Vínculos Salvajes: Reclamada por Hermanos Alfa Rebeldes - Capítulo 622

Capítulo 622: Encuentro con las brujas (1)

River:

La grava crujió bajo mis botas cuando salí del coche.

Jasper ya estaba allí, como siempre: eficiente, silencioso, abriendo la puerta antes de que yo hubiera siquiera intentado alcanzar el tirador. Mi beta había dominado hacía mucho el arte de anticipar mis movimientos sin decir una palabra.

El aire aquí era diferente.

No solo frío, sino cargado. Aunque mediados de noviembre le había afilado el filo.

Alcé la mirada hacia el gran letrero de madera que se erguía torcido junto al estrecho camino de tierra.

El Refugio de la Bruja del Norte estaba tallado en la madera con una caligrafía enlazada, y las letras, rellenas de una resina plateada y desvaída, brillaban tenuemente incluso bajo la apagada luz de la tarde. A lo largo del borde había grabados símbolos intrincados: runas protectoras entretejidas tan sutilmente en el diseño que una persona normal las descartaría como mera decoración.

Yo no.

Una mujer estaba de pie junto al letrero.

No vestía como las brujas de los cuentos de hadas que a los humanos les gustaba idealizar. Ni sombrero puntiagudo. Ni capa exagerada. Pero la larga falda de color carbón que rozaba sus botas, el chal de varias capas envuelto asimétricamente sobre un hombro, los anillos que relucían en casi todos sus dedos —cada uno engastado con una piedra diferente—… hablaban con suficiente claridad.

Su pelo oscuro caía suelto por la espalda en una trenza, con finos hilos de plata entretejidos en los mechones.

Es una bruja.

Inclinó la cabeza respetuosamente mientras me acercaba.

—Alfa Rebelde —saludó en voz baja.

Su tono denotaba deferencia. No había calidez en él.

El respeto no significaba bienvenida.

—Gracias por recibirnos —respondí con voz neutra.

Sus ojos se desviaron brevemente hacia Jasper antes de darse la vuelta sin decir nada más y empezar a caminar por el estrecho sendero de tierra bajo el arco cubierto de enredaderas.

La seguimos.

En el momento en que pasé bajo el arco, lo sentí: un susurro de magia rozándome la piel como una bruma fría.

Un resguardo.

Mantuve una postura relajada, con mi poder contenido pero inconfundible. El resguardo reconoció la fuerza. Se deslizó sobre mí, sondeando… y luego retrocedió.

Caminamos varios minutos en silencio. Los árboles se volvían más densos, con sus ramas curvándose hacia dentro como si protegieran la tierra de más allá de miradas indiscretas. De las ramas colgaban carillones de viento de cristal, pero ninguna brisa los agitaba. Pequeños fardos de hierbas secas pendían de cuerdas de bramante tendidas entre los troncos.

Protección.

Purificación.

Advertencias.

El camino de tierra se abría de repente a un amplio patio.

Y allí estaba.

La casa tenía dos pisos de altura, construida con piedra oscura y vigas de madera, y su tejado de pronunciada pendiente estaba cubierto por una espesa hiedra que había reclamado casi la mitad de su estructura. Unas ventanas altas y estrechas reflejaban el cielo gris como ojos vigilantes. El humo se enroscaba perezosamente desde una chimenea torcida, arrastrando consigo el leve aroma de algo amargo y herbal.

No era desagradable. Solo… potente.

La mujer no nos hizo pasar. En su lugar, nos guio alrededor de la casa hacia la parte trasera.

El patio daba a un amplio claro en el jardín trasero donde un pabellón cubierto de hiedra y rosales trepadores se alzaba sobre una hoguera circular de piedra.

Y un grupo de brujas estaba sentado alrededor del fuego. Eran siete, todas en silencio, todas observando.

Las llamas de la hoguera ardían con un tono antinatural…, teñidas de un leve azul en el centro.

Las conversaciones cesaron por completo cuando quedamos a la vista.

Nadie se puso de pie.

Pero cada una inclinó ligeramente la cabeza en señal de reconocimiento. Era el poder reconociendo al poder.

Y en el centro de ellas se sentaba la Anciana Morwen Vale.

Si uno no supiera, asumiría que rondaba la cincuentena. Pómulos marcados. Pelo negro recogido en un moño pulcro. Ojos grises y afilados que no se perdían nada.

Pero había pasado su centésimo invierno hacía décadas.

Se levantó con elegancia mientras me acercaba.

—Alfa Thorne —saludó, con su voz suave como el pergamino envejecido—. Ha pasado tiempo.

—Así es —asentí.

La última vez que nos vimos fue cuando ella y un grupo de sus amigas ayudaron a Kieran a establecer el resguardo protector alrededor de Luna Plateada.

Señaló una silla de madera vacía al otro lado del fuego. Jasper permaneció de pie, ligeramente detrás de mi hombro derecho.

—No perdamos el tiempo —dijo Morwen.

Directa.

Como siempre.

Incliné ligeramente la cabeza.

—Lleva un tiempo habiendo incidentes alrededor de Luna Plateada —empecé—. No muertes físicas, exactamente. No de la forma en que la mayoría lo entiende.

Las brujas no se movieron.

—Se llama Muerte del Alma —aclaré, y luego les conté en detalle sobre los casos y sobre la Muerte del Alma en sí.

Fue muy sutil su reacción.

Apenas perceptible.

Los dedos de una bruja se apretaron alrededor de la taza de cerámica que sostenía. La espalda de otra se enderezó un centímetro. Una tercera parpadeó con demasiada lentitud.

Controlaron sus reacciones rápidamente.

Pero no lo bastante rápido.

Continué con voz neutra.

—Y bajo la Torre Oeste de la Academia Luna Plateada, descubrimos una cámara sellada. Creemos que es el lugar donde la entidad responsable de estos casos de muerte del alma estaba cautiva.

Dejé que mi mirada recorriera lentamente el círculo.

—Y esa cámara se encontró marcada con hechicería.

La llama azul parpadeó, alzándose un poco más.

Nadie habló.

Me recliné ligeramente en la silla de madera.

—Las runas eran antiguas. Superpuestas. Complejas. No era trabajo de aficionados.

La expresión de Morwen permaneció serena. —Usted cree que las brujas son las responsables.

—Creo que las brujas estuvieron involucradas —corregí con calma—. En algún momento.

El silencio se extendió entre nosotros, pesado pero no hostil.

Finalmente, Morwen juntó las manos en su regazo.

—Las muertes del alma no son un concepto nuevo —dijo con cautela—. Hubo susurros de tales casos hace cuatro siglos.

Un murmullo apenas perceptible recorrió al resto.

—Leí sobre ellos en antiguos registros —continuó—. Pero incluso entonces, los detalles eran escasos.

—¿Y la Torre Oeste? —pregunté.

Su mirada sostuvo la mía con firmeza.

—La academia solo tiene siete años —dijo ella—. ¿Quién puede decir lo que ocurrió bajo sus piedras hace siglos?

Las otras brujas empezaron a negar sutilmente con la cabeza.

—No sabemos nada de esa cámara —añadió una en voz baja.

—Ni de las muertes del alma recientes —dijo otra.

Todas fueron demasiado rápidas, demasiado unánimes.

Jasper se movió de forma casi imperceptible detrás de mí.

Sabía que no debía acusarlas directamente.

Las brujas no eran lobos.

No respondían bien a la confrontación.

En lugar de eso, incliné la cabeza, pensativo.

—Entonces, quizás considerarían visitar la academia —sugerí—. Y examinar la cámara ustedes mismas.

Eso causó una incomodidad visible. Pude notar que no era miedo, sino reticencia.

Los labios de Morwen se afinaron ligeramente.

—Nos retiramos de tales asuntos hace mucho tiempo —dijo—. No nos involucramos en la política de los lobos.

—Esto no es política —repliqué con voz neutra—. Es una amenaza.

—¿Para quién? —preguntó en voz baja una bruja más joven.

—Para cualquiera que tenga un alma —respondí.

Eso la silenció.

Morwen suspiró suavemente. —Nos pide que volvamos a un mundo que elegimos dejar.

—Les pido que eviten que la historia se repita —dije.

Me estudió durante un largo momento.

Antes de que pudiera insistir más, una voz cortó el aire bruscamente.

—O quizá —dijo una joven bruja al otro lado del fuego, con el tono teñido de abierta irritación—, simplemente esté buscando a quién culpar.

Jasper se tensó.

Yo no.

La joven bruja se inclinó un poco hacia delante y sus rizos castaños cayeron sobre un hombro.

—Ustedes, los lobos, construyen torres sobre secretos que nunca entienden del todo —continuó—. Y cuando algo se remueve bajo ellas, acuden corriendo a nosotras.

Sus palabras no fueron pronunciadas en voz alta.

Pero fueron afiladas.

La mirada de Morwen se agudizó. —Tamsin.

Pero yo levanté una mano ligeramente.

—Es justo —dije con calma.

Los ojos de Tamsin parpadearon con sorpresa.

—No estoy aquí para asignar culpas —continué—. Si las brujas no están involucradas, su conocimiento aún podría resultar inestimable.

Ella se burló en voz baja.

—El conocimiento siempre tiene un coste.

Antes de que pudiera responder…

Mi teléfono vibró en el bolsillo de mi abrigo.

El sonido pareció antinaturalmente alto en la quietud cargada.

La mirada de cada bruja se posó brevemente en el origen del sonido mientras lo sacaba lentamente.

Evaline.

Mi pecho se oprimió instintivamente.

Crucé la mirada con Morwen.

—Disculpen —dije con voz neutra.

Y respondí a la llamada.

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