Votos Brutales - Capítulo 2

2: Capítulo Uno~ 2: Capítulo Uno~ Seis meses antes
El familiar murmullo del Océano Pacífico llenó mis oídos mientras salía a la terraza de nuestra piscina y levantaba mi rostro hacia el cielo azul cobalto.

La brisa de principios de invierno jugueteaba con mi pelo.

Hacia el oeste y abajo por un acantilado escarpado, el mar resplandecía hasta el horizonte, como si la superficie estuviera salpicada con millones de diamantes brillantes.

—Espero que sepas que estoy orgullosa de ti.

Me giré, viendo a mi madre acercarse.

Todavía llevaba el vestido que había usado más temprano en mi graduación.

A pesar de sus palabras de felicitación, líneas de inquietud y preocupación surgían de las comisuras de sus ojos, manifestándose en su mandíbula tensa y labios apretados.

Orgullosa de mí.

Yo también lo estaba.

Había hecho lo que me propuse y terminé mi carrera universitaria en solo tres años y medio.

Era un logro que algunas mujeres en mi mundo nunca obtenían.

Los labios de Mamá se curvaron hacia arriba.

—Siempre fue mi esperanza que tuvieras la oportunidad de seguir tu sueño —su frente se arrugó entre las cejas—.

Quería eso para Camila también.

Mi hermana menor se graduaría de la preparatoria la próxima primavera.

Ya había recibido su aceptación para la Universidad Estatal de San Diego, la escuela de la que yo me había graduado.

—Ella tendrá la misma oportunidad —dije con indiferencia.

Pensando en mi sueño, añadí:
— Mi título es solo el comienzo.

He recibido múltiples ofertas para aprendizajes en algunas de las galerías de arte más prestigiosas del Sur de California.

Sé que te gustaría que siguiera viviendo en casa, pero yo…

Como si una sombra literal cayera sobre los ojos verdes de Mamá, su expresión se oscureció, silenciando mis palabras.

—Tu padre quiere hablar contigo.

—¿Ahora?

Necesito cambiarme para la fiesta.

Mamá asintió.

—Sí, ahora.

—¿Sabes de qué se trata?

¿Hay algún problema?

—había notado que parecía preocupado antes.

Eso no era inusual, considerando sus responsabilidades como uno de los principales tenientes del cártel Rodríguez.

Siempre había incendios que requerían su atención.

Su preocupación era algo con lo que mis hermanos y yo aprendimos a vivir desde pequeños.

Mamá alcanzó mi mano.

—La vida cambia —inhaló—.

Emiliano entendió sus responsabilidades —estaba hablando de mi hermano mayor—.

No hay cursos universitarios que lo ayuden con su futuro.

No, Em era hombre.

Su lugar estaba aprendiendo de nuestro padre.

Era diferente para mí.

Yo era una mujer.

Inclinando mi cabeza y sonriendo, respondí:
—Sabes que el Patrón nunca permitiría mujeres en el cártel, no haciendo lo que Papá y Em hacen.

Ella inhaló y apretó mi mano.

—Escucha a tu padre.

Hay más responsabilidades que ser un soldado.

Fue mi turno de arrugar la frente.

—¿Qué estás diciendo?

—Ve.

Tu padre está esperando.

Mi corazón se aceleró mientras deslizaba la puerta de cristal y entraba en la casa.

El nivel de ruido aumentó con las numerosas personas que corrían de aquí para allá.

Lola, nuestra ama de llaves, dirigía a los trabajadores y proveedores mientras preparaban todo para mi fiesta de graduación.

Con nuestros muebles apartados, las mesas parecían brotar como hongos entre nuestra decoración navideña.

Ciertos eventos requerían celebración.

Como una de las primeras graduadas universitarias de mi generación en nuestra familia, hoy era uno de esos eventos.

Mientras observaba a las personas con pantalones negros y camisas blancas apresurándose de un lugar a otro, me pregunté nuevamente por qué esta charla con mi padre no podía esperar.

—Buenos días.

—Los saludos venían con sonrisas y asentimientos de los trabajadores ocupados preparándose para la afluencia de invitados.

Recordé el bullicio de mi quinceañera, la fiesta que significó mi conversión en mujer.

Era difícil creer que mi fiesta fue hace ocho años—mi decimoquinto cumpleaños.

La de Camila fue hace tres años, pero todavía la consideraba una niña.

Subiendo la escalera principal, mis tacones resonaron en los escalones de mármol.

Todavía con el vestido blanco que había elegido para mi graduación, me dirigí al segundo piso.

La oficina de Papá estaba cerca de la parte superior de las escaleras, cruzando un amplio rellano.

Dos intimidantes puertas de gran tamaño actuaban como barrera entre sus negocios y el hogar de nuestra familia.

Su suite y la de Mamá estaban a la izquierda, y el ala de los niños a la derecha.

Incluso en nuestros veintes, Em y yo seguíamos siendo sus niños.

Sin embargo, mudarme por mi cuenta era algo que estaba lista para discutir.

Llamé a la puerta.

—Adelante —llamó Papá.

Empujando la puerta hacia adentro, vi a mi padre sentado detrás de su escritorio, el lugar donde más a menudo se le podía encontrar.

El saco del traje que había usado para mi graduación estaba colgado en el respaldo de su alta silla de cuero.

Su corbata estaba aflojada y sus mangas enrolladas hasta los codos.

Tan pronto como entré, levantó su mirada hacia mí, y una sonrisa reemplazó su expresión de preocupación.

—Cat.

—Mamá dijo que querías hablar conmigo antes de la fiesta.

Papá asintió y se puso de pie.

Caminando alrededor de su escritorio, tomó una de las dos sillas frente al enorme monstruo de madera.

Señaló la otra silla.

—Siéntate.

Necesitamos hablar.

A pesar de un retorcimiento en mi estómago, hice lo que me pidió, alisando la falda de mi vestido sobre mis rodillas, arreglando el material alrededor de mis piernas, y cruzando los tobillos debajo de la silla.

Una dama apropiada.

Papá se recostó y exhaló.

—Tu mamá y yo estamos orgullosos de ti, Catalina.

Ella quería que tuvieras tu sueño de educación.

Con los labios juntos, asentí.

Sabía que estaban orgullosos.

También sabía que algo estaba pasando con esta charla.

Luché contra el impulso de animarlo a que fuera al grano.

Continuó:
—No quería preocuparte antes de tu graduación.

Los tiempos están cambiando.

Nunca te he mentido sobre lo que hacemos, lo que hace nuestra familia.

Tenemos nuestros restaurantes y clubes, y sabes que como mi hija tu lealtad es hacia Jorge Rodríguez.

La lealtad era algo que habíamos escuchado toda nuestra vida.

No era difícil estar de acuerdo.

—Sí.

—Emiliano juró su vida al cártel—un juramento que es inquebrantable.

Como mujer, no se te pide hacer el juramento.

Sin embargo, se espera la lealtad.

—¿Quieres que trabaje para uno de los clubes o restaurantes?

Tengo ofertas…

Papá levantó su mano.

—El Patrón estará aquí esta noche.

Los pequeños pelos en la parte posterior de mi cuello se pusieron en alerta como siempre lo hacían cuando Jorge Rodríguez estaba presente, de la misma manera que los pararrayos nos alertan de las tormentas.

—No me lo dijiste —fingí una sonrisa—.

Es amable de su parte venir para mi graduación desde México.

La última vez que lo había visto fue en la quinceañera de Camila.

—Tenía negocios en los Estados —suspiró—.

Ha habido dificultades con Seguridad Nacional y los cruces fronterizos, pero esos son más manejables.

Los problemas continuos con los Rusos y los Taiwaneses están empeorando.

Últimamente, incluso han intentado reclutar a nuestros soldados.

Jorge cree que es hora de hacer nuevas alianzas.

Mi mente estaba corriendo.

—Tenemos alianzas con el Tío Nicolás y otros tenientes principales.

—Sí —respondió Papá—.

Tenemos a nuestra gente, pero Jorge ha decidido que es hora de buscar apoyo fuera del cártel, en otras organizaciones.

—¿Fuera del cártel?

—Hay organizaciones que quieren nuestro producto y a cambio ayudarán a proteger lo que es nuestro.

Me moví al borde de la silla.

—¿De qué otras organizaciones estás hablando?

—La Mafia Italiana.

Mis ojos se abrieron con asombro.

—El cártel y la Mafia nunca han unido fuerzas.

—Esta es una nueva era.

Nunca había imaginado un día en que los miembros del cártel confiarían en la Mafia.

Papá continuó:
—Jorge se ha tomado su tiempo para determinar la mejor vía.

Ha estado en contacto con capos de todo el país.

Los Italianos tienen su parte de luchas internas, pero en conjunto, son fuertes.

No tan fuertes como nosotros, pero trabajando juntos, seremos más fuertes.

—¿Qué tiene que ver esto conmigo?

Papá se puso de pie y agarró el respaldo de la silla.

—Ha sido una práctica durante mucho tiempo dentro del cártel y durante siglos con la famiglia, que la demostración más sincera de unidad es la familia.

Yo mismo hablé con Vincent Luciano—el capo de la Familia de Kansas City—.

—Papá enderezó los hombros—.

El acuerdo que hicimos unirá al cártel Rodríguez y a la Familia de Kansas City.

Vincent Luciano es una leyenda por derecho propio.

Ha gobernado KC durante años con puño de hierro.

Se está haciendo mayor y hay rumores sobre su salud.

Los rumores son eslabones débiles en una cadena de poder.

Es hora de que Vincent dé un paso al costado y de que su hijo, Dario, asuma como capo.

—Papá estrechó su mirada oscura, pareciendo juzgar mi comprensión.

Finalmente, agregó:
— Un hombre soltero no es tan respetado como uno con esposa.

Mi boca se secó de repente.

—¿Una esposa?

—Un hombre soltero entra en la posición ya mostrando debilidad.

El matrimonio muestra estabilidad.

—Papá, ¿qué…?

—Los Italianos se casan jóvenes.

Dieciocho años es preferible.

—Camila —casi grité mientras visualizaba a mi hermana pequeña—.

No, Papá.

Ha sido aceptada en SDSU.

Es demasiado joven para ser casada.

¿Cuántos años tiene Dario?

—Tiene treinta y cinco.

—Treinta y cinco —repetí.

Para una chica de dieciocho años, treinta y cinco era antiguo—.

No, no le hagas eso.

Papá negó con la cabeza.

—Dario no quiere casarse con una niña.

Jorge ofreció una mujer más madura.

Te ofreció a ti.

—¿Me ofreció a mí?

—¿Cómo era eso posible?

Yo no era suya para ofrecer.

Antes de que pudiera decir más, Papá levantó la barbilla.

—Está hecho.

Yo lo aprobé.

El zumbido de un millón de abejas resonó en mi cabeza mientras me ponía de pie.

—Yo tampoco quiero casarme con él.

¿Qué hay de Mireya?

—Ella era mi prima—la hija del Tío Nicolás, otro de los principales tenientes de Jorge.

Mireya era un año mayor que yo, y honestamente tampoco quería que este fuera su destino, pero estaba agarrándome a un clavo ardiendo.

—Mireya no es tan hermosa como tú, Cat.

—Lo es.

—Nos parecíamos con nuestro cabello oscuro.

Mireya tenía grandes ojos marrones donde los míos eran verdes como los de mi madre.

—Conoces la historia de Mireya.

Así era.

El Tío Nicolás no supo del nacimiento de Mireya hasta que tenía casi nueve años.

Una vez que se enteró de ella, la salvó de una horrible excusa de madre.

Los detalles específicos nunca se compartieron conmigo, solo que el Tío Nicolás deseaba haberlo sabido antes.

Desde que la encontró, el Tío Nicolás y la Tía María la han amado como propia.

Ha crecido en una vida similar a la mía, una de privilegio, riqueza y la protección del cártel.

—A tu tío se le ha ahorrado el conocimiento de que Jorge piensa menos de Mireya debido a su madre biológica.

El Patrón me dijo que Mireya no sería una oferta tan significativa como tú.

Si Jorge tuviera hijas, sería apropiado que su hija se casara con Dario, pero solo tiene hijos.

El matrimonio debería ser por amor.

—No quiero hacerlo.

Esto no es el viejo país.

—Cuanto más suplicaba, más caían mis súplicas en oídos sordos—.

Por favor, Papá, di que no.

—Nadie le dice no a Jorge.

Sabía en lo profundo de mi estómago que estaba diciendo la verdad.

Nadie le decía no al Patrón y seguía en buenos términos.

Un futuro capo de la famiglia de treinta y cinco años.

Di un paso hacia el gran escritorio y me forcé a mantenerme erguida.

—¿Esto está decidido?

—No permitiría que las lágrimas fluyeran.

Tal vez tenía tiempo para cambiar el acuerdo—.

¿Cuándo nos casaremos?

—Pronto.

La fecha no está fijada.

Jorge quiere hablar contigo durante la fiesta esta noche, en privado.

Espera oírte verbalizar tu aceptación y aprecio por su oferta.

Oferta.

Esto no era una oferta.

Una oferta iba seguida de una respuesta honesta.

El Patrón no quería mi respuesta honesta.

Mientras un sabor amargo llenaba mi boca, Papá continuó:
—Tu madre y yo queríamos que estuvieras preparada para la visita del Patrón.

—Se irguió, cuadró los hombros y cambió su tono al que le había escuchado usar con sus soldados—.

Catalina, esta es tu oportunidad para hacernos sentir orgullosos.

Aceptarás como la mujer educada y respetable que eres.

Orgullosos.

Pensé que estaban orgullosos de mi arduo trabajo completando mi título.

Las galerías de arte.

Mis rodillas se debilitaron mientras sentía que las metas por las que había trabajado se desvanecían.

—¿Catalina?

—¿Qué más sabes sobre Dario?

—pregunté.

Dario Luciano.

—Viene de una familia fuerte y adinerada.

Es el primero en la línea para ser capo de Kansas City.

—¿Es amable?

—No sabía si las historias que había escuchado sobre los hombres de la Mafia—hombres hechos—eran ciertas.

Por experiencia, sabía que mi padre y mi tío eran conocidos por su crueldad, pero habían sido buenos y justos conmigo, mis hermanos y mis primos.

Debajo de sus exteriores había corazones.

Y luego estaban personas como el Patrón.

Si tenía un corazón, era negro como el carbón.

Papá suspiró.

—No te mentiré, Cat.

Según Jorge, Dario se convirtió en un hombre hecho a los trece años.

Mi nariz se arrugó.

—¿Qué tuvo que hacer para ser un hombre hecho?

—Matar.

Es lo que se hace para mostrar fuerza.

—¿Dario mató a alguien cuando tenía trece años?

—Le cortó la garganta.

El hombre era una rata, un traidor.

Vincent exigió que Dario hiciera el acto frente a otros hombres hechos, para mostrar la fuerza de su hijo.

Dario ha tenido el apodo de La Hoja desde que era adolescente.

La Hoja.

—¿Quieres que me case con un asesino, uno que nunca he conocido?

Papá negó con la cabeza.

—Esto no está abierto a debate.

Jorge hizo el trato.

Hablé con Vincent y acepté la oferta.

Espero que tengas una mejor actitud cuando hables con el Patrón.

—¿Hay alguna manera de evitar esto?

—No hables de evitarlo.

Esta noche, aprenderemos más del Patrón.

Su esposa, Josefina, y sus hijos, Alejandro y Reinaldo, también estarán aquí esta noche.

Mis dientes rechinaron.

Había conocido a Alejandro y Reinaldo durante la mayor parte de mi vida.

El mayor, cinco años mayor que yo, me ponía la piel de gallina.

Mientras Emiliano tenía que llevarse bien con Alejandro, yo no.

En mi opinión, el hombre era un arrogante imbécil que usaba el nombre de su padre para demostrar su poder.

Oh sí, probablemente también había asesinado.

No necesitaba buscar muy lejos en esta organización para encontrar sangre.

Estaba en las manos de todos.

Solo nunca imaginé que estaría en las de mi marido.

Papá me miró de arriba abajo.

—Eres hermosa, Cat.

Ve y cámbiate para tu fiesta.

Dario quiere una mujer, no una niña.

Tu madre tiene un nuevo vestido para ti, uno que usaría una mujer.

—¿Dario estará aquí?

—No, pero le mostrarás a Jorge que te has convertido en una mujer.

La idea me revolvió el estómago.

—¿Me estás vistiendo como una puta de uno de tus clubes para impresionar al Patrón?

La mandíbula de Papá se tensó y su palma contactó con mi mejilla.

—Es suficiente.

Levanté las yemas de mis dedos a mi mejilla, más sorprendida que físicamente herida.

La voz de Papá se endureció.

—La insolencia no es aceptable.

Recordarás con quién estás hablando.

—Sus fosas nasales se dilataron—.

Tú, Catalina Ruiz, no eres una puta.

Eres una mujer apropiada que entiende cuándo es hora de hacer lo que se espera de ella.

Hemos alentado tu vitalidad; no me hagas arrepentir de las libertades que te hemos concedido.

—Y como si necesitara darme más incentivos para cumplir, añadió:
— Si esas libertades fueron un obstáculo, detendré inmediatamente los futuros estudios de Camila.

Aspirando profundamente, presioné mis labios.

—Hablaré con el Patrón.

—Aceptarás su oferta con la gratitud que merece.

Dario Luciano será un hombre poderoso.

Podrías terminar peor.

—Sus labios temblaron—.

Antes de que comenzaras la universidad, Jorge sugirió que te casaras con su hijo.

—¿Alejandro?

—dije con disgusto—.

Eso sería peor.

Es un arrogante imbécil.

—Catalina.

—Su reproche fue duro, pero vi que el brillo volvía a sus ojos marrones.

—Lo siento, Papá.

Lo es.

—Él no es tu preocupación.

Dario lo es.

Ahora ve.

Quiero que luzcas lo mejor posible cuando llegue el Patrón.

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