Vínculos Salvajes: Reclamada por Hermanos Alfa Rebeldes - Capítulo 531

Capítulo 531: Destino Familiar

Evaline:

Por un momento, ninguno de nosotros se movió.

Simplemente nos quedamos allí, mirando a Charles mientras sollozaba, con confusión y conmoción claramente reflejadas en cada rostro de mi grupo. No era el tipo de llanto fuerte y dramático que llamaba la atención… era peor. Silencioso. Roto. Como si hubiera estado conteniendo todo por demasiado tiempo y algo pequeño finalmente hubiera destrozado el frágil muro que lo mantenía unido.

Sentí algo retorcerse dolorosamente en mi pecho.

Tomé un respiro lento, recuperando la compostura, y di un paso hacia él.

—Charles —dije suavemente.

Se estremeció, como si solo mi voz lo hubiera sacado de su miseria. Se frotó los ojos rápidamente, limpiando las lágrimas con la manga, y negó con la cabeza.

—No es nada —murmuró—. Estoy bien.

Pero yo conocía esa mirada.

La conocía demasiado bien.

Esa expresión vacía. La compostura forzada. La forma en que enderezaba los hombros como si pararse erguido pudiera de alguna manera borrar el dolor que desgarraba su interior.

No estaba bien.

Y dudaba que alguna vez lo hubiera estado realmente.

Esta era la segunda vez que lo conocía, y en ambas ocasiones lo encontré acorralado, humillado, reducido a alguien pequeño e indefenso en un mundo que adoraba la fuerza por encima de todo.

Y luego estaban las gafas.

Los hombres lobo no las necesitaban. No a menos que algo estuviera mal.

O su lobo era débil… o no tenía uno en absoluto.

El pensamiento me revolvió el estómago.

Recé en silencio para que no fuera ninguna de las dos opciones… que tal vez simplemente prefería usarlas al igual que Kieran y Kyros, que esto era simplemente su elección. Porque sabía exactamente cómo era la vida para aquellos que eran diferentes en nuestro mundo. Lo había vivido. Lo había sobrevivido.

Y no se lo desearía a nadie.

Dudé solo por un segundo antes de extender la mano.

Luego le di una palmadita suave en el hombro.

En el momento en que mi mano hizo contacto, ocurrió algo extraño.

Una repentina oleada de energía atravesó mi palma… cálida, aguda y fugaz. Recorrió mi piel como una chispa antes de desaparecer tan rápido como había aparecido.

Me quedé helada.

Esa sensación…

Era extraña… pero familiar.

Pero antes de que pudiera siquiera comenzar a comprenderla, antes de que pudiera seguir ese pensamiento, Charles se volvió hacia mí, devolviéndome al momento.

—¿Qué sucede? —pregunté de nuevo, con más firmeza esta vez—. Dímelo.

Me miró durante un largo segundo, como debatiendo si debería decir algo. Luego su mirada bajó hacia la chaqueta que tenía apretada en sus manos.

Lentamente, la extendió.

—Esto —añadió en voz baja, señalando la chaqueta rasgada—. Sé que probablemente suena estúpido. Llorar por un uniforme.

—No lo es —dije inmediatamente.

Dejó escapar un suspiro tembloroso.

—Mi abuela la compró —continuó, con voz temblorosa—. Ella… ahorró durante casi un año. Desde que le dije que quería venir aquí. Trabajó horas extra, se saltó cosas que necesitaba, solo para que yo pudiera pagar este uniforme.

Sus dedos se aferraron a la tela.

—Y ahora —susurró—, está arruinado. En el segundo día.

Algo dentro de mí se quebró.

¿Cómo no iba a entenderlo?

La Academia Luna Plateada era prestigiosa. Despiadada. Todo aquí tenía un precio… y nada era barato. Solo los uniformes valían más de lo que algunas familias ganaban en meses.

Si no fuera por Kieran, por la forma en que silenciosamente pagó todo cuando llegué por primera vez, nunca habría llegado hasta aquí. No habría podido pagar el uniforme, los materiales, las cuotas… nada de eso.

Recordaba lo pequeña que me había sentido entonces. Cuán aterrorizada estaba de dañar algo que no podría reemplazar. Cómo cada lágrima, cada mancha, cada rasgadura se sentía como el fin del mundo.

Charles no estaba siendo tonto.

Estaba sufriendo.

Extendí la mano y tomé suavemente la chaqueta de sus manos.

Pareció sorprendido pero no me detuvo.

La inspeccioné cuidadosamente, mis dedos recorriendo el desgarro a lo largo de la manga. La tela seguía en buen estado. El daño no era grave… solo hilos sueltos, separados por manos ásperas.

El alivio floreció en mi pecho.

Lo miré y sonreí.

—Está bien —dije—. Esto puede arreglarse.

Sus ojos se agrandaron. —¿D-de verdad?

Asentí. —Sé algo de costura. Ni siquiera se notará cuando termine.

Me miró como si acabara de decirle que el cielo era morado.

—Déjamela a mí —añadí con suavidad—. Te la devolveré mañana por la mañana. En el desayuno.

Sus labios se entreabrieron, con incredulidad escrita en todo su rostro. —Tú… no tienes que…

—Quiero hacerlo —dije firmemente.

Luego, más suavemente, —Y si me das tu camisa después, también puedo arreglar el bolsillo.

Por un momento, no habló.

Luego sus ojos se llenaron de lágrimas nuevamente… pero esta vez, eran diferentes. Menos rotas. Menos desesperanzadas.

—Gracias —susurró—. N-no sé cómo pagártelo.

—No tienes que hacerlo —respondí.

Detrás de mí, sentí a mis amigos acercarse.

Mallory cruzó los brazos, mirando con furia en la dirección en que habían huido los matones. —Esos idiotas tienen suerte de que no les hiciéramos más.

Kyros asintió. —Si se acercan a ti otra vez, avísanos. Inmediatamente.

Noah le ofreció una pequeña sonrisa. —No estás solo aquí, Charles. Ahora tienes respaldo.

Charles parecía abrumado, sus ojos moviéndose entre nosotros como si no pudiera creer que esto fuera real.

Reconocí esa mirada también.

La incredulidad que surgía cuando la amabilidad se sentía extraña.

Cuando no estabas acostumbrado a que la gente te defendiera.

Mi pecho se tensó dolorosamente.

—Vamos —dije suavemente—. Íbamos camino al almuerzo.

Él dudó. —N-no quiero ser una molestia.

—No lo eres —dije sin vacilar.

Finalmente asintió lentamente.

Mientras caminábamos juntos por el pasillo, me encontré observándolo por el rabillo del ojo. La forma en que mantenía la cabeza ligeramente agachada. Cómo se estremecía ante sonidos repentinos. Cómo se esforzaba tanto por parecer compuesto a pesar de todo lo que le pesaba.

Era como mirar en un espejo de mi pasado.

El acoso. El aislamiento. La silenciosa resistencia.

El intento desesperado de mantenerse fuerte en un mundo que constantemente te recordaba tu debilidad.

Apreté los puños.

No.

Otra vez no.

No a él.

No sabía por qué el destino había cruzado nuestros caminos dos veces. No sabía por qué esa extraña oleada de energía había pulsado a través de mí cuando lo toqué.

Pero una cosa estaba clara.

Charles ya no era invisible.

Y mientras yo estuviera aquí… no enfrentaría esto solo.

—Si Rowan no me lo hubiera señalado, lo habría pasado por alto completamente.

El comedor era un caos… como siempre durante las horas del desayuno. Estudiantes apretados hombro con hombro, voces superponiéndose, cubiertos tintineando, el olor a pan recién horneado y comidas calientes llenando el aire. Todos intentaban comer antes de correr a sus clases matutinas, y solo el ruido era suficiente para hacer palpitar mi cabeza.

Examiné el salón una vez. Luego dos veces.

Nada.

Mis ojos finalmente siguieron el sutil gesto de Rowan hacia la esquina más alejada en la parte trasera del comedor.

—Allí —murmuró—. Lo encontré.

Y ahí estaba.

Charles se sentaba en la mesa más aislada posible, tan escondida que casi se fundía con las sombras proyectadas por las altas columnas de piedra. Sus hombros estaban ligeramente encorvados, su cabeza agachada, como si esperara que el mundo simplemente olvidara que existía.

Sabía exactamente por qué había elegido ese lugar.

No quería ser visto.

La imagen tiró dolorosamente de algo profundo en mi pecho. Cada vez que lo miraba, era como observar una versión de mí misma que finalmente había enterrado – una chica que solía hacerse más y más pequeña, esperando que la invisibilidad la mantuviera a salvo.

Nunca lo hizo.

El resto de mis amigos se dirigió hacia nuestra mesa habitual junto a los enormes ventanales de cristal, donde esperaban risas y familiaridad. Rowan se quedó conmigo sin decir palabra.

Caminamos juntos hacia Charles.

No bajé la voz cuando lo llamé.

—Charles.

Era consciente de las miradas que nos seguían. Miradas curiosas. Preguntas susurradas. La gente notó cuando Rowan y yo nos acercamos a Charles.

Y no me importaba.

Si ser visto con nosotros ayudaba a mantener a sus acosadores a raya, entonces valía cada mirada.

Charles se sobresaltó ligeramente, levantando la cabeza alarmado antes de que su expresión se suavizara al reconocernos. Un destello de alivio cruzó su rostro, y luego… su mirada bajó a mis brazos.

Al blazer pulcramente doblado que descansaba allí.

Por primera vez desde que lo conocía, una sonrisa brillante y genuina floreció en su rostro. Era como ver al sol atravesando nubes de tormenta.

Le devolví la sonrisa sin siquiera darme cuenta.

—Buenos días —dije, acercándome más—. Te dije que lo traería.

Le entregué el blazer.

Sus dedos acariciaron la tela con reverencia, como si temiera que pudiera desaparecer. Lo desdobló cuidadosamente, sus ojos se agrandaron mientras examinaba la manga.

—Está… está perfecto —suspiró—. Incluso-

—Lo llevé a la tintorería —dije con naturalidad—. Pensé que merecía una devolución apropiada.

Me miró, con los ojos brillantes.

—Gracias —dijo nuevamente, con la voz cargada de emoción—. No-no sé cómo-

—No tienes que hacerlo —lo interrumpí suavemente—. Ahora —añadí, extendiendo mi mano—, tu camisa.

Se quedó helado.

Completamente.

Su sonrisa vaciló mientras miraba mi palma extendida como si le hubiera pedido algo escandaloso.

—Tú… no necesitas hacer eso —dijo rápidamente—. Ya has hecho mucho. Tú y tus amigos me salvaron ayer… y también antes… e incluso arreglaste mi blazer. No quiero molestarte más.

Mi corazón se encogió.

Negué lentamente con la cabeza.

—Charles, escúchame. Esto no es una molestia. Ni siquiera un poco.

Dudó, con los dedos curvándose nerviosamente alrededor del borde de la mesa.

—Ya estoy agradecido —continuó suavemente—. No quiero aprovecharme de tu amabilidad.

Me agaché ligeramente para que estuviéramos más a la altura de los ojos.

—Déjame decidir qué es demasiado para mí —dije con suavidad—. ¿De acuerdo?

Estudió mi rostro por un largo momento, buscando algo… lástima, quizás, o fastidio. Cuando no encontró ninguna de las dos cosas, sus hombros finalmente se relajaron.

—Oh —murmuró, avergonzado—. L-la traje. Está en mi mochila.

—Bien —dije con una pequeña sonrisa.

Rebuscó en su gastada mochila y me entregó cuidadosamente la camisa, doblada tan ordenadamente como pudo.

—Te la traeré de vuelta mañana por la mañana —prometí—. En el desayuno otra vez.

Sus labios se curvaron en una tímida sonrisa. —Estaré aquí.

Mientras me enderezaba, mi mirada se desvió hacia la mesa.

Un vaso de leche.

Un solo trozo de pan.

Eso era todo.

Sin fruta. Sin huevos. Sin carne.

Sentí algo afilado retorcerse dentro de mí.

El comedor de Luna Plateada ofrecía abundancia de comida, opciones destinadas a nutrir a lobos en crecimiento y futuros guerreros. Sin embargo, Charles se sentaba aquí con lo mínimo, comiendo silenciosamente como si no quisiera llamar la atención ni siquiera sobre su hambre.

Enmascaré cuidadosamente mi reacción, pero Rowan lo notó.

Siempre lo hacía.

Antes de irnos, Rowan se inclinó ligeramente hacia Charles, su tono tranquilo pero serio.

—Puede que notes que ahora se te acerca más gente —dijo—. Algunos de tus compañeros de clase.

Charles parpadeó. —¿Por qué?

—Querrán ser amigos —continuó Rowan—. O al menos fingir serlo.

Charles frunció el ceño, la confusión arrugando sus cejas.

—No estoy diciendo que no hagas amigos —aclaró Rowan rápidamente—. Solo… ten cuidado. No todos tienen buenas intenciones.

Charles se movió incómodo. —No creo que nadie quiera nada de mí.

Rowan le dirigió una mirada. —Te sorprenderías.

Cuando Charles seguía pareciendo perdido, Rowan suspiró suavemente.

—No estoy fanfarroneando sobre esto —dijo—. Nuestro grupo es… conocido.

Abrí la boca para detenerlo, pero él ya continuaba.

—Puede que aún no hayamos hecho nada legendario, pero la gente nos presta atención. Especialmente por Eva… y Kyros.

Sentí que el calor subía por mi cuello.

Rowan continuó, o bien ajeno o sin importarle. —Todo el mundo conoce a Evaline. Profesores. Estudiantes. Casi todos los Alfa que existen. Es la mejor estudiante académica de nuestro año, la favorita de los profesores, la mejor interna en la sede del Consejo el año pasado, y todo eso sin tener un lobo.

Los ojos de Charles se ensancharon lentamente mientras me miraba.

—Se ha hablado de ella desde los exámenes de ingreso —añadió Rowan—. Admirada por algunos. Envidiada por otros. Pero todos la conocen. Y por eso, la gente nos conoce a nosotros.

—Es suficiente —interrumpí bruscamente.

Rowan parpadeó. —Solo estaba-

—Sé lo que estabas haciendo —dije, agarrando su manga—. Y ya es suficiente.

Me volví hacia Charles, que parecía abrumado, sus dedos agarrando nuevamente el borde de la mesa.

—No lo escuches —dije firmemente—. No necesitas pensar en nada de eso. Solo… come tu desayuno.

Asintió lentamente, aunque pude notar que las palabras de Rowan ya habían calado en él.

Le ofrecí una pequeña sonrisa. —Te veremos más tarde.

Mientras alejaba a Rowan hacia nuestra mesa, él se inclinó más cerca y susurró:

—¿Qué? Es verdad.

Le lancé una mirada fulminante. —Él no necesita escucharlo así.

Rowan suspiró pero no discutió.

Mientras tomaba asiento con el resto del grupo, mis pensamientos persistían en el chico sentado solo en el extremo más alejado del comedor… callado, cauteloso, haciendo todo lo posible por sobrevivir en un lugar que no estaba construido para personas como él.

Personas como yo.

Y por razones que aún no podía explicar, tenía la sensación de que la historia de Charles apenas estaba comenzando.

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