Vínculos Salvajes: Reclamada por Hermanos Alfa Rebeldes - Capítulo 561

Capítulo 561: Un rostro familiar en Lunacrest

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Evaline:

River aminoró la velocidad y detuvo suavemente el coche junto a la acera.

—¿Es este el lugar? —preguntó, mirándome.

Me incliné hacia adelante y miré por la ventana. El brillante letrero morado y blanco de ‘Pastelería Monginis’ me saludaba desde el otro lado de la calle, su fachada de vidrio resplandeciendo cálidamente bajo las farolas.

—Sí —dije inmediatamente, ya alcanzando mi cinturón de seguridad. Me volví hacia él y asentí—. Es ese.

Sonrió, con esa curva suave y cariñosa de sus labios que siempre me calentaba el pecho—. Bien. Haré que Oscar o Kieran te recojan en aproximadamente una hora.

—De acuerdo —respondí, devolviéndole la sonrisa—. Conduce con cuidado.

Extendió la mano, rozando brevemente mi nudillo con su pulgar.

—Diviértete —dijo en voz baja.

—Lo haré.

Salí del coche, cerré la puerta suavemente y crucé la calle. Al entrar en la pastelería, el aroma de azúcar, mantequilla y pan recién horneado me envolvió como un abrazo familiar. Estaba tranquilo dentro… solo un puñado de clientes dispersos en las mesas.

Fue entonces cuando divisé a Mallory.

Estaba sentada en una pequeña mesa redonda cerca de la ventana, con la cabeza inclinada sobre su teléfono, los dedos moviéndose rápidamente sobre la pantalla. Sonreí para mis adentros y me acerqué, saqué la silla frente a ella y me senté.

No se dio cuenta de mi presencia al principio.

Aclaré mi garganta dramáticamente—. Vaya. ¿Debería sentirme ofendida, o siempre estás así de dedicada a tu teléfono?

Su cabeza se levantó al instante.

—¡Eva! —exclamó, su rostro iluminándose como si alguien hubiera encendido una lámpara dentro de ella—. ¡Estás aquí!

Me reí—. Claramente. Desde hace al menos diez segundos.

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Sonrió con timidez.

—Lo siento. Estaba enviando mensajes a Lily.

Mi expresión burlona se suavizó inmediatamente.

—Ah. ¿Planeando operaciones de cumpleaños ultrasecretas?

La sonrisa de Mallory se ensanchó.

—No tienes idea. Está muy decidida a mantener todo como sorpresa para su padre.

Negué con la cabeza con cariño.

—Apenas tiene nueve años y ya es mejor en conspiraciones que la mayoría de los adultos.

Mallory se recostó en su silla, con los ojos brillantes.

—Me preguntó si el glaseado azul lo haría más feliz que el chocolate.

Mi corazón se derritió un poco.

Siempre había admirado lo naturalmente que Mallory había entrado en la vida de Lily… no a la fuerza, no con torpeza, sino con paciencia, calidez y esfuerzo genuino. A pesar de los diez años de diferencia entre ellas, Mallory no intentaba ser una madre sustituta ni una figura de autoridad. Era amiga de Lily ante todo.

Y Lily la adoraba.

Solo eso lo decía todo.

Después de una breve discusión con el personal de la pastelería… y demasiada deliberación sobre los sabores… finalmente nos decidimos por un pastel de trufa de chocolate con sutiles detalles azules. Mallory hizo el pedido para entrega en la casa de Jasper la noche siguiente, su emoción apenas contenida mientras firmaba el recibo.

—Una misión cumplida —dijo, aplaudiendo suavemente.

—Ahora vamos por el regalo —respondí con fingida seriedad.

Salimos de la pastelería y caminamos por la calle, entrando y saliendo de pequeñas tiendas de regalos. Mallory cogía cosas, las dejaba, dudaba de sí misma y luego volvía a mirarlas.

Para la cuarta tienda, yo me reía demasiado para ser de mucha ayuda.

—¿Por qué elegir un regalo para tu pareja es más difícil que planear una operación encubierta? —pregunté, sosteniendo una taza decorativa que ella había rechazado ya tres veces.

—Porque esto realmente importa —respondió solemnemente, para luego estallar en carcajadas.

Finalmente, lo encontró… un regalo simple pero considerado que hizo que sus ojos se iluminaran en el momento en que lo vio.

—Este —dijo con firmeza—. Este es el indicado.

Pagamos y volvimos a salir a la calle, con el alivio evidente en su rostro.

Después de eso, nos dimos el gusto de comer algo de comida callejera de un vendedor cercano, de pie una al lado de la otra mientras comíamos y hablábamos de todo y nada: chismes de la academia, las interminables preguntas de Lily, los terribles intentos de Jasper de fingir que no le importaban los cumpleaños.

Era cómodo. Fácil.

Ni siquiera me di cuenta de que me había detenido a mitad de paso hasta que mi mirada se enganchó en algo al otro lado de la calle.

Alguien.

Estaba acomodando sillas fuera de un pequeño restaurante, limpiando mesas con concentración. Tenía las mangas arremangadas, con movimientos eficientes y practicados.

Mallory notó mi repentino silencio.

—¿Eva? —siguió mi línea de visión—. Espera… ¿es ese…?

—Sí —dije suavemente—. Es Charles.

Sus cejas se fruncieron.

—¿Del primer año?

Asentí.

Charles.

Se veía más delgado de lo que recordaba, pero había algo firme en él. Determinado. Como alguien que se negaba a dejar que las circunstancias lo quebraran.

—Parece que está trabajando allí —dijo Mallory lentamente.

—Eso parece.

Intercambiamos una mirada, ambas debatiendo silenciosamente si acercarnos a él o dejarlo en paz. Estaba a punto de sugerir alejarnos cuando Charles levantó la vista… y nos vio.

El reconocimiento brilló instantáneamente en sus ojos, seguido de una sonrisa brillante y genuina.

Levantó la mano y nos saludó.

—Bueno —suspiró Mallory—. Tanto para ser sutiles.

Nos acercamos.

—¡Evaline! ¡Mallory! —Charles nos saludó calurosamente—. Vaya, ha pasado tiempo.

—Realmente ha pasado —dije, devolviéndole la sonrisa—. ¿Qué haces aquí?

Miró alrededor con timidez, luego se encogió de hombros.

—Conseguí un trabajo a tiempo parcial aquí. Acabo de empezar hoy.

Mallory inclinó la cabeza.

—¿Qué hay del puesto de tu abuela?

—Me prohibió ayudar los fines de semana —dijo con una risa—. Dijo que necesitaba relajarme y pasar tiempo con amigos.

—Pero no escuchaste —adiviné suavemente.

Sonrió, sin negarlo.

—No podía quedarme sentado sabiendo que ella está haciendo todo sola. Así que… fines de semana aquí. Días de semana en la academia.

Algo en mi pecho se apretó.

No sentí lástima.

Sentí respeto.

Vi demasiado de mí misma en él… alguien haciendo todo lo posible por mantenerse a flote, por cargar con la responsabilidad sin quejarse, por seguir adelante a pesar de las probabilidades desfavorables.

La expresión de Mallory también se suavizó.

—Eso es… admirable.

De repente se enderezó.

—¿Sabes qué? Todos vendremos aquí a cenar mañana.

Charles parpadeó.

—¿Todos?

—Sí. Todos —repitió con firmeza—. Amigos. Apoyo. Celebración de nuevas aventuras.

Se rió, claramente conmovido.

—Todos ustedes siempre son tan amables conmigo.

Mientras nos despedíamos, noté un coche familiar pasar lentamente antes de detenerse en la esquina… lo suficientemente lejos del restaurante para permanecer discreto.

Kieran.

Mallory captó mi mirada y sonrió con complicidad.

—Tu transporte está aquí.

Sonreí, saludé una última vez a Charles y seguí a Mallory hacia el coche.

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