Vínculos Salvajes: Reclamada por Hermanos Alfa Rebeldes - Capítulo 588

Capítulo 588: El último de los supervivientes

Evaline:

En el momento en que la pregunta se me escapó de los labios, caí en la cuenta.

Tres preguntas.

Esa era la regla.

Y yo acababa de hacer la cuarta.

Negué con la cabeza de inmediato, un poco demasiado rápido, levantando las manos como si pudiera devolver físicamente las palabras a mi boca. —No, olvídalo —dije deprisa—. No quería preguntar eso. No tienes que recordarme la regla. Simplemente… ignóralo.

Elion no respondió de inmediato.

En su lugar, se reclinó ligeramente en su silla, cruzando los brazos sobre el pecho, con sus ojos estudiándome con una intensidad que hizo que se me erizara la piel. Y entonces… lentamente… sus labios se curvaron hacia arriba.

Una sonrisa.

Divertida. Cómplice. Demasiado tranquila.

—Puedo responderla —dijo él.

Me quedé helada.

—¿Qué? —La palabra salió más cortante de lo que pretendía mientras lo miraba fijamente—. No, no puedes. Esa era la cuarta pregunta. Tú dijiste…

—Lo hice —asintió él con suavidad—. Y normalmente no lo haría.

Fruncí el ceño mientras la confusión se mezclaba con la incredulidad. —¿Entonces por qué…?

—Considéralo una compensación —interrumpió él a la ligera—. Por lo del Miércoles por la noche.

Me quedé con la boca abierta.

—Oh, no —dije de inmediato—. De ninguna manera. La compensación por lo del Miércoles por la noche es la bonificación que me vas a dar y —levanté un dedo para enfatizar— el hecho de que me tomo el próximo Domingo libre.

Su sonrisa se ensanchó, disfrutando claramente demasiado de la situación. —Lo recuerdo —dijo—. Todo. Bonificación incluida. Domingo libre aprobado.

Lo miré entrecerrando los ojos. —¿Entonces qué crees exactamente que estás compensando?

—La molestia —respondió sin dudarlo un instante—. El malestar emocional. El dolor de cabeza. El hecho de que en realidad no quieres ir, pero aun así tienes que hacerlo.

—Claro —mascullé.

Elion rio suavemente y luego se puso serio; el cambio en el ambiente fue inmediato e inconfundible.

—Preguntaste sobre la caída de la Manada del Lobo Plateado —dijo.

Inhalé lenta y profundamente, como si me preparara para lo que venía.

—La Manada del Lobo Plateado no se hizo poderosa porque empezaran a nacer sanadores divinos en ella —comenzó Elion.

Fruncí el ceño ligeramente. —¿Entonces cómo?

—Ya eran poderosos mucho antes de eso —respondió—. Los Lobos Plateados eran… diferentes. Incluso desde su nacimiento.

Se inclinó hacia delante, apoyando los antebrazos en el escritorio. —Eran más rápidos que los lobos comunes. Más grandes. Más fuertes. Sus sentidos eran más agudos, su resistencia mayor y su capacidad para sanar superaba con creces la de otros lobos. En todos los aspectos medibles, eran superiores.

Hizo una pausa.

—Eran mejores que cualquier otro lobo… excepto los negros. Los Lobos Nocturnos.

Mis pensamientos se dirigieron de inmediato a mis compañeros.

Los hermanos Thorne.

Mis cuatro compañeros llevaban el linaje de los Lobos Negros: antiguo, temido y poderoso por derecho propio. A diferencia de los Lobos Plateados, su estirpe nunca había estado al borde de la extinción. Rara, sí. Pero seguía en pie.

Aún temida.

Aún viva.

—El poder tiene una forma de atraer la atención —continuó Elion—. Admiración. Miedo.

—Y celos —susurré.

Sus labios se apretaron en una fina línea. —Especialmente celos.

Me abracé a mí misma mientras él hablaba de cómo la Manada del Lobo Plateado se convirtió en una espina clavada para las facciones de Renegados: demasiado fuertes, demasiado disciplinados, demasiado reacios a doblegarse o a mirar para otro lado. Hacían cumplir las fronteras. Protegían territorios. Se negaban a tolerar el caos.

Los Renegados los odiaban por ello.

—Pero los renegados no eran el único problema —dijo Elion en voz baja—. Simplemente eran el chivo expiatorio más conveniente.

Apreté la mandíbula.

—Entonces nació Caelum —prosiguió—. Y todo cambió.

Sentí el pulso en mis oídos.

—El Alfa de la época —dijo Elion— cometió un error fatal. Era orgulloso. Y quizá… ingenuo. Creía que la fuerza de su manada los hacía intocables.

—Así que alardeó —dije con amargura.

—Sí —confirmó Elion—. Anunció la existencia de Caelum al mundo. Un sanador divino. Bendecido por la mismísima Diosa Luna.

Cerré los ojos con fuerza por un momento.

En aquel entonces, los sanadores no eran comunes. Eran milagros. ¿Y los sanadores divinos? Prácticamente mitos.

—Si los lobos resultaban heridos más allá de su curación natural —continuó Elion— y no tenían un sanador entre ellos, recurrían a las brujas. Y las brujas siempre exigían un precio.

Y yo sabía que ese precio rara vez se pagaba con monedas.

—Así que cuando el mundo se enteró de que la manada más fuerte que existía poseía ahora un sanador que podía deshacer heridas que lisiarían o matarían a otros… —Negó con la cabeza lentamente—. No inspiró celebración.

Inspiró codicia.

—Algunos querían reclamar a Caelum —dijo Elion—. Atraerlo. Robarlo. Atarlo a su manada.

—Y otros —dije en voz baja— querían que los Lobos Plateados fueran borrados del mapa.

Elion me sostuvo la mirada. —Exacto.

Las guerras no llegaron todas a la vez.

Llegaron lentamente. Insidiosamente. Escaramuzas presentadas como malentendidos. Alianzas forjadas en las sombras. Pactos cerrados con renegados a los que se les prometía territorio, protección o perdón a cambio de un baño de sangre.

—La Manada del Lobo Plateado luchó —dijo Elion—. Durante generaciones. Ganaron batallas. Perdieron líderes. Enterraron a sus hijos.

Sentí un ardor en la garganta.

—Y a lo largo de los siglos —terminó—, fueron desgastados. Poco a poco. Hasta que no quedó nada de la manada en sí.

El silencio se extendió entre nosotros.

—Se culpó a los Renegados —dijo Elion en voz baja—. Porque era más fácil. Más limpio. Pero todo el mundo sabía la verdad.

Instintivamente, me llevé una mano al abdomen, y se me cortó la respiración cuando una oleada de emociones me golpeó: pena, rabia, tristeza.

—Ahora nosotros dos somos los últimos supervivientes de nuestro linaje —añadió Elion suavemente.

Se equivoca. Éramos tres, no dos.

Mi hijo llevaba sangre de Lobo Plateado en sus venas. Pero esta verdad… no era necesario que Elion la supiera.

Volví a levantar la mirada hacia Elion, con una expresión cuidadosamente neutra a pesar de la tormenta que se desataba en mi interior.

—Gracias —dije en voz baja.

Me estudió durante un largo momento, como si pudiera sentir el peso de las emociones que me golpeaban por dentro. Luego inclinó ligeramente la cabeza.

—De nada, Evaline.

Me levanté, dispuesta a marcharme ahora que había averiguado todo lo que quería saber por hoy… e incluso más.

—Evaline.

—¿Sí? —Me detuve en seco y me giré hacia él.

—Mientras ambos sigamos en pie, nos aseguraremos de que nuestro linaje sobreviva. —Sus palabras estaban llenas de las mismas emociones que yo sentía. Pero entonces…

—Así que en el futuro, da a luz a un ejército de niños y asegúrate de que al menos un par de ellos sean de nuestro linaje.

Me lo quedé mirando con la boca abierta.

Claro.

¡Es hora de irse…!

Evaline:

—Señor Wood, ¿podría parar aquí un momento? —pregunté, inclinándome un poco hacia adelante en mi asiento mientras miraba por la ventana.

El coche redujo la velocidad casi de inmediato y se detuvo con suavidad frente a un pequeño restaurante de cálida iluminación, enclavado entre dos edificios más antiguos. Su letrero era sencillo, con la pintura algo desvaída, pero el suave resplandor amarillo que se filtraba por los ventanales hacía que el lugar pareciera acogedor… como si guardara historias, risas y el reconfortante tintineo de los platos entre sus muros.

—Por supuesto, Señorita Evaline —respondió el señor Wood, orillando el coche con pulcritud—. ¿Espero?

—Sí, por favor —dije con una pequeña sonrisa mientras alargaba la mano hacia la manija de la puerta—. Pero podría tardar un rato.

—No hay problema. Tómese su tiempo.

En cuanto bajé del coche, me invadió el aroma intenso, cálido e inconfundiblemente reconfortante de la comida. Me sonaron las tripas de forma traicionera y me reí entre dientes. No me había dado cuenta de cuánta hambre tenía.

Este era el mismo restaurante donde Charles trabajaba los fines de semana.

El Domingo pasado, mis amigos pasaron por aquí a cenar para apoyar al chico. Pero como yo quería pasar más tiempo con mis compañeros y mi hijo, no los acompañé.

Desde entonces, no habían dejado de elogiar la comida… Contaban que habían pedido casi todo el menú, que la expresión de Charles había sido una mezcla de gratitud y bochorno, y que pensaban volver.

Así que, aquí estaba yo.

Empujé la puerta y la campanilla que colgaba sobre ella tintineó suavemente.

El restaurante era acogedor… más pequeño de lo que había imaginado, pero lleno de vida. El ambiente vibraba con el murmullo de las conversaciones, el tintineo de los cubiertos y el chisporroteo de algo delicioso que se cocinaba al fondo. La mayor parte del espacio estaba ocupada por mesas de madera, todas ellas con clientes, mientras que una barra recorría un lado del local con una fila de taburetes perfectamente alineados frente a ella.

Y entonces lo vi.

Charles se apresuraba hacia una mesa del fondo, sosteniendo con pericia una bandeja en una mano, cargada de platos cuidadosamente apilados. Se movía con rapidez, pero con seguridad, y su postura era relajada a pesar del evidente ajetreo del lugar.

Antes de que pudiera dar un paso más, un hombre mayor se me acercó con una sonrisa acogedora. Aparentaba unos cincuenta y tantos años, tenía los ojos amables y unos hilos plateados surcaban su oscuro cabello.

—Buenas noches —saludó con calidez—. ¿Una mesa? ¿Para cuántos?

—Oh, no, gracias —respondí, devolviéndole la sonrisa—. Es para llevar.

—¿Para llevar? —Su rostro se iluminó—. Por supuesto. Tómese su tiempo. —Me tendió la carta y señaló hacia la barra—. Puede sentarse ahí mientras decide.

—Gracias —dije, dirigiéndome hacia los taburetes.

Me deslicé sobre uno de los taburetes y dejé el menú en la barra, frente a mí. Al abrirlo, parpadeé sorprendida.

Para ser un restaurante tan pequeño, el menú era… extenso.

Había entrantes, platos principales, acompañamientos, bebidas y toda una sección dedicada a los postres. Lo ojeé despacio, mientras mi mente repetía las entusiastas sugerencias de Mallory y Noah.

Pide los champiñones rellenos.

No, el pollo a la parrilla estaba increíble.

TIENES que probar la pasta.

Ah… y no te saltes el postre. Cualquiera de ellos.

Sonriendo para mis adentros, empecé a seleccionar los platos mentalmente, asegurándome de pedir lo suficiente para toda la gente a la que pensaba invitar esa noche. Añadí un poco más también… por si acaso.

Justo había llegado a la sección de postres cuando una presencia familiar apareció al otro lado de la barra.

Charles.

Estaba ocupado, moviéndose con rapidez mientras cogía vasos de plástico, los llenaba de hielo y luego servía refresco de cola de un surtidor. Llevaba las mangas arremangadas; sus movimientos eran eficientes y diestros. No se percató de mi presencia en absoluto, a pesar de que yo estaba sentada justo frente a él, separados únicamente por la barra.

Apoyé la barbilla en la mano y me quedé observándolo.

Llenó cinco vasos uno tras otro, les puso la tapa con un rápido gesto antes de levantar la bandeja y correr hacia una mesa cerca de la ventana. Segundos después, estaba de vuelta, cogiendo ya más vasos para repetir el mismo proceso para otra mesa.

Una suave sonrisa se dibujó en mis labios.

Había algo silenciosamente admirable en ver a alguien trabajar así: concentrado, dedicado, dando lo mejor de sí mismo sin una queja.

Volvió a alejarse a toda prisa para entregar otra ronda de bebidas.

Cuando regresó a la barra esta vez, el hombre mayor reapareció a mi lado.

—¿Ha decidido ya lo que va a querer? —preguntó alegremente.

—Sí —respondí, saliendo de mi ensimismamiento. Le mostré la carta y fui señalando los platos que quería, uno tras otro—. Estos, y estos… ah, y estos también. Y las bebidas. Y además, estos postres.

A medida que yo continuaba, su sonrisa se ensanchaba.

Cuando por fin terminé, parpadeó una vez, y luego otra, visiblemente satisfecho. —Vaya… es un pedido considerable.

—Es un pedido para un grupo —aclaré sin darle importancia.

—Bueno, pues estamos encantados de prepararlo —dijo, girándose ya hacia la cocina—. Avisaré a los cocineros de inmediato.

En cuanto desapareció por las puertas batientes, volví a levantar la vista.

Charles me estaba mirando fijamente.

Completamente paralizado.

Tenía los ojos muy abiertos, la boca entreabierta y, por un instante, pareció que no podía creer lo que veía.

Levanté la mano y lo saludé con un pequeño gesto.

Eso pareció hacerlo reaccionar.

—¿Superior? —exclamó—. ¿Qué…, qué hace aquí?

—Podría preguntarte lo mismo —bromeé con suavidad—. Pero ya sé la respuesta.

Soltó una risita y se frotó la nuca. —Cierto. Eh…, ¿para llevar?

—Sí —asentí—. Mis amigos no dejaban de elogiar la comida de aquí. Dijeron que pidieron casi de todo el Domingo pasado. Como yo no pude venir, pensé en pasarme hoy.

Las orejas se le pusieron de un ligero tono rojo.

—No tenía por qué hacerlo —dijo rápidamente—. Ya me ha ayudado mucho. Todos ustedes lo han hecho.

Fruncí el ceño ligeramente. —No te estoy haciendo un favor, Charles.

Él vaciló.

—Hablo en serio —continué—. A ellos de verdad les encantó la comida. Yo solo estoy aquí porque también quiero probarla.

Me estudió el rostro un momento, como si intentara decidir si creerme. Finalmente, exhaló y asintió levemente con la cabeza.

—Gracias —dijo en voz baja.

—De nada —respondí.

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