Vínculos Salvajes: Reclamada por Hermanos Alfa Rebeldes - Capítulo 498

Capítulo 498: La Reunión Secreta

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Punto de vista de tercera persona:

La noche envolvió la vieja posada como un sudario.

Mucho más allá del bullicio del Pueblo Willowpeak, lejos incluso de las afueras donde las linternas se atenuaban y el bosque se espesaba, una estructura abandonada se agazapaba en la naturaleza – su techo hundido, sus ventanas tapiadas, su porche agrietado por años de abandono.

Un sendero de tierra conducía hasta allí, cubierto de maleza y casi devorado por las malas hierbas, como si el mundo hubiera olvidado hace tiempo que este lugar existía.

Pero esta noche, algo se movió.

Una sombra se separó de la línea de árboles y corrió a través del claro – silenciosa, veloz, decidida. Luego otra. Y otra más.

Tres figuras se acercaron a la posada, comprobando sus alrededores antes de deslizarse por la deformada puerta principal. Se movían sin dudar, como si lo hubieran hecho muchas veces antes.

El interior estaba tan deteriorado como el exterior – polvo, taburetes rotos, una barra agrietada – pero apenas le dedicaron una mirada.

Su destino estaba abajo.

Las tablas del suelo emitieron un leve gemido cuando se acercaron a la trampilla del extremo. Uno de ellos la levantó, revelando una estrecha escalera que descendía hacia la oscuridad.

Minutos después, llegaron dos más. Luego un grupo de cinco. Y la noche continuaba atrayendo lobos hacia sus sombras.

Afuera, ocultos en la naturaleza, había más de veinte guerreros – camuflados, silenciosos y alerta. Estaban posicionados en grupos estratégicos alrededor del edificio, con las armas envainadas y las comunicaciones activas. Sus expresiones estaban tensas de preparación, esperando solo la señal.

Dirigiendo la operación estaban River, Oscar y Jasper. Los tres se agacharon detrás de un denso grupo de arbustos. La expresión de River permaneció tranquila mientras escuchaba a través del pequeño dispositivo en su oído, ajustando periódicamente la frecuencia con el dedo.

Oscar estaba inmóvil, mortalmente calmado, pero la tensión irradiaba de él como calor. Jasper estaba agachado junto a ellos, escaneando el perímetro.

Dentro del estudio de la mansión, lejos pero conectados a través de las mismas transmisiones en vivo, Eva, Kieran y Rowan también escuchaban. El estudio estaba tenue, la única luz provenía de las pantallas y la pequeña lámpara detrás de Eva. Ella se sentaba hacia adelante, con los codos sobre la mesa, la mirada fija en el monitor de audio.

Kieran se apoyaba en el escritorio detrás de ella, con los brazos cruzados pero la mandíbula tensa. Rowan estaba cerca de la pantalla, con una mano apoyada en el escritorio, escuchando con aguda atención.

Al otro lado, debajo de la posada, los estudiantes se reunían más profundamente en el sótano.

El sótano era la única parte de la posada que había sido limpiada – sin polvo, paredes limpias y algunas velas encendidas para ofrecer una iluminación tenue y parpadeante. Ya había allí cerca de dos docenas de estudiantes – algunas caras conocidas que se habían graduado, otros aún eran estudiantes de tercer o cuarto año de Luna Plateada.

No estaban emocionados de estar aquí.

De hecho, la mayoría parecía inquieta, cambiando el peso de un pie a otro, susurrando entre ellos.

—¿Cuándo va a llegar esa persona? —siseó un chico, mirando hacia la escalera como si esperara oír pasos en cualquier momento.

—Relájate —murmuró otro—. Siempre viene. Solo espera.

—Es fácil para ti decirlo —replicó el primer chico—. No quiero quedarme ni un segundo más en este lugar espeluznante.

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En el estudio de la mansión Thorne, Eva entrecerró los ojos. Esta era la segunda vez que escuchaba a los estudiantes de este grupo secreto hablando de alguien en particular.

La voz de River crepitó en su auricular.

—Sigue escuchando. No podemos perder ninguna pista posible.

Ella asintió aunque él no pudiera verla.

Una chica se envolvió más en su chaqueta mientras susurraba:

—Solo quiero que venga, recoja las ofrendas y nos deje ir a todos. Odio estar aquí.

Ofrendas.

La columna vertebral de Eva se tensó.

Kieran la miró inmediatamente. Rowan se acercó más.

—¿Qué ofrendas? —murmuró Eva.

Nadie respondió… porque nadie lo sabía.

Fuera de la posada, Oscar intercambió una mirada aguda con River.

—Ofrendas —repitió en voz baja—. Eso es nuevo.

—Sigan escuchando —dijo River nuevamente, pero incluso él sonaba tenso.

Lo que ninguno de los estudiantes en el sótano sabía era que siete de ellos llevaban secretos propios… sin siquiera saberlo.

Cinco de sus teléfonos habían sido intervenidos en los últimos días. Silenciosos, imposibles de rastrear, integrados en el hardware por los mejores técnicos de Jasper.

Y otros tres se habían tropezado con un extraño en un callejón del Pueblo Lakeshire ese mismo día – los tres estaban con diferentes personas y chocaron en diferentes momentos.

También habían sido intervenidos.

No habían notado el ligero roce contra su ropa.

No habían notado la diminuta mota de metal que se pegaba a la parte inferior de sus abrigos.

Pero cada palabra que hablaban ahora…

Cada susurro…

Cada respiro nervioso… estaba siendo escuchado por River y los demás.

De vuelta en el sótano, la tensión se profundizaba.

—¿Cuánto tiempo crees que tardará? —murmuró un chico de segundo año.

—Deja de preguntar —espetó otro—. ¿Crees que alguno de nosotros quiere quedarse?

—¿Qué opción tenemos? —susurró otro con amargura—. Si dejamos de entregar las ofrendas…

—No lo digas —lo interrumpió rápidamente la chica a su lado—. Simplemente no lo hagas.

El miedo en su voz era inconfundible.

Los dedos de Eva se aferraron al borde del escritorio.

¿Qué estaban ofreciendo?

¿Y quién lo exigía?

Las velas parpadearon cuando una ráfaga fría agitó el aire… seguida del suave golpe de pasos en el piso superior.

Todos se quedaron quietos.

Un momento después, una figura encapuchada apareció al pie de las escaleras del sótano.

Entró en la habitación con un paso controlado y confiado, la capucha de su capa oscura sombreando su rostro. Cada estudiante inmediatamente se enderezó, parándose más alto, más rígido… el miedo tensando sus hombros.

Cuando el hombre finalmente se bajó la capucha, el sótano quedó en completo silencio.

No era alguien desconocido.

Era familiar.

Un estudiante mayor.

Uno de los suyos.

Un rostro que una vez mostró encanto y cortesía en los pasillos de la Academia, ahora transformado en algo presuntuoso y silenciosamente superior.

—Siento haberlos hecho esperar —dijo… sin una pizca de verdadera disculpa en su voz.

Miró a cada estudiante por turno, con mirada afilada y expectante.

—¿Todos tienen las ofrendas? —preguntó.

La mayoría asintió inmediatamente, ansiosos por aplacar.

Un chico, sin embargo – el mismo que se había quejado antes – levantó la barbilla y se atrevió:

—¿Por cuánto tiempo tenemos que seguir haciendo esto? A-apenas puedo mantener el ritmo…

La temperatura de la habitación pareció descender.

El hombre encapuchado se volvió hacia él lentamente, su expresión transformándose en algo más frío, más cortante.

—¿Oh? —arrastró las palabras, con la voz impregnada de sarcasmo—. ¿Ya estás luchando? Entonces, por todos los medios, detente.

El chico se estremeció.

El hombre se inclinó ligeramente hacia adelante, su voz tornándose mortalmente suave.

—Adelante. Detén tus ofrendas. Y ve si el Gran Mal te permite vivir lo suficiente para arrepentirte.

El sótano quedó en silencio.

Incluso las velas parecían contener la respiración.

Dentro del estudio de la mansión Thorne, Eva se estremeció.

Kieran entrecerró los ojos.

Rowan se enderezó.

Fuera de la posada, la cabeza de River se alzó bruscamente, sus ojos brillando.

Los dedos de Oscar se apretaron alrededor de la rama que sujetaba.

Jasper murmuró entre dientes:

—¿Qué es este Gran Mal ahora?

Los estudiantes en el sótano tragaron su miedo, ninguno se atrevió a hacer otra pregunta.

El hombre encapuchado finalmente se relajó… solo una fracción.

—Bien —dijo, sacando una gran bolsa negra de debajo de su capa—. Si no hay más quejas, coloquen sus ofrendas aquí.

Dejó caer la bolsa sobre la mesa en el centro del sótano.

Los estudiantes obedecieron con vacilación.

Mientras River, Oscar, Jasper, Eva, Kieran y Rowan trataban de entender lo que estaba sucediendo.

Ofrendas.

El Gran Mal.

Era hora de actuar…!

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