Vínculos Salvajes: Reclamada por Hermanos Alfa Rebeldes - Capítulo 576

Capítulo 576: Paradero del Gran Mal

Evaline:

Me dolía el corazón.

No era el tipo de dolor sordo que se desvanecía si lo ignorabas, sino el dolor agudo y persistente que se instalaba justo detrás de mis costillas y se negaba a marcharse. El tipo de dolor que hacía que respirar se sintiera más pesado de lo que debería.

Draven.

Incluso pensar su nombre era como presionar un moretón.

Lo había visto hacía unos días… su cuerpo inmóvil yaciendo pacíficamente en el sótano de la mansión Thorne, su pecho subiendo y bajando lentamente, su rostro intacto por el tiempo o el dolor. Parecía que solo estaba durmiendo. Como si pudiera abrir los ojos en cualquier momento y sonreírme, decir algo imprudente, tomarme el pelo y atraerme a sus brazos como siempre hacía.

Pero eso no era verlo de verdad.

Hacía meses que no veía al verdadero Draven.

El Draven que caminaba, hablaba, el Draven imposible. El que siempre estaba sonriendo, siempre tramando alguna travesura, siempre encontrando nuevas formas de hacerme reír incluso cuando el mundo parecía demasiado pesado. El que amaba con todo su corazón, sin vacilación ni miedo, como si fuera la cosa más fácil del mundo.

Lo extrañaba tanto que dolía… físicamente. Como si me hubieran arrancado una parte de mí y hubieran dejado un espacio vacío.

Cerré los ojos con fuerza, mis manos se cerraron en puños mientras luchaba contra la imagen que más me atormentaba: su cuerpo inmóvil bajo sábanas suaves, atrapado en un sueño sin fin en aquella fría habitación subterránea.

Esa visión era una tortura.

Porque me recordaba lo mucho que le habíamos fallado.

Cómo ninguno de nosotros lo había protegido. Cómo su vida pendía ahora de un hilo frágil, suspendida entre la esperanza y la desesperación.

Y, sin embargo… también era un alivio.

Porque seguía allí.

Aún respirando. Aún conectado a este mundo. Aún nuestro.

Todavía había una oportunidad.

Por mucho que doliera, me aferré a esa esperanza con todas mis fuerzas.

Con estos pensamientos pululando en mi cabeza junto con todo lo demás que habíamos descubierto la noche anterior, una idea repentina hizo clic en mi mente.

Me tensé y me aparté de los brazos de Oscar, con el corazón acelerado… no por miedo, sino por la revelación.

Se dio cuenta de inmediato.

—¿Eva? —preguntó, con la preocupación reflejada en su rostro—. ¿Qué ocurre?

En lugar de responder, lo agarré de la muñeca y tiré de él hacia la cama. Y aunque estaba confundido, me siguió sin decir una palabra.

Lo empujé suavemente hasta que estuvo sentado en el colchón, luego me subí yo misma a la cama y me giré para mirarlo de frente, con las rodillas dobladas bajo mi cuerpo. Solo cuando estuve segura de que tenía toda su atención, hablé.

—Hay algo que no tiene sentido —dije lentamente—. En todo esto.

Frunció el ceño. —¿A qué te refieres?

Respiré hondo. —Las muertes del alma.

Oscar se limitó a observarme, esperando a oír lo que tenía que decir.

—Ahora que lo pienso, solo la muerte del alma de Carson tiene sentido —continué—. Alimentó al Gran Mal con su sangre. Entró en contacto directo con él. Lo que sea que le haya pasado… podría ser una consecuencia directa de eso.

Oscar no interrumpió.

—¿Pero y los demás? —insistí—. Los guerreros. Draven. Incluso Naira, aunque todavía no sabemos cuál fue su implicación. ¿Qué hay de ellos? ¿Cómo acabaron siendo víctimas de ese Gran Mal? ¿Acaso… atacó a quienquiera que se encontrara?

Hice un gesto vago. —Los dos guerreros estaban patrullando. Draven estaba investigando. ¿Estaban simplemente en el lugar equivocado en el momento equivocado? Y luego está Naira.

Oscar se echó un poco hacia atrás, con la mandíbula tensa.

—Hablamos de esto anoche —admitió—. River, Kieran y yo.

Parpadeé. —¿Lo hicisteis?

Asintió. —Pero no llegamos a ninguna conclusión sólida.

—Eso no es todo —dije rápidamente, con mis pensamientos acelerándose ahora que habían empezado—. Si El Gran Mal escapó de la cámara secreta después de que Carson lo alimentara… ¿adónde fue?

La expresión de Oscar se ensombreció.

—Si observamos la cronología —continué—, no parece aleatorio. Si dejamos de lado a Naira por ahora, Carson fue la primera víctima. Meses después, los guerreros. Y casi un año después de eso… Draven.

Se me hizo un nudo en la garganta, pero me obligué a continuar.

—Eso sugiere que El Gran Mal no abandonó la academia inmediatamente. Se quedó.

La mirada de Oscar se agudizó.

—Y si se quedó —dije en voz baja—, ¿por qué?

El silencio se extendió entre nosotros, pesado e inquietante.

—¿Podría ser por las protecciones? —pregunté—. Quizá escapó de la cámara, pero no pudo abandonar los terrenos de la academia. ¿Quizá sigue atrapado dentro de los terrenos de la academia… buscando víctimas para ganar fuerza?

Oscar inspiró lentamente.

—O tal vez —añadí—, ¿hay otra razón que aún no hemos considerado?

Ahora me miraba fijamente, su rostro se volvía más serio con cada palabra.

—Y si sigue aquí —susurré—, ¿cómo es que nadie ha notado nada inusual?

La habitación pareció más fría.

El peso de lo que estaba sugiriendo se instaló pesadamente entre nosotros.

La posibilidad de que El Gran Mal no estuviera sellado, ni latente, ni desaparecido… sino vagando libremente entre los muros de la academia… era mucho más aterradora que cualquier cosa que hubiéramos imaginado.

Porque ahora no estaba contenido.

Estaba desesperado.

Y sus víctimas potenciales ya no eran solo guerreros o investigadores.

Eran estudiantes.

La revelación golpeó a Oscar con fuerza.

Se puso en pie al instante. —Tengo que hablar con River y Kieran. Ahora.

Pero antes de que pudiera dar un solo paso, lo agarré de la mano.

—Oscar, espera.

Me miró, sorprendido. —Eva, esto no es algo que podamos…

Tiré de él para que volviera a sentarse en la cama. —Siéntate. Por favor.

Dudó, luego suspiró y dejó que lo guiara de vuelta, su cuerpo tenso por la urgencia.

—No estoy diciendo que ignoremos esto —dije rápidamente—. Yo tampoco quiero que nadie corra peligro. Pero tomar decisiones precipitadas sin certeza podría empeorar las cosas.

Frunció el ceño. —Si tienes razón…

—Si —enfaticé con suavidad.

Me acerqué más, encontrando su mirada. —Mira el patrón.

Se quedó quieto.

—Hay un largo intervalo entre cada caso —dije—. Meses. Incluso casi un año. Sea lo que sea que esta cosa esté haciendo… se está tomando su tiempo.

Oscar exhaló lentamente.

—Eso sugiere planificación —continué—. O limitaciones.

Su expresión cambió, ahora pensativa en lugar de asustada.

—Y hasta ahora —añadí—, cada víctima… excepto Naira… ha estado directamente conectada con la academia.

Oscar asintió lentamente.

—Por eso creo que necesitamos confirmación antes de actuar —dije—. Sigue siendo solo una teoría. Una fuerte… pero una teoría al fin y al cabo.

Siguió un silencio, denso pero ya no frenético.

—Y hay algo más —dije en voz baja.

Me miró.

—Necesitamos a las brujas —dije—. Más que nunca.

Los ojos de Oscar se oscurecieron con comprensión.

Porque si alguien podía sentir el mal persistente, rastrear sus movimientos o descubrir verdades enterradas bajo protecciones y secretismo… eran ellas.

Me incliné un poco hacia delante, con la voz firme a pesar de la preocupación que se arremolinaba en mi pecho.

—Haremos esto con cuidado —dije—. Por Draven. Por las otras víctimas. Por la seguridad de los estudiantes. Y por todos los demás.

Oscar tomó mi mano y la apretó suavemente.

—Tienes razón —dijo después de un momento—. No nos precipitaremos. Planificaremos.

Un alivio agridulce y frágil me invadió.

Porque en algún lugar entre los muros de la academia, algo antiguo y peligroso podría estar aún observando.

Y nos estábamos quedando sin tiempo… aunque todavía no lo pareciera.

Evaline:

Me quedé mirando las bolsas de la compra, ordenadamente colocadas sobre mi cama, medio divertida y medio horrorizada.

Seis.

Había seis bolsas grandes.

No había planeado comprar nada. En absoluto. Mi plan original era pasear por los pueblos costeros, quizá tomar un helado, mirar un poco los escaparates y luego volver sin nada más que la brisa marina en el pelo y arena en los zapatos.

Ese plan había fracasado estrepitosamente.

Resultó que, en el momento en que entré en las tiendecitas que bordeaban las estrechas calles… tiendas llenas de baratijas talladas a mano, telas suaves, aromas cálidos de velas y especias… me sentí muy, muy tentada. Y una vez que la idea de comprar una sola cosita para mis compañeros y mi hijo apareció en mi cabeza, ya no hubo forma de detener la reacción en cadena.

Compré algo para Oscar, algo para River, algo para Kieran, algo para Draven y, por supuesto… algo para Lioren.

Así fue como «una sola cosita» se convirtió en seis grandes bolsas de la compra rebosantes de compras cuidadosamente envueltas.

Exhalé lentamente y negué con la cabeza; mis labios se torcieron a mi pesar.

Probablemente, esta era la primera vez en mi vida que compraba así… sin contar las monedas en mi cabeza, sin dudar, sin culpa. ¿Y, sinceramente?

La sensación fue increíble.

Sobre todo porque lo había pagado todo con mi propio dinero, ganado con tanto esfuerzo.

Ese pensamiento me hizo sonreír con dulzura.

Todavía tenía cuatro tarjetas bancarias guardadas a buen recaudo en mi cartera, cada una con más dinero del que probablemente podría gastar en varias vidas. Eran regalos de mis compañeros, ofrecidos sin dudarlo y sin condiciones. Y aunque yo nunca usaba esas tarjetas personalmente, tampoco les impedía pagar por mí o mimarme con regalos caros.

Sabía lo que significaba para ellos.

No se trataba del dinero. Se trataba de cuidar. De proveer. De quererme de la mejor manera que sabían.

Y yo los quería por ello.

Pero esto… esto era mío.

Pasé los dedos por las asas de las bolsas, sintiéndome extrañamente orgullosa de mí misma.

—Vaya —dijo Selene a mi espalda—. Sabía que dirías que no ibas a comprar nada.

La miré por encima del hombro, entrecerrando los ojos juguetonamente. —No compré nada.

Enarcó una ceja y señaló la cama. —Eva. Hay una pequeña montaña de bolsas ahí.

—Se multiplicaron —dije solemnemente—. Te lo juro.

Se rio mientras cerraba la cremallera de su maleta y se acercaba. —Claro. Y supongo que todas saltaron a tus manos y te suplicaron que las adoptaras.

—Exacto —repliqué—. ¿Quién era yo para decir que no?

Selene negó con la cabeza, todavía sonriendo, y empezó a ayudarme a organizar las bolsas. Le pasé algunas cosas mientras doblaba ropa y colocaba todo con cuidado en mi maleta.

Ya era media tarde de nuestro tercer día de viaje. En menos de una hora, volveríamos a la academia. Sorprendentemente, este último día había sido… tranquilo.

No hubo juegos, ni actividades, ni competiciones forzadas o rondas de combate.

Los profesores por fin habían mostrado piedad y nos habían dejado disfrutar del día como gente normal. Incluso nos llevaron a los pueblos cercanos a almorzar y a comprar, lo que mejoró al instante el humor de todos.

Mientras Selene y yo terminábamos de empacar las últimas cosas, ella dudó un poco antes de hablar.

—Oye, ¿Eva? —preguntó.

Levanté la vista. —¿Sí?

—¿Te parecería bien si… fuéramos a la finca de los Thorne el próximo Domingo? —preguntó—. Unos cuantos, quiero decir. Casi todos compraron algo para Lioren.

Mi corazón se ablandó al instante.

—Por supuesto —dije sin dudar—. Me encantaría.

Se le iluminó el rostro. —¿En serio?

—Totalmente —repliqué—. He echado de menos tener a todo el mundo cerca. Y Lioren no los ha visto desde que terminaron las vacaciones.

Dejó escapar un sonido de felicidad y dio un paso adelante, rodeándome con fuerza con sus brazos.

—Gracias —dijo—. Estoy deseándolo.

La abracé también, y una calidez se extendió por mi pecho.

Una vez que agarramos nuestras maletas y bolsas, bajamos al segundo piso, donde estaba la habitación de Noah. Todos habían acordado reunirse allí y pasar juntos la última hora del viaje antes de subir a los autobuses.

En el momento en que entramos, me di cuenta de lo abarrotado que ya estaba.

Mallory estaba sentada con las piernas cruzadas en el suelo, hablando animadamente de algo con Kyros, que estaba apoyado en el escritorio con los brazos cruzados. Ria estaba sentada en el borde de la cama, asintiendo mientras comía de una bolsa de patatas fritas. Noah y Fred se habían adueñado de las sillas junto a la ventana, y la pared ya estaba llena de equipaje.

Y entonces, pocos minutos después de que Selene y yo llegáramos, Rowan entró con la maleta colgada a la espalda.

—Bueno —dijo, mirando a su alrededor—. Esto es acogedor.

—Esa es una forma de decirlo —replicó Mallory.

Con nuestro equipaje y el de Rowan añadidos al montón, la otrora espaciosa habitación de hotel cruzó oficialmente el umbral del caos. Había bolsas apiladas, zapatos apartados de una patada y alguien había puesto música suave de fondo.

Y, sin embargo… era perfecto.

Por primera vez desde que empezó el viaje, me permití relajarme por completo.

Me senté cerca de la ventana, observando cómo la luz del sol se filtraba a través del cristal mientras las risas y la conversación distendida llenaban la habitación. Hubo bromas sobre el tira y afloja, burlas sobre los intentos de surf, relatos exagerados del juego de combate e interminables quejas sobre las agujetas.

Incluso Rowan parecía más ligero.

Se reía con más facilidad, bromeaba con Kyros e incluso se unió a Mallory para meterse con Noah por sus cuestionables elecciones de moda.

Sabía que estaba preocupado… igual que yo.

El incidente de Naira seguía envuelto en preguntas. El Gran Mal, las líneas temporales, las respuestas que faltaban… todo ello permanecía en el fondo de nuestras mentes como sombras.

Pero, por ahora, ambos nos permitimos respirar.

Nos merecíamos este momento.

A medida que pasaba la hora, el cielo exterior fue cambiando lentamente de un azul brillante a tonos más suaves de dorado y naranja. Finalmente, alguien llamó a la puerta para avisarnos de que era la hora.

Quejidos reticentes llenaron la habitación mientras nos levantábamos y recogíamos nuestras pertenencias.

El camino hacia los autobuses estuvo lleno de parloteo, risas y sonrisas cansadas. Subí y tomé un asiento junto a la ventana, y esta vez Mallory se acomodó a mi lado.

Mientras el autobús se alejaba, observé cómo el pueblo costero se desvanecía en la distancia.

El sol se estaba poniendo, pintando el horizonte con tonos cálidos mientras regresábamos a Luna Plateada.

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