Votos de Venganza Bajo la Luna - Capítulo 121

121: El Reclamo 121: El Reclamo Punto de vista de Atenea
—Atenea.

¿Qué fue eso?

Sus manos acunaron mi rostro como si pudiera desvanecerme en humo.

Estaba empapada en sudor, mi corazón retumbaba, mis extremidades temblaban con una especie de terror salvaje que no podía nombrar.

Todavía podía sentir el eco de la presencia de Caelum, como la escarcha que queda después de la tormenta.

Su voz seguía en mis oídos.

—No estás a salvo —dije con voz ronca, parpadeando rápidamente para aclarar mi visión—.

Ninguno de nosotros lo está.

Los ojos de Kieran escrutaron los míos.

—¿Tuviste otra visión?

—No.

Un recuerdo…

pero retorcido.

Caelum estaba allí.

Usando su rostro otra vez.

—Tragué con dificultad—.

El de Lucas.

La mandíbula de Kieran se tensó.

Sus pulgares acariciaron mis sienes.

—Cuéntamelo todo.

Lo hice.

Cada destello del sueño, cada palabra que Caelum había susurrado.

La fría malicia.

La sensación de desmoronamiento.

Los fragmentos de energía divina quebrándose como vidrio destrozado.

Permaneció en silencio durante un largo momento.

Luego se reclinó y colocó la sábana sobre mis hombros.

—Quédate aquí.

Necesito comprobar algo.

Agarré su muñeca.

—¿En qué estás pensando?

—Ese símbolo —dijo—.

El que brillaba en tu clavícula antes de que te desmayaras.

Lo he visto antes.

—¿Cuándo?

—Hace años.

En los archivos prohibidos.

No es un símbolo de poder—es un sello.

Una restricción divina.

Me senté más erguida, con un frío instalándose en mi pecho.

—¿Alguien selló mi poder?

—No alguien —dijo—.

Podrías haberlo hecho tú misma.

O los dioses lo hicieron.

Tal vez incluso Caelum.

Pero si podemos encontrar ese pergamino, lo sabremos con certeza.

Salió de la habitación y regresó apenas una hora después, oliendo a polvo y papel viejo.

Sus manos estaban llenas de reliquias—pergaminos, tablillas de piedra astilladas, ataduras de hilo plateado desvanecido.

Los extendió sobre la cama entre nosotros, escaneando página tras página, murmurando entre dientes.

—Ahí.

—Golpeó ligeramente el borde de un pergamino agrietado.

Mis ojos siguieron el texto, escrito en la escritura divina que una vez conocí tan fácilmente como respirar.

Pero ahora me tomó varios momentos traducirlo.

La Vinculación de Esencia.

Una maldición protectora forjada en fuego celestial.

Usada solo cuando el poder de un dios corre el riesgo de consumir su recipiente mortal…

o cuando el costo de despertar podría destruir lo que más aman.

Mi corazón se quedó inmóvil.

—Está encerrado dentro de mí —susurré—.

Mi propio poder.

Contenido por esto.

Kieran asintió lentamente.

—Te sellaste a ti misma.

—¿Pero por qué?

Sus dedos rozaron el sello grabado en mi clavícula.

—Porque para desbloquearlo completamente…

tendrás que destruir algo precioso para ti.

Algo que no puedes soportar perder.

Desvié la mirada.

Su voz era tranquila.

—¿Qué crees que significa?

—No lo sé —mentí.

Pero una parte de mí sí lo sabía.

Lucas.

O tal vez Lyra.

O este reino.

Kieran se recostó contra el cabecero.

El silencio entre nosotros era pesado, cargado de memoria y profecía.

—Voy a arreglar esto —dije al fin—.

Cualquiera que sea el costo.

Él tomó mi mano.

—Entonces estaré a tu lado.

Aunque me mate.

No respondí.

No podía.

Porque en el fondo, ya sabía que algo tenía que morir para que este mundo viviera.

Solo que no sabía qué estaba dispuesta a enterrar.

Esa noche, caí primero en un sueño sin sueños.

Solo oscuridad.

Pero entonces la luz se abrió como una herida.

Me encontré en una cámara blanca —familiar y fría.

El Salón de Ascendentes.

Habían pasado siglos desde la última vez que lo había visto.

El lugar donde los dioses caminaban y decidían el destino de los mundos.

Mi trono estaba allí, alto y plateado, intacto desde mi caída.

Pero alguien más estaba de pie en su base.

Lucas.

Excepto que no era él.

Sus rasgos se transformaron lentamente en los de Caelum.

—¿Qué haces en mi mente?

—siseé.

—Siempre tan dramática —dijo, con voz rebosante de crueldad—.

Te sellaste a ti misma.

Encerraste tu propia divinidad porque temías lo que costaría.

Apreté los puños.

—No jugaré a tus juegos.

—Pero ya lo estás haciendo.

—Caminó hacia mí, lento y provocador—.

Has construido tu pequeño reino, amado a tus lobos, te has permitido tener esperanza.

Pero ahora llega el momento de pagar la cuenta.

—No ganarás —dije.

Sonrió.

—Atenea.

Ya lo he hecho.

Solo que aún no te has dado cuenta de lo que te quité.

Grité y me lancé hacia él, formando una hoja en mi mano.

La atrapó en el aire con dos dedos.

Sin poder.

Caí de rodillas, lágrimas de rabia resbalando por mis mejillas.

Se arrodilló junto a mí, su aliento frío contra mi oído.

—Cuando llegue el momento…

tendrás que elegir.

Amor o poder.

Vida o trono.

No puedes tener ambos.

Apuñalé de nuevo.

Desapareció.

Desperté con un sollozo ahogado.

Kieran ya estaba arrodillado junto a la cama.

—¡Atenea!

Agarré las sábanas, el sudor empapando la tela.

Mi cuerpo dolía con el peso de lo que había visto.

—Kieran…

—susurré.

Al día siguiente…

El golpe en mi puerta llegó justo cuando las primeras hebras grises del amanecer se extendían por el cielo.

No respondí.

Ya estaba despierta, sentada al borde de la cama, mirando fijamente mis pies descalzos.

El golpe se repitió —firme, sereno.

—Adelante —dije, con voz ronca.

Entró, ya vestido con ropa oscura de corte, espada a su costado.

Su rostro era ilegible.

—Han convocado una asamblea de emergencia —dijo—.

Los nobles.

Todos ellos.

No me moví.

Mi mandíbula se tensó.

Me levanté lentamente, caminando hacia la ventana.

Afuera, el viento empujaba nubes a través de un pálido cielo azul, pintando la luz en oro magullado.

Abajo, los estandartes de las casas nobles ondeaban en el patio, ya reunidos.

—Van a desafiar mi derecho a gobernar —dije.

—Lo enmarcarán como preocupación —dijo Kieran—.

Pero sí.

De eso se trata.

Me volví hacia él.

—¿Crees que fue la criada que intentó espiarme?

—No.

Esa fue atrapada demasiado fácilmente.

Fue alguien más cercano.

Alguien con suficiente influencia para avivar rumores sin ser cuestionado.

No tuve que preguntar qué venía después.

Ambos lo sabíamos.

—Quieren que renuncie.

—O —dijo cuidadosamente—, elegir un compañero.

Lo miré, atónita.

—¿Esa vieja tradición?

—Afirman que “estabilizará” tu posición.

Te dará fuerza en la corte.

Y posiblemente un heredero.

—Su voz goteaba desdén.

Una risa amarga escapó de mis labios.

—Así que a esto se reduce.

Lucho contra dioses, sangro en sus campos de batalla, y reconstruyo este reino desde la ruina —solo para ser reducida a un recipiente de conveniencia política.

—Tienen miedo, Atenea —dijo Kieran, acercándose—.

Eso los hace necios.

Y peligrosos.

Asentí.

—No les hagamos esperar.

La Asamblea se celebró en el gran salón, lo que quedaba de él.

La luz de la luna se filtraba desde la cúpula rota de arriba, proyectando sombras a través del suelo de piedra pulida.

Las casas nobles estaban dispuestas en círculo alrededor del estrado del trono, sus estandartes colgados detrás de ellos como ojos que juzgan.

Entré junto a Kieran.

Cada conversación murió en el momento que me vieron.

Lord Darius fue el primero en dar un paso adelante.

Por supuesto que fue él.

Hizo una reverencia.

—Dama Bendecida por la Luna.

Te damos la bienvenida.

No me incliné.

—No pretendamos que esto es una bienvenida.

Surgieron murmullos, desaprobadores.

Pero no me inmuté.

Darius sonrió tenuemente.

—Entonces permítenos hablar con claridad.

—Por favor, hazlo —dije, cruzando los brazos.

—Ha habido…

señales preocupantes.

Susurros.

Magia desvaneciéndose.

Autoridad cuestionada.

Intentos contra tu vida.

Algunos de nosotros —muchos de nosotros— tememos que tu reinado, aunque valiente, se sostiene sobre terreno incierto.

—¿Y qué propones para arreglar esto?

—pregunté, ya sabiendo.

—Una elección —dijo, apartándose mientras un noble más joven daba un paso adelante—.

O renuncias, y permites que un consejo gobernante dirija hasta que se elija otro heredero digno —o te unes a un compañero que pueda fortalecer tu reclamo, asegurar tu poder a través de alianza y legado.

El silencio que siguió fue lo suficientemente espeso como para asfixiarse.

Dejé que se extendiera.

Que se retorcieran en él.

Luego pregunté, con calma:
—¿Y qué hay del poder que ya he mostrado?

¿Qué hay del Rey Atado?

¿Qué hay de la caída de la Media Luna Hueca?

¿No fue eso suficiente?

—Los tiempos cambian —dijo otro noble suavemente.

Una mujer esta vez.

Lady Renna.

Su mirada era cautelosa, pero no despiadada—.

La gente está inquieta.

Tu divinidad ha permanecido en silencio.

Tu fuerza, dicen, se ha atenuado.

Necesitan seguridad.

—Necesitan control —murmuró Kieran.

Darius lo ignoró.

Mi mano se curvó a mi lado.

—Os servís a vosotros mismos —espeté—.

Pero os veo.

Todo el salón se tensó.

Lady Renna levantó una mano.

—Esto no necesita ser guerra, Atenea.

Simplemente queremos estabilidad…

—Yo construí esta estabilidad —dije—.

Sobre mi espalda.

Con mi sangre.

¿Y ahora pensáis en despojarme de mi título a menos que abra mis piernas por política?

Kieran dio un paso adelante, mano en su espada.

—Basta.

—No —dije, tocando su brazo—.

Deja que hablen.

Deja que muestren su cobardía abiertamente.

Otro noble, mayor y con anillos plateados en sus dedos, se levantó lentamente.

—Ya hay candidatos.

Dispuestos.

De linajes poderosos.

No se opondrían a tu gobierno, solo lo compartirían.

Me reí.

El sonido era hueco y afilado.

—Déjame adivinar.

¿El sobrino de Lord Darius?

¿O quizás uno de los hijos de anillos plateados de la Casa Virel?

Los nobles se movieron incómodos.

Nadie lo negó.

—No voy a elegir un compañero para legitimar lo que ya poseo —dije—.

Y no voy a renunciar.

Darius pareció decepcionado.

—Entonces nos obligas a tomar medidas.

Me acerqué al centro del estrado y elevé mi voz.

—Este reino se mantiene en pie gracias a mí.

Lady Renna me miró, un destello de tristeza en su expresión.

—Entonces dinos, Atenea.

¿Qué harás?

Dejé que mi mirada recorriera el salón.

Su miedo era real, pero también lo era su desesperación.

Su exigencia de que me emparejara no era solo por tradición—era sobre anclar el poder, sobre forzar estabilidad donde lo desconocido los hacía temblar.

Y tal vez…

solo tal vez…

podría usar ese miedo.

—Os daré lo que queréis —dije finalmente, mi voz nivelada y clara.

Murmullos ondularon como truenos por toda la cámara.

Lord Darius dio un paso adelante, ya triunfante.

—Has tomado la decisión sabia, entonces.

¿Comenzamos las discusiones para
—No he terminado —le interrumpí, silenciándolo con una sola mirada.

—Tomaré un compañero —repetí—.

No porque me hayáis acorralado.

No porque necesite validación.

Sino porque elijo hacerlo, bajo mis propios términos.

Por el bien de este reino.

Todos los ojos estaban fijos en mí ahora.

Incluso Kieran se giró, confusión brillando en sus ojos.

Me volví hacia las puertas de la cámara.

Los guardias que estaban allí se sobresaltaron cuando se abrieron detrás de ellos, y una figura entró.

Se movió lentamente, todavía apoyándose fuertemente en su bastón, con un leve cojeo en su andar debido a sus heridas de batalla.

Pero su columna estaba recta, y su mirada era firme.

Regia.

Inquebrantable.

Se hizo el silencio.

—Lo elijo a él —dije, dejando que las palabras cayeran como una piedra en aguas tranquilas—.

Kieran, él será mi compañero.

Caos.

Los nobles estallaron en susurros conmocionados.

Incluso Lord Darius quedó momentáneamente aturdido, con la boca entreabierta, incapaz de formular una protesta.

Kieran permaneció inmóvil al principio, atónito.

Sus cejas se fruncieron mientras me miraba a través de la cámara.

Pero cuando se dio cuenta de que hablaba en serio, su mandíbula se tensó, y caminó hacia adelante con tranquila dignidad.

—Atenea —dijo, deteniéndose a solo un suspiro de distancia de mí—.

¿Estás segura?

—Lo estoy —dije, lo suficientemente alto para que todos escucharan—.

Porque no permitiré que dicten mi vida o mi poder.

Y porque tú ya has luchado por mí, has sangrado por este reino.

Ya eres mi escudo.

Ahora serás mi compañero.

Asintió lentamente, luego se arrodilló ante mí, presionando su puño sobre su corazón.

—Acepto tu vínculo —dijo—.

Como tu compañero, tu igual y tu espada.

La corte no podía decidir si aplaudir o colapsar en protesta.

La expresión de Lady Renna se había suavizado, aunque las comisuras de sus labios se tensaron con preocupación.

Ella entendía la elección.

Quizás incluso la respetaba.

Lord Darius, sin embargo, parecía furioso.

—Esta no era la alianza que anticipábamos —dijo fríamente.

—No —dije—.

Porque estabais demasiado ocupados anticipando vuestro propio avance.

Me dirigí a los nobles.

—Considerad esto vuestra respuesta.

Si alguno de vosotros cuestiona mi fuerza nuevamente, os invito a intentar ponerla a prueba.

Kieran se colocó a mi lado, cruzando los brazos, con una sonrisa irónica formándose en la comisura de su boca.

—Y descubriréis que no se ha atenuado tanto como pensáis.

La corte volvió a quedar en silencio, esta vez no en desafío sino en reconocimiento.

No había perdido el control.

Lo había tomado en una forma que no podían desafiar sin enemistarse con la Media Luna Plateada, el pueblo y yo.

Cuando salí de la cámara, Kieran caminó a mi lado.

No me tocó.

No habló.

Pero su presencia era una tranquila seguridad.

Una vez fuera del alcance de sus oídos, lo detuve en el corredor.

—¿Te he sorprendido?

—pregunté en voz baja.

Su sonrisa fue lenta, pero cálida.

—Me aterrorizas, Atenea.

Pero solo de la mejor manera.

—¿Y aceptas la carga que viene con esto?

—pregunté, más seria ahora—.

Esto no es solo un vínculo político.

Si hacemos esto, el reino esperará una unión pública.

Una reclamación.

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