Vínculos Salvajes: Reclamada por Hermanos Alfa Rebeldes - Capítulo 567

Capítulo 567: La oscuridad debajo de la Torre Oeste

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Durante un largo momento, no pude respirar. No pude parpadear. Ni siquiera pude comprender del todo lo que mis ojos estaban asimilando. Sentía los pies fundidos con la piedra que pisaba, como si el propio lugar hubiera decidido que no se me permitía avanzar… ni retroceder.

Entonces sentí a Kieran moverse a mi lado.

Su hombro rozó el mío al acercarse, su presencia era sólida y tranquilizadora, y supe el momento exacto en que su mirada se posó finalmente en aquello. Su cuerpo entero se puso rígido, y la mano que descansaba en mi cintura se apretó muy ligeramente.

Antes de que ninguno de los dos pudiera hablar, una calidez envolvió mi mano.

Oscar.

Sus dedos se deslizaron entre los míos, firmes y seguros, y sin decir palabra, empezó a guiarme por los escalones restantes. Dejé que me llevara, mis piernas moviéndose por instinto en lugar de por una orden consciente. Kieran nos siguió inmediatamente detrás, tan cerca que podía sentir su calor en mi espalda.

En cuestión de segundos, los tres estábamos de pie junto a River al final de la escalera.

El silencio nos oprimía… denso, reverente, casi temeroso.

Fue Oscar quien finalmente lo rompió.

—Parece que Marcus no mintió —dijo en voz baja.

Mi voz se unió a la suya, apenas un susurro. —Y Carson tampoco.

Ninguno de nosotros se miró al hablar. Porque los cuatro estábamos mirando fijamente lo mismo.

El árbol.

Se alzaba en el centro del claro al que nos habían conducido las escaleras, arraigado en la piedra como si la propia tierra se hubiera resquebrajado solo para darle espacio para existir. La caverna no era grande… apenas lo suficiente para albergar el árbol con comodidad… pero en el momento en que entrabas, todo lo demás parecía… insignificante.

El árbol era enorme.

Y estaba muerto.

No con la muerte silenciosa y natural de la edad o la descomposición… sino algo mucho peor.

Cada centímetro de su ser era negro.

No marrón oscuro. No gris carbonizado.

Sino negro.

Su tronco, sus ramas, incluso las ramitas más pequeñas que se extendían como dedos esqueléticos, estaban impregnados de un negror tan profundo que parecía tragarse la luz de las piedras lunares en lugar de reflejarla.

Si no fuera por el brillo dorado que iluminaba el claro, el árbol se habría desvanecido por completo en la oscuridad, indistinguible de las propias sombras.

Pero la luz de nuestras piedras lunares lo revelaba. Y eso, de alguna manera, lo hacía peor.

Un árbol a tanta profundidad bajo tierra ya era bastante antinatural.

¿Un árbol negro, desprovisto de toda vida, solo en una cámara oculta bajo la Academia?

Eso no era una coincidencia.

Era intencionado.

El peligro zumbaba bajo mi piel, un zumbido bajo y de advertencia que no tenía nada que ver con el miedo y todo que ver con el instinto.

Este lugar no debería existir.

River fue el primero en moverse, su postura se volvió más tensa, más autoritaria.

—Que nadie toque nada —dijo con firmeza—. Voy a llamar a los guerreros.

Observé cómo su expresión cambiaba y supe que estaba hablando con Jasper a través del enlace mental que compartía con su beta.

Mi mirada se desvió de nuevo hacia el árbol y, sin darme cuenta, di un paso adelante, pero tres manos me detuvieron al instante.

El agarre de River se cerró en mi brazo derecho. Los dedos de Oscar se apretaron en mi mano izquierda… la que aún no había soltado. Y la palma de Kieran se posó con firmeza en mi hombro, anclándome en el sitio.

Me giré para mirarlos.

No necesitaron decir una palabra. Sus expresiones lo decían todo… preocupación, protección, contención. La súplica silenciosa para que me mantuviera cerca. Para que estuviera a salvo.

La atracción hacia el árbol era innegable, pero también lo era mi comprensión hacia ellos.

Asentí lentamente.

La tensión en sus cuerpos se alivió, solo una fracción.

River soltó mi brazo, aunque sus ojos nunca se apartaron de mí. Oscar aflojó ligeramente su agarre, pero no me soltó. La mano de Kieran se deslizó de mi hombro, aunque se quedó lo suficientemente cerca como para que pudiera sentirlo allí.

Minutos después, unos pasos resonaron por las escaleras.

Cinco guerreros de élite aparecieron en el claro, alerta y cautelosos, seguidos de cerca por Rowan y Jasper. Otro grupo seguía fuera de la Torre Oeste bajo la supervisión de Mark, exactamente como estaba planeado.

En el momento en que vieron el árbol, se quedaron helados.

Todos y cada uno de ellos.

Rowan no habló de inmediato. Se limitó a mirar fijamente.

Pasó un minuto entero antes de que su mirada se desviara finalmente hacia mí.

—Esto… —vaciló, y luego preguntó en voz baja—, ¿está relacionado con ese supuesto Gran Mal?

Tragué saliva.

—No lo sé —admití con sinceridad.

Y esa era la peor parte.

River no perdió el tiempo.

—Nadie toca nada de aquí con las manos desnudas —ordenó bruscamente—. Especialmente el árbol.

Kieran dio un paso al frente de inmediato, asumiendo el mando a la perfección junto a su hermano.

—Fotografíenlo todo —indicó a los guerreros—. El árbol, las paredes, el suelo. Tomen muestras de tierra y rocas. Cualquier cosa que parezca remotamente fuera de lugar. Hagan lecturas de energía por todo el lugar. Escaneen las paredes a fondo; busquen runas, marcas, hechizos, grabados. Cualquier cosa.

Los guerreros se movieron al instante, formando equipos y dispersándose con eficiencia profesional.

La mano de Oscar seguía en la mía mientras empezaba a caminar, tirando suavemente de mí mientras inspeccionaba el claro. Rowan se quedó cerca de nosotros, su presencia firme y familiar.

Pero mi mirada nunca se apartó del árbol.

Era como si algo invisible tirara de mí, atrayendo mi atención de vuelta sin importar cuánto intentara concentrarme en otra cosa.

Y Oscar se dio cuenta.

Redujo la velocidad y luego se detuvo por completo cuando tiré ligeramente de su mano.

—No lo tocaré —prometí en voz baja—. Pero necesito mirar más de cerca.

Estudió mi rostro durante un largo momento y luego asintió. En lugar de soltarme, caminó conmigo.

Nos detuvimos a una distancia segura, lo bastante cerca para observar pero lo bastante lejos para mantener la cautela. Rowan se unió a nosotros, su piedra lunar brillando con más intensidad al levantarla.

Entre las piedras lunares de Oscar y Rowan, el árbol quedó bañado en una luz dorada.

Lo observé lentamente.

Las ramas se retorcían de forma antinatural, como si estuvieran congeladas en medio de un grito. La corteza no era áspera como la de un árbol normal… parecía casi lisa en algunas partes, y profundamente agrietada en otras. Esas grietas captaron mi atención de inmediato.

Recorrían el tronco como fracturas en un hueso.

Grandes. Antiguas.

Intencionadas.

—Esta cosa… —murmuró Rowan, negando con la cabeza—. No parece real.

Dos guerreros cercanos ajustaron su equipo.

—Alfas, no hay lecturas de energía —anunció uno de ellos—. Nada en absoluto.

Eso debería haber sido tranquilizador.

Pero no lo fue.

No había magia aquí. Ni un resguardo. Ni un hechizo. Ningún poder residual de ningún tipo, conocido o desconocido.

Y, sin embargo…

Sentí una opresión en el pecho.

Porque aunque los monitores no mostraban nada, algo se agitó en mi interior.

Aunque no había energía activa aquí, había algo más.

Algo tenue.

Algo persistente.

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