Vínculos Salvajes: Reclamada por Hermanos Alfa Rebeldes - Capítulo 548

Capítulo 548: Los Voluntarios

Evaline:

En el momento en que Kieran pidió voluntarios para dar un paso adelante, ni siquiera tuve tiempo de inhalar antes de sentirlo.

Todos y cada uno de mis amigos se volvieron para mirarme.

Las cejas de Mallory se alzaron expectantes. Los labios de Ria se curvaron en una sonrisa conocedora. Rowan se reclinó ligeramente, ya convencido. Incluso Kyros, Selene y Noah parecían estar esperando a que me levantara.

Era obvio lo que querían: que yo fuera la representante del Segundo Año.

Abrí la boca para protestar… o al menos para ganar un segundo para pensar… cuando un movimiento en el rabillo de mi ojo captó mi atención.

Alguien más ya estaba de pie.

Nadine.

Se levantó de su asiento dos filas más adelante, alisándose la falda como si hubiera ensayado este momento exacto cien veces. Sin mirar ni una sola vez hacia atrás para consultar con alguien de nuestro año, se dirigió al pasillo y comenzó a bajar las escaleras hacia el escenario.

Una ola de murmullos se extendió por nuestra sección.

Sentí a Mallory tensarse a mi lado.

—Ah no, no lo hizo —siseó Mallory en voz baja, inclinándose hacia adelante—. Ni siquiera preguntó…

Extendí la mano y agarré su muñeca.

—Mal —susurré suavemente.

Ella se volvió para mirarme, con los ojos casi ardiendo.

—Eva, ella no puede simplemente…

—Déjalo estar —murmuré.

A nuestro alrededor, Noah y Ria también se estaban tensando, claramente listos para decir algo. Negué ligeramente con la cabeza, presionando un dedo contra mis labios.

—Por favor —añadí en voz baja.

Parecían confundidos. Incluso un poco ofendidos. Pero confiaban en mí.

Lenta y reluctantemente, se acomodaron de nuevo en sus asientos.

Abajo, Nadine se detuvo por solo un segundo y miró por encima de su hombro. Y sus ojos encontraron los míos instantáneamente.

Una sonrisa victoriosa curvó sus labios… pequeña, presumida y deliberada… como si acabara de demostrar algo. Como si este momento por sí solo validara cada pensamiento desagradable que jamás hubiera tenido sobre mí.

Luego se dio la vuelta y continuó hacia el escenario.

Los de segundo año no parecían contentos.

Podía sentirlo en el aire… la irritación contenida, los susurros que se interrumpían en el momento en que Nadine pasaba. Muchos estudiantes se removieron en sus asientos, claramente molestos porque ella hubiera decidido esto por su cuenta.

Pero nadie la detuvo.

Nadine era hija de un Alfa.

Ese título por sí solo era suficiente para silenciar a la mayoría de la gente.

La mayoría.

Mallory se inclinó hacia mí, con voz baja.

—¿Por qué nos detuviste? —preguntó—. Queríamos que tú nos representaras.

Ria asintió.

—Sí. Habrías sido perfecta.

Mallory dudó antes de añadir, aún más bajo:

—Y seamos honestos… probablemente nos conseguirías algunos beneficios extra.

Suspiré suavemente, manteniendo los ojos en el escenario.

—Tranquilos. Si ella lo quiere tanto, dejad que lo tenga.

Noah frunció el ceño.

—Pero Eva…

—Si gana —continué con calma—, conseguimos un gran destino. Y si pierde… —Me encogí de hombros—. ¿De verdad creen que el Profesor Kieran elegiría opciones malas para empezar?

Kyros se inclinó hacia adelante desde detrás de nosotros, sonriendo.

—Honestamente, podría ser mejor si pierde.

Selene resopló.

—¿Verla perder frente a todos?

—Y frente al Profesor Kieran —añadió Noah alegremente—. Solo eso haría que el viaje valiera la pena.

No pude evitar la pequeña sonrisa que se dibujó en mis labios.

Los representantes de los otros años se adelantaron poco después. Un chico alto de tercer año con ojos penetrantes y una confianza natural. Una chica tranquila pero concentrada de primer año. Y un chico de cuarto año que parecía haber calculado ya todos los resultados posibles.

Una vez que los cuatro estuvieron en el escenario, Kieran explicó las reglas del juego.

—Para mantener las cosas justas… y divertidas —anunció—, decidimos evitar cualquier cosa basada en combate o mágicamente agotadora. El juego de hoy será simple.

Detrás de él, varios asistentes sacaron una larga mesa colocada horizontalmente a través del escenario. Sobre ella había cuatro tableros de madera idénticos, cada uno dividido en secciones claramente marcadas. Junto a cada tablero había una pequeña cesta llena de fichas lisas grabadas con runas y una tarjeta de instrucciones encuadernada en cuero.

—Este juego se llama Camino de Elecciones —explicó Kieran—. A cada uno de ustedes se le dará el mismo conjunto de fichas. Cada ficha representa un terreno diferente: bosque, montaña, río, llanura, tormenta y santuario. Su tarea es construir la ruta de viaje más equilibrada utilizando las fichas que se les dan.

Hizo una pausa, dejando que asimilaran eso.

“No hay una única respuesta correcta. Se otorgarán puntos según el equilibrio, la lógica y la creatividad”.

Eso inmediatamente hizo que el juego pareciera… accesible. Incluso interesante.

Las reglas eran simples:

– Cada representante tenía diez minutos.

– Tenían que organizar sus fichas en un camino continuo de principio a fin.

– Ciertas combinaciones otorgaban puntos adicionales.

– El uso excesivo de un terreno causaba deducciones de puntos.

Todo se trataba de pensar, planificar y presentar.

Perfecto.

Cuando se dio la señal, los representantes se pusieron a trabajar.

Nadine no sorprendió a nadie al tomar la delantera casi instantáneamente.

Trabajaba con confianza, sus largos dedos moviéndose rápidamente mientras organizaba sus fichas. Su postura era recta, su expresión compuesta… casi serena… como si este juego hubiera sido diseñado específicamente para sus fortalezas.

Levantó la mirada una vez, brevemente, sus ojos dirigiéndose hacia Kieran antes de volver a su tablero.

Por supuesto.

El representante de tercer año adoptó un enfoque más lento, pausándose a menudo, reorganizando las fichas más de una vez. El de cuarto año apostó fuertemente por la simetría, claramente apuntando al atractivo visual. La de primer año parecía nerviosa pero decidida, mordiéndose el labio mientras verificaba cada colocación.

Cuando se acabó el tiempo, se les pidió a los representantes que explicaran sus rutas.

Nadine se ofreció para ir primero.

Habló con claridad, con confianza, explicando cómo su camino minimizaba el riesgo mientras maximizaba la eficiencia, cómo cada terreno fluía naturalmente hacia el siguiente. Su explicación fue pulida… casi ensayada… y los profesores asentían apreciativamente.

Siguieron los aplausos.

Ella sonrió, claramente complacida.

El de tercer año fue el siguiente. Su ruta no era tan ordenada, pero su razonamiento era inteligente… había incorporado flexibilidad en su camino, permitiendo desvíos y alternativas, y eso hizo que los profesores intercambiaran miradas pensativas.

Luego vino la segunda parte del juego – Ronda Dos.

Se colocó un gran tablero en el escenario, mostrando una serie de escenarios hipotéticos de viaje. Cada representante tenía que elegir una ficha de su conjunto restante para responder a la situación.

Tormenta inesperada por delante.

Suministros escasos.

Compañero herido.

Paso de montaña bloqueado.

Se trataba de pensar rápido.

Nadine lo hizo bien de nuevo. Sus respuestas fueron lógicas, seguras y eficientes. Al final de la segunda ronda, claramente estaba entre los dos primeros.

Pude sentir a Mallory moverse a mi lado.

—Realmente está tratando de impresionarlo —murmuró.

No respondí.

La ronda final fue donde las cosas cambiaron sutilmente.

Se les pidió a los representantes que intercambiaran una ficha al azar con otro participante y luego ajustaran su ruta en consecuencia… sin cambiar el resto de su camino.

Estaba destinado a probar la adaptabilidad.

Nadine recibió una ficha de tormenta. Y noté cómo su sonrisa flaqueó por solo una fracción de segundo.

Ajustó su ruta, pero aún noté la ligera vacilación. El flujo que había construido tan cuidadosamente antes no se recuperó del todo. Su explicación posterior seguía siendo confiada… pero menos convincente.

El de tercer año, por otro lado, se adaptó sin esfuerzo.

Cuando se contabilizaron los puntos, el resultado fue claro: tercer año obtuvo el primer lugar. Y el segundo lugar fue para Nadine.

La expresión de Nadine se mantuvo compuesta, pero lo vi. La tensión en su mandíbula. La forma en que sus dedos se curvaron ligeramente a sus costados.

Quería el primer lugar. Quería elegir primero. Y más que eso… quería que Kieran la viera ganar.

La decepción era clara en sus ojos, pero aun así mantuvo la cabeza alta mientras se adelantaba y elegía el destino para nuestra clase. Sus ojos una vez más se detenían en el rostro de Kieran más tiempo del necesario.

Mientras se giraba para abandonar el escenario, su mirada recorrió el salón nuevamente… y me encontró.

No había sonrisa esta vez.

Solo resentimiento.

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