Votos Brutales - Capítulo 8

8: Capítulo 7~ 8: Capítulo 7~ Madre y Camila entraron a mi habitación acompañadas por una sinfonía de voces que no reconocí.

Cansada, eché un vistazo entre mis ojos apenas abiertos.

Después del refrigerio de anoche, pude dormir sin el bombardeo de pensamientos terribles…

incluyendo mi funda de muslo y una posible boda roja.

—Catalina —Mamá casi gritó—.

Ya deberías estar despierta y duchada.

Empujando las sábanas hacia atrás en la cama, me senté al borde del colchón mientras más y más personas entraban.

—¿Quiénes son todas estas personas?

—El equipo de estilistas, maquilladores y esteticistas de Arianna y familia —respondió Mamá—.

Ahora, date prisa y toma una ducha mientras ellos se instalan.

Busqué entre las caras, viendo a Mia y Giorgia, esta última una prima de Dario a quien conocí en la despedida de soltera, así como a mi prima Sofía.

Le susurré a mi madre:
—¿Por qué hay gente aquí que no está en la boda?

Mamá negó con la cabeza.

—Arianna lo planeó.

—Sus ojos se abrieron de par en par—.

Hay un hombre que no conozco fuera de tu habitación.

—¿Alto, intimidante, pelo oscuro?

Mamá sonrió.

—Sí, pero eso no lo distingue mucho.

Él me conocía.

—Se llama Armando, mi nuevo guardaespaldas.

Mamá inhaló.

—Ya veo.

—Señaló hacia el baño—.

Ahora ve a ducharte.

Vistiendo una camisola de seda y shorts, me levanté.

Mientras caminaba hacia el baño, alcancé la mano de Camila y susurré teatralmente:
—Café.

Por favor, ¿puedes conseguirme café?

—Te traeré un poco.

Están trayendo café y desayuno.

Cerrando la puerta del baño ante el creciente caos, me tomé un momento para mirar mi reflejo—el reflejo de la novia de hoy.

Mis ojos verdes brillaban, por una noche de sueño, no porque estuvieran llenos de amor por mi prometido, el hombre a quien pronto llamaría mi esposo.

Intenté aferrarme a la conversación de anoche.

Fue más de lo que había tenido en seis meses.

Dejando mi ropa de noche en el suelo, me metí bajo el chorro de agua caliente, dejando que empapara mi cabello.

Con los ojos cerrados, levanté mi cara hacia la ducha, consciente de que hoy era mi último día despertando como Catalina Ruiz.

Después de hoy, sería Catalina Luciano.

Dario había dicho «ahora y para siempre», pero mientras me duchaba, tuve pensamientos sobre algo que había leído al investigar sobre la Mafia.

Decía algo así como «se entra vivo, se sale muerto».

Eso era lo que significaba hoy.

Estaba a punto de casarme con un hombre que no conocía y entrar en una organización que no comprendía completamente.

Entrar viva y salir muerta.

El divorcio no era una opción.

Aunque me había convencido a mí misma de que el mundo de Dario no sería significativamente diferente al mundo en el que me había criado, todavía había mucho desconocido.

A los veinticuatro años, debería tener más conocimiento y más experiencia—en la vida.

Las pocas veces que estuve cerca de él, Dario despertó una conciencia sexual dentro de mí.

Sin embargo, la idea de nuestra noche de bodas me ponía más que un poco nerviosa.

Había leído historias donde la primera vez era como fuegos artificiales.

No estaba segura de lo que eso significaba.

Maravilloso, emocionante y explosivo.

¿O era más como el gran final?

Algo que comienza débilmente y termina con fuerza.

—Cat —llamó Mireya mientras abría la puerta del baño—.

Tengo café.

Apagando el agua, alcancé una toalla y me envolví con ella.

—Gracias —salí.

Ella cerró la puerta detrás de ella.

Mi prima me dio una mirada preocupada.

—¿Tienes miedo?

Presionando mis labios, asentí.

—Es estúpido.

Hay chicas que tienen su primera experiencia y son una década más jóvenes que yo.

—Supongo que una cosa es tropezar en el asiento trasero de un auto con un adolescente que no sabe más que tú, versus ser presentada en bandeja de plata con un camisón transparente a un hombre once años mayor que definitivamente sabe qué hacer.

Arrugué la nariz mientras levantaba la taza de café caliente.

—¿La experiencia es mejor, verdad?

Mireya se rio.

—Vi un programa donde era la primera vez para el chico, y se corrió en su muslo.

Nunca lo logró meter —sus cejas bailaron—.

Dario me parece un hombre con más autocontrol.

—Eso es lo que él dijo.

—Lo que él dijo —sus ojos se abrieron ampliamente—.

¿Cuándo hablaste con él?

—Anoche —abandonando el delicioso café, tomé un peine y comencé a domar mi cabello.

El volumen de mi prima bajó a un susurro.

—¿Vino a tu habitación?

—No —continué desenredando los nudos—.

En medio de la noche, tenía hambre.

Fui a la cocina —la escena volvió a mí, trayendo una sonrisa—.

Comimos y hablamos.

Eso fue todo —miré la expresión de Mireya—.

Fue amable.

—¿Amable?

¿Amable?

Es un asesino.

—Todos lo son —respondí, sorprendida de estar defendiendo a Dario—.

Mi papá, el tuyo y el Tío Gerardo.

Nick y Em.

Los italianos no son los únicos con sangre en sus manos.

Mireya levantó las manos.

—Nunca dije eso.

—Se siente como si siempre hubiera sido el cártel contra la Mafia o los rusos o los taiwaneses.

Ahora el Patrón quiere que yo tienda un puente con la Mafia, y siento que me van a obligar a elegir entre apoyar a mi familia o transferir mi lealtad a mi nueva familia.

—Siempre seremos tu familia.

Me senté al borde de la bañera.

—Pero Dario será mi nueva familia, ahora y para siempre.

¿Y si tenemos hijos?

—Cuando Mireya no respondió, continué:
— Serán famiglia.

Si tenemos hijos varones, crecerán para ser como Dario.

Si me mantengo leal al Patrón, seré desleal a Dario.

Mireya negó con la cabeza y se apoyó contra la pared.

—Es mucho.

—O me estoy preocupando innecesariamente porque no quiero pensar en esta noche.

—Dijiste que él era amable.

¿Crees que te forzará?

Me encogí de hombros, sabiendo que no necesitaba ser forzada.

Estaba ansiosa pero lista.

Entonces otra vez, no estaba segura.

—¿Es forzar cuando estás casada?

—Sí —dijo sin equivocación—.

La violación es violación.

¿No dijo Em que Dario lastimó a una de las prostitutas en Wanderland?

—Anoche Dario juró que estaría a salvo.

—¿De otros o de él?

Era una buena pregunta, una a la que no tuve oportunidad de responder.

Mamá abrió la puerta.

—Chicas, tenemos esteticistas esperando.

Los masajes fueron lo primero en la agenda.

Ya había numerosas mesas instaladas alrededor de la habitación.

Camila, Mia, Sofía y Giorgia ya estaban siendo atendidas.

Mireya y yo tomamos las dos mesas restantes.

Después de depilarme las piernas y debajo de los brazos, la técnica me preguntó sobre mi entrepierna.

Su pregunta trajo de vuelta mi inquietud.

—¿Sabes lo que prefiere tu prometido?

No tenía idea de lo que él prefería.

—A los hombres les gusta calva —ofreció Mia—.

Sin pelos en la boca.

La habitación se llenó de risitas nerviosas mientras el calor subía a mis mejillas.

—¿Calva?

—preguntó la técnica, mirándome.

Negué con la cabeza, recordando el comentario de Dario sobre no querer casarse con una niña.

—Creo que recortada.

La mujer sonrió.

—Podemos hacer eso y darle forma de corazón.

Camila me miró con ojos muy abiertos.

Mi voz era apenas un susurro mientras el café se revolvía en mi estómago.

—Un corazón.

Perfecto.

Menos de dos horas antes de la boda, nuestro maquillaje y cabello estaban listos.

El mío había sido cardado, retorcido y peinado en un elegante moño alto, perfecto para mi tocado y velo.

La Tía María entró con mi vestido de novia.

Mamá y yo habíamos comprado en las mejores boutiques.

El Patrón le había dicho a Papá que no escatimara en gastos.

La única preferencia que Dario me había dicho era el color.

Mi vestido era blanco como la nieve, con una falda fluida y una cola de capilla—perfecto para una boda en el jardín, un escote corazón, un corsé que moldeaba mi figura, y una larga línea de botones de perlas que bajaban por mi columna.

Mientras todos me ayudaban a ponerme el vestido, Mia dijo:
—Es una lástima que Dario vaya a cortar ese vestido.

—¿Qué?

—pregunté, volteando hacia mi futura cuñada, con horror en mi expresión.

—¿No lo sabías?

Crucé los brazos defensivamente frente al corsé.

—¿Qué quieres decir con cortar?

—Oh sí —dijo Giorgia—.

Es una vieja tradición.

Usan una de las hojas que llevan.

Es muy romántico.

—¿Romántico?

—replicó Camila—.

Es salvaje.

Yo había tenido una idea de Dario desabotonando la espalda, botón por botón, lento y constante, tal vez incluso acompañado de palabras intensas de anticipación.

La idea de que él cortara mi vestido de mi cuerpo nunca entró en mi mente.

Hasta ahora.

Era todo lo que podía imaginar.

—Cortar el vestido no es así —explicó Mia—.

Los hombres italianos son orgullosos.

Tu esposo está reclamando lo que es suyo.

Sentí que el color abandonaba mi rostro.

—Cortarlo.

Rajarlo…

—Mi voz se quebró—.

¿Con un cuchillo?

—Oh —dijo Mia—, estás pensando demasiado en ello.

En serio, es emocionante.

Las mejillas de Giorgia se llenaron de color.

—Recuerdo cuando Antonio…

fue…

aterrador y luego…

bueno, fue más fácil que desnudarse.

Es un corte rápido, y boom, ahí estás.

—¿Mamá?

—pregunté, buscando a mi madre entre las mujeres.

Nuestros ojos se encontraron en el reflejo del espejo—.

¿Sabías sobre esto?

Ella negó con la cabeza.

—No lo sabía.

—¿Y crees que está bien?

Mamá fingió una sonrisa.

—Creo que deberíamos asegurarnos de tomar muchas fotos antes de que ustedes dos se vayan de la recepción.

—¿Hay otras tradiciones salvajes?

—preguntó Camila.

—Seguramente, ustedes tienen tradiciones —contrarrestó Mia—.

Cortar el vestido no es diferente a que tu padre te entregue.

Algunos dirían que ambos son misóginos, como si la novia no fuera más que un objeto entregado del padre al esposo.

No había pensado en el papel de mi padre como misógino.

El papel del Patrón, por otro lado, el de usarme como moneda de cambio sin mi consentimiento…

Con el café que había consumido burbujeando en mi estómago, levanté la mano.

—Basta.

Por favor.

Prefiero no hablar de esta noche.

—Mi hermano está a punto de ser capo —dijo Mia con orgullo—.

Es importante para él mostrarle al mundo que está a cargo.

¿Mostrarle al mundo?

—Creo que esto está asustando a Cat —dijo Mamá.

—No es solo tradición —dijo Mia—.

Es el plan de Dios que pertenezcamos a nuestros maridos.

—Está bien —dijo Mamá, animando a las damas que no estaban en la fiesta nupcial a darnos unos minutos a solas.

Una vez que quedamos solo nosotras, la Tía María, Camila y Mireya, Mamá tomó mis manos—.

Cat, quizás deberíamos haber discutido tu noche de bodas con más detalle.

Cerré los ojos.

—Por favor, Mamá, sé sobre sexo.

—Conoces la biología.

Dijiste que no tenías experiencia.

—Estoy vistiendo de blanco.

—Cuando ella no habló, admití:
— Sin experiencia, pero no necesito la charla veinte minutos antes de mi boda.

La Tía María encontró mi mirada.

—Lo que dos personas casadas comparten puede ser hermoso.

También es buena idea no entrar en esta noche con expectativas inalcanzables.

—Alcanzó mi mano—.

Puede doler.

Los ojos de Mireya y Camila estaban pegados a la Tía María.

Esta no era la charla motivacional que necesitaba.

Continuó:
—Dario parece un buen hombre.

Un hombre hecho.

Un asesino.

La Hoja.

Un criminal.

Seguro…

un buen hombre.

—No lo combatas, Cat —dijo la Tía María—.

Relájate y aprende a disfrutarlo.

Mamá añadió con una sonrisa tensa:
—Arianna mencionó dos veces ayer durante nuestras conversaciones que está emocionada de compartir nietos.

Está muy claro, la famiglia espera que Dario produzca herederos.

Inhalando, intenté mantenerme centrada.

—Dios, me sorprende que los Lucianos no quieran ver nuestras sábanas mañana.

La expresión de Camila se volvió agria.

—Esa no es realmente una tradición en ningún lado, ¿verdad?

—Mia no mencionó esa —dijo Mireya con una burla—.

Pero podría ir a preguntar.

—No.

Todas nos giramos hacia el golpe en la puerta.

Mamá fue a abrir, su sonrisa se amplió.

—Andrés, te ves guapo.

—Abrió más la puerta, y Papá entró.

Su mirada se centró en mí.

—Cat, eres…

—Inhaló y escaneó el vestido y volvió a mis ojos—.

Eres la segunda novia más hermosa que he visto jamás.

—Dirigió una mirada a Mamá.

Mi pecho dolía con un dolor, el conocimiento de que Dario y yo no experimentaríamos lo que mis padres compartían.

Como Em señaló, Dario y yo no nos casábamos por amor.

Tal vez para cuando nuestra hija caminara al altar, podríamos aprender a ser amigos.

—¿Vamos?

—preguntó Papá, ofreciéndome su brazo.

No había un plan B.

Hoy, me casaría.

Mamá rozó mi mejilla con un beso y me entregó mi ramo, un arreglo en cascada con rosas blancas, gardenias, hortensias y enredaderas verdes hechas de hojas de menta.

Camila y Mireya con sus vestidos plateados de damas y llevando sus ramos más pequeños se apresuraron delante de nosotros.

Para cuando Papá y yo llegamos a la gran escalera en el vestíbulo de los Luciano, la casa estaba casi vacía.

Solo se podían ver guardias parados cerca de las entradas.

Todos los invitados estaban sentados afuera en el jardín trasero más allá de la habitación que ya no estaba desprovista de muebles.

Caminamos alrededor de numerosas mesas con hermosos centros.

Papá se volvió hacia mí mientras esperábamos nuestra señal.

—Me estás haciendo sentir orgulloso.

Mi estómago dio un vuelco al ver el perfil de un hombre entre la multitud.

—¿Está aquí el Patrón?

—pregunté, pensando que era él a quien veía.

—Sí.

Me volví hacia mi padre.

—¿Está aquí para asegurarse de que obedezco?

—No, diste tu palabra.

Está aquí para celebrar tu matrimonio.

—Matrimonio.

—Inhalé—.

Me vendió a los italianos.

Mis hijos serán sus hijos.

—No, Cat.

Siempre serás Ruiz, cártel Roríguez.

Está en tu sangre.

Sangre.

Me di cuenta en ese momento que había olvidado ponerme la funda del muslo.

Un escalofrío me recorrió.

Era demasiado tarde para subir a la habitación y recuperarla.

Si esto iba a ser una boda roja, sería mi sangre la que se derramaría.

Papá y yo estábamos en la entrada.

El sol brillaba despiadadamente sobre los jardines de los Luciano, bañando a los invitados en una lluvia de luz solar.

El corsé de mi vestido de novia me impidió caerme hacia adelante mientras la bilis subía de mi estómago vacío, provocando mi garganta.

Lenta y constantemente, inhalé y exhalé, tragando mi respuesta física.

No podía mostrar mi inquietud, especialmente no con nuestro invitado especial.

Hacerlo sería una señal inaceptable de debilidad, una que no sería tolerada, ni por mi padre, nuestra familia o la familia de Dario.

Con la barbilla en alto, los hombros rectos y mi mano descansando sobre la manga del traje a medida de Papá, mantuve mi expresión ilegible y enfrenté el altar.

Cuando mi padre y yo dimos un paso en el camino, la música llenó el aire.

Sin previo aviso, la congregación se puso de pie.

El largo camino que separaba a nuestras dos familias estaba cubierto por una suave alfombra y salpicado de pétalos de rosas rojas.

Imaginé cada pétalo como una gota de sangre, significando la carnicería que ocurriría si huía, daba la vuelta o respondía al sacerdote con sinceridad cuando me preguntara sobre mi voluntario sacrificio.

No había escapatoria.

Incluso si hubiera huido, el daño ya estaría hecho.

Se había cerrado un trato uniendo al cártel Roríguez y la Familia de Kansas City.

Muy parecido a los hombres que juraron lealtad a las diferentes organizaciones criminales, este matrimonio era mi juramento, mi promesa de ser la hija y esposa obediente, una promesa de la que solo podría escapar con la muerte.

A pesar de la fanfarria, esta boda era una transacción, y pronto, yo, la hija de uno de los mejores tenientes del Patrón Roríguez, sería propiedad de la Familia de Kansas City, más específicamente, de Dario Luciano.

A lo largo de mis veinticuatro años, había leído historias y visto películas sobre mujeres a lo largo de la historia caminando tranquilamente hacia su muerte.

Con cada paso más cerca de mi futuro esposo, imaginé a algunas de esas mujeres.

Ana Bolena y María, Reina de Escocia, me vinieron a la mente.

Mientras cientos de pares de ojos observaban mi progresión, mi mente se fijó en las dos reinas, una asesinada por su marido y la otra por su prima.

Esas historias eran del pasado, pero la ironía no se me escapaba.

Los miembros de la familia sentados a ambos lados considerarían mi fracaso en casarme como una traición, castigable con el mismo destino que sufrieron las reinas.

Las sonrisas de Camila y Mireya me recordaron levantar mis mejillas.

En las últimas yardas hacia el cenador que albergaba el altar, mi mente ya no pensaba en la historia antigua.

Esos pensamientos se perdieron, absorbidos en el abismo negro de la oscura mirada de Dario.

El futuro capo de la familia criminal de Kansas City tenía su atención enfocada como un láser en mí.

Incluso a través del encaje de mi velo, sentí físicamente el calor abrasador de su mirada calentando mi piel, chamuscando mi carne y dejando escalofríos a su paso.

Vestido con su traje a medida, Dario era tan guapo como intimidante.

Elevándose al menos ocho pulgadas más alto que yo, se mantenía estatuario junto a su hermano, Dante —una versión más joven de Dario.

Los anchos hombros de Dario creaban la V hacia su torso delgado.

Con su cabello oscuro peinado hacia atrás lejos de su frente, me atreví a mirar sus pómulos prominentes, y el borde afilado de su barbilla bien afeitada.

Aún no era capo, pero su aura personificaba el título.

Cuando Papá y yo nos detuvimos, el sacerdote comenzó a hablar.

Mientras todos a mi alrededor hablaban en inglés, lo que escuchaba era extraño, un acuerdo irreconocible.

Como el profesor del viejo programa de Peanuts, las palabras estaban distorsionadas.

Papá levantó mi velo.

Observé como si fuera en cámara lenta mientras Papá colocaba mi mano en la más grande de Dario.

La entrega de la novia.

Un objeto—transacción.

Los dedos de Dario rodearon los míos mientras me obligaba a mantener la calma.

Años de experiencia dentro del cártel habían asegurado mi máscara.

Podía parecer la perfecta novia sonrojada con ojos solo para su futuro esposo.

Mientras los invitados podían ser engañados, dudaba que Dario lo fuera.

Después de todo, indudablemente sentía cómo mi mano temblaba en la suya.

—Hoy —dijo el sacerdote—, nos reunimos para presenciar la santa unión de Catalina Ruiz y Dario Luciano.

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