados, otros claramente molestos.

Y luego estaba Nadine.

Sus ojos prácticamente ardían mientras hacía girar su bolígrafo entre sus dedos. Era hermosa – cabello suave, piel impecable y una confianza que llenaba la sala cada vez que caminaba. También estaba, desafortunadamente, completamente obsesionada con Kieran. Había hecho de su misión de vida conseguir su atención, tanto dentro como fuera de clase.

—Profesor —dijo Nadine de repente, con un tono excesivamente dulce—, creo que mi poción está reaccionando de manera extraña. ¿Podría revisarla, por favor?

Kieran ni siquiera levantó la vista de sus notas.

—Intente añadir media hoja de Pétalo de Escarcha, Señorita Dane. Ha usado demasiada Raíz de Rocío.

Nadine parpadeó, claramente sorprendida de que ni siquiera la hubiera mirado.

—Oh, ya veo… gracias, Profesor —murmuró, su sonrisa vacilando.

Noté que mis amigos trataban de contener la risa. Pero Nadine no era de las que se rendían fácilmente.

Unos minutos después, lo intentó de nuevo.

—Profesor Thorne, creo que mi poción está… ¿volviéndose verde?

La voz de Kieran se mantuvo calmada.

—Eso significa que la ha quemado. Comience de nuevo.

La más tenue risita escapó de Noah, ganándose una mirada fulminante de Nadine.

Me mordí el interior de la mejilla para evitar sonreír.

Kieran, por otro lado, permaneció imperturbable, su atención desviándose… sutilmente, casi imperceptiblemente… de vuelta hacia mí. Su mirada era constante pero no intrusiva, permaneciendo el tiempo suficiente para acelerar mi pulso. De vez en cuando, cuando levantaba la vista, lo encontraba estudiando la forma en que revolvía la poción, su expresión ilegible.

No era favoritismo, no realmente. Seguía caminando por el aula, revisando el progreso de los demás, corrigiendo errores, pero podía sentir esa silenciosa conciencia entre nosotros, como un hilo tirando de ambos extremos.

—Perfecto —dijo suavemente mientras pasaba detrás de mí, su voz lo suficientemente baja para que solo yo pudiera escuchar—. Tu mezcla está estabilizada. Has mejorado desde el último período.

No necesitaba darme la vuelta para saber que estaba sonriendo levemente. —Gracias, Profesor —dije, manteniendo mi voz firme.

Por el rabillo del ojo, pude ver que la cabeza de Nadine se giraba bruscamente hacia nosotros.

El resto de la clase pasó en un borrón de ingredientes susurrados, calderos burbujeantes y miradas envidiosas.

Cuarenta minutos después, Kieran aplaudió suavemente, señalando el final de la sesión. —Tiempo —anunció, examinando las filas de frascos y mezclas—. Veamos lo que hemos logrado.

Se movió por la sala, observando la poción de cada estudiante. Cuando llegó a mi mesa nuevamente, se detuvo, inclinando su cabeza pensativamente.

—Bien hecho —dijo, su tono llevando una silenciosa aprobación—. El efecto de transparencia está casi perfecto. Has logrado mantener la estabilidad por más tiempo del que esperaba.

—Gracias —dije de nuevo, mis mejillas sonrojándose bajo su mirada.

Sus ojos se suavizaron. —Sigue así, Señorita Evaline. Estás demostrando ser más capaz que la mayoría en esta Academia.

En el momento en que se volvió para dirigirse a la clase nuevamente, prácticamente pude sentir las dagas que Nadine clavaba en mi espalda con la mirada. Si las miradas pudieran matar, ya sería polvo.

Cuando finalmente sonó la campana, los estudiantes comenzaron a limpiar, charlando emocionados sobre sus resultados – o, en el caso de Nadine, sobre cuán «injustamente» algunas personas recibían toda la atención.

Recogí mis cosas rápidamente, fingiendo no escuchar.

Pero cuando estaba a punto de irme, la voz de Kieran llamó desde el frente de la sala. —Señorita Evaline, ¿podría quedarse un momento?

La charla instantáneamente se apagó por un latido antes de estallar en nuevos susurros. Ni siquiera necesitaba mirar alrededor para saber que los ojos de Nadine probablemente estaban temblando.

—Por supuesto —dije en voz baja.

Cuando los demás se fueron, Kieran se apoyó contra su escritorio, observándome con una leve sonrisa cómplice.

—Te manejaste bien —dijo—. No solo con la poción, sino con todo lo demás.

Parpadeé. —¿Todo lo demás?

—Las miradas. Los susurros. —Su tono se suavizó—. No dejaste que te afectaran.

Exhalé lentamente, encontrando su mirada. —Estoy tratando de no hacerlo. Pero… es más difícil de lo que parece.

Sus labios se curvaron ligeramente. —Lo sé. —Luego, su voz bajó aún más… gentil pero segura—. Aun así, lo hiciste maravillosamente.

Por un breve momento, el aula se sintió demasiado pequeña, demasiado silenciosa. Su cumplido, simple como era, llevaba peso – cálido y reconfortante.

—Gracias —dije suavemente, y él asintió una vez antes de volverse hacia el escritorio, deslizándose sin esfuerzo nuevamente en su compostura de profesor.

—Ve ahora —dijo con una pequeña sonrisa—. Tienes otra clase a la que asistir.

Mientras salía de la sala, vislumbré a Nadine esperando justo afuera, fingiendo ajustar su bolso mientras claramente intentaba escuchar a escondidas. Casi me río.

Probablemente pasaría el resto de la semana preguntándose de qué habíamos hablado Kieran y yo.

Si tan solo supiera la verdad – cómo el hombre con el que pasaba sus noches soñando era el mismo que, horas antes, me había sostenido en sus brazos como si yo fuera todo su mundo.

Y de alguna manera, ese secreto… nuestro secreto… hacía que caminar por esos pasillos susurrantes fuera un poco más fácil.

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